柳河兵敗不久，孫承宗黯然離開遼東，天啟賜高第蟒衣玉帶，令其以兵部尚書經略薊遼。
打了個敗仗的遼西軍，帳面上的人數是近12萬，實際上關外加上山海關以內總共五萬八千，也不知道是吃了六萬多空額，還是偷襲耀州失敗後損失了六萬多人，也是筆糊塗帳。如此形勢高第一時也不知該如何是好。
兵科給事中李魯生對此的建議是：既然兵力不足，士氣低落，那就收縮兵力，軍隊撤離沒有城防、城防薄弱的非要害地區，把兵力集中在堅城寧遠，山海關，然後，深溝固壘、堅壁清野。
高第接受了李魯生的建議，天啟五年九月中高第向關外派發諭令，要求前線各級將官從右屯、錦州等地撤離至寧遠，囤積於各地的軍械物資不能撤走立即就地焚毀，以防備後金進攻劫掠。
高第算盤的就是：先依託新建