本周的好書推薦，我給大家介紹著名歷史學家尼爾·弗格森的新書《廣場與高塔》。
尼爾·弗格森是英國人，在西方史學界，英國一向是名家輩出。尼爾·弗格森曾任教於劍橋、哈佛等多所著名高等學府，他的專長是經濟史和國際政治，早年出版過多部與經濟金融有關的著作，像《羅斯柴爾德家族》、《金錢關係》、《貨幣崛起》等等，都是膾炙人口的佳作。當然，他最受歡迎的作品，莫過於2012年出版的《帝國》，這本書講述大英帝國的崛起，語言生動，洞幽燭微，是關於英國歷史的上乘之作。
尼爾·弗格森
1/6 科層與網絡
這本《廣場與高塔》講述了人類的網絡文明。不過，這裡的網絡可不單指網際網路，而是指一種古老的組織方式。在書中，尼爾·弗格森為我們盤點古今中外的各種例子，從文藝復興藝術的誕生，到印加帝國的覆滅，再到蘇聯解體、達沃斯論壇與矽谷建立，這些雜七雜八的故事看起來毫無關聯，但它們涉及到一個共同的主題，那就是：網絡如何了重塑我們的社會秩序。
其實從《廣場與高塔》這個書名中，我們就能看出作者的意圖。廣場是扁平化的，它意味著聚集和擴散。而高塔是垂直的，一層一層的，比喻現實世界的科層組織。兩者都是人類重要的組織形式，從國家到企業，這兩種形式往往是並存的。
廣場與高塔，一個象徵著網絡，一個象徵著科層。科層比較正式，往往有明確的中心。而網絡則是非正式的，且不止一個中心。
2/6 無處不在的「非正式組織」
這麼說有點抽象，容我先舉一個親身經歷。
大學畢業後，我曾在一家國有企業工作，這家公司屬於典型的科層制結構：總經理是一把手，下面是分管各條線的副總，管理層下面是七個職能部門，總公司下面還有七家分公司。假設你是分公司的基層員工，想要向上級反映一個重大問題，那至少得經過五道程序，才能到達總經理的辦公桌。
按理說，類似這樣的組織，信息會儘可能集中在上部，上級通常比下屬掌握更多的信息，比如重要的人事變更，往往是管理層已經有了方向，但是秘而不宣，直到最後發布紅頭文件，下級部門的員工才會知道。
但在現實中，情況並非如此。你會驚訝的發現，很多時候，還沒等上頭公布人事任免的通知，有些職能部門的員工，甚至分公司的員工已經了解了內情，請問他們是怎麼知道的呢？
原因就在於，企業在正式的科層組織之外，還有一個非正式的網絡組織。這些網絡組織的骨幹，通常是職能部門的某位經理，或者與領導交情很深的老員工，他們會以各種各樣的方式，把自己知道的秘密分享給別人。除了人事任免這樣的大事，他們還知道很多東西，諸如職場八卦、辦公室政治，甚至還有個別領導的隱私。
當然，網絡組織在企業中的作用，遠遠不止打探消息那麼簡單。在國有企業呆久的人，都懂得「抱大腿」的重要性。與其一輩子埋頭苦幹，不如早早地找對靠山。所以，一些頭腦機靈的員工，會以逢年過節上門送禮的方式，與領導建立私密的聯繫。儘管這樣的行為被一些人所不齒，但事實證明，正是那些懂得與上級搞好關係的員工，才會有更大的機率獲得升遷。
中國是個人情社會，中國人對網絡的理解，恐怕比多數西方人都要深刻。在中國，「圈子文化」、「山頭文化」歷史悠久，在古代官場，上門送禮甚至是不成文的規矩，不諳此道者，甚至都沒法在官場混下去。直到現在，想做大事而不講個人脈，依舊是寸步難行。
然而，中國人雖擅長經營網絡，卻擺脫不了自身的局限。我們的網絡總是受到宗族、血緣與價值觀的影響，因而制約了網絡的規模。這也解釋了為何中國人很早就到海外經商，卻始終沒能建立起猶太人那樣的全球性貿易網。相反，猶太人在這方面卻取得了很大的成就。
3/6 羅斯柴爾德家族
前兩年，有一本叫做《貨幣戰爭》的書在國內火得不行。很多人通過這本書了解了一個神秘的家族——羅斯柴爾德家族。
《貨幣戰爭》把羅斯柴爾德家族說得神乎其神，好像整個歐洲近代史都在他們的掌控之下。碰巧，在《廣場與高塔》中，作者也用一個小小的篇幅介紹了這個家族。
羅斯柴爾德家族出身卑微，卻在19世紀中葉從歐洲的猶太人社區中脫穎而出，成為了一股龐大的金融勢力。其成員打進歐洲各國的政商高層，其公司在法蘭克福、倫敦、巴黎、維也納等歐洲大城市均設有分支機構。
羅斯柴爾德家族創始人：梅耶·羅斯柴爾德
羅斯柴爾德家族通過以下幾種方式鞏固並擴大網絡，首先是族內通婚，即讓堂兄弟姐妹之間結婚，以確保權力始終掌握在家族成員的手中。
其次，羅斯柴爾德家族還向達官顯要提供商業貸款，使他們在經濟上對自己產生依賴。梅耶·羅斯柴爾德就說過：「如果一個有權有勢的人對一個猶太人負債，他就在這個猶太人的掌控之中。」
第三，憑藉與歐洲大人物的密切聯繫，羅斯柴爾德家族還掌握了一個情報網絡，須知在19世紀，通信技術還比較落後，高層之間的情報往來，更多是依靠私人信使，無論從安全性還是效率的角度來說，這都比公共郵政要靠譜的多。正是憑藉這個非凡的網絡，羅斯柴爾德家族為歐洲政治家提供源源不斷的情報服務，並獲取巨大的政治和經濟回報。
如果說19世紀歐洲各國的政府，是一個個等級森嚴的科層組織，那麼羅斯柴爾德家族所構建的龐大網絡，則是在科層之間建立了連接，通過扮演債權人與中間人的角色，從中賺取巨額租金，在19世紀顯赫一時。
羅斯柴爾德家族得以壯大的秘密，在於他們能有效地利用金融工具，以及歐洲各國的政治矛盾，讓自己居間輾轉騰挪，成為影響歐洲政治經濟的紐帶。這種在不同集團之間充當聯繫人的做法，網絡科學裡有個專門的名詞，叫做「填補結構洞」。所謂結構洞，就是不同團體間的空隙地帶，一旦你有能力填補結構洞，你就能從兩邊獲利。
4/6 太平天國靠什麼組織人力
羅斯柴爾德家族憑藉金融信貸建立私人網絡，但這只是網絡形成的方式之一。還有一種比較普遍的方式，是通過宗教信仰。
有意思的是，在《廣場與高塔》中，尼爾·弗格森提到了一個中國的例子——太平天國起義，將其作為以信仰為橋樑建立網絡的典型案例。
太平天國的發起人洪秀全曾經是個落魄書生，由於屢試不第，對人生充滿絕望。據說有一天，他做夢遇見了耶穌，後者告訴他，自己是耶穌的弟弟。之後，洪秀全成立了「拜上帝會」，並在中國的南方開始了傳教活動。
在太平天國起義之前，洪秀全和他的「拜上帝會」是個非正式組織。然而，打著上帝旗號的洪秀全，卻獲得了意想不到的擁戴。他的身邊很快聚集了一大批窮人，他們認為，洪秀全給他們帶來了「福音」。
值得注意的是，中國歷史上的很多農民起義，起初都帶有宗教色彩。除了太平天國，還有東漢末年的黃巾起義，以及清朝中期的白蓮教起義等等，為何宗教的影響力如此之大？原因就在於，它能夠在不同的宗族、地域與階層之間建立紐帶，使底層民眾獲得一種共同語言，產生一個跨區域的價值網絡，一旦成燎原之勢，就會對中央王朝造成致命威脅。
當然，這些傳統農民起義所秉持的教義大多比較粗陋，不如洪秀全版的基督教那麼精緻。儘管後者也對聖經進行了大量篡改，故而不被西方正統教會所承認。
有西方歷史學家做過這樣的猜測：如果洪秀全不去私自篡改基督教教義，或者西方國家不去協助清政府打擊太平天國，歷史會不會出現另一種可能？比如，太平天國是否會發展成類似於美國摩門教那樣的組織，作為基督教的分支，以合法的方式存在？
當然，歷史不容假設，在中國傳統社會，絕大多數宗教都是外來的，它們通常得經曆本土化改造，或者依附於官僚體系，或者為民間服務，而兩者往往是一體的。總之，宗教在中國還無法發展成一股獨立的網絡勢力。正如在歷朝歷代中，你也無法找到類似羅斯柴爾德那樣的商賈大族，因為中華帝國的官僚體系過早地成熟（如國家通過科舉考試，壟斷人才的晉升通道。）反而遏制了商業創新與思想傳播，後者通常是以非正式網絡的形式展開的。
5/6 網絡與科層的互補
說到這很多人會產生一種誤解，即認為網絡組織比科層組織要好，網絡意味著自由和創新，科層則代表了守舊與僵化，這顯然是不對的。
類似《貨幣戰爭》這樣的書之所以大受歡迎，主要是因為它滿足了普通讀者對陰謀論的偏好。直到今天，依然有不少人認為，這個世界上存在著某些秘密組織，他們由一群聰明人所組成，並掌握著全球最重要的資源，只要這群人願意，他們就能夠搬弄乾坤，想滅掉誰，就滅掉誰。
然而，真實的世界遠比陰謀論複雜得多。所謂「少數人掌控多數人的命運」這種說法，只能給科幻電影或者「007系列」提供有趣的佐料。儘管網絡在很多時候發揮著重要影響，我們仍不能高估它的重要性。
網絡組織與科層組織，兩者既存在對抗，也構成互補。對組織或國家而言，它們只是權力流通的兩種不同的方式，誰也無法取代對方。
人類之所以有科層組織，是因為我們需要通過硬性的權力和制度，來塑造合作與信任。然而，這是得付出代價的。在科層中，人們會變得壓抑，信息會遭到扭曲，思想會受到限制。好在網絡一直存在著，它能打破科層的壁壘，建立新的秩序，讓腐朽的東西漸漸瓦解。
6/6 其他推薦書籍
《廣場與高塔》就介紹到這，如果你想了解更多跟歷史與網絡有關的作品，我再推薦你讀兩本書。
一本是威廉·麥克尼爾的《文明之網》，麥克尼爾的名字你可能沒聽說過，他可是公認的研究世界史的大家。《文明之網》是麥克尼爾寫給大眾看的全球通史，從網絡的角度描述了人類文明從誕生到發展的全過程。不過，《文明之網》沒有時下網絡科學的那些專業術語，而且邏輯連貫，語言流暢，堪稱大家手筆。（相比之下，尼爾·弗格森的《廣場與高塔》卻有東拼西湊，賣弄學問的嫌疑）值得你拿來一讀。
第二本書是巴拉巴西的《連結》，這是一本網絡科學的入門書，你今天聽到的很多概念，像什麼六度分隔、弱連接、結構洞、無標度網絡等等，在這本書里都有提及。巴拉巴西是網絡科學的奠基人，有人說他是諾貝爾獎的熱門人選。巴拉巴西來中國做過幾次演講，在網上能找到他的演講視頻。個人認為，此君不但擅長寫書，還善於把思想傳播給大眾，在網際網路時代，這真是占了個大便宜。作為研究網絡的科學家，恐怕沒有人比巴拉巴西更懂得利用網絡的妙處了。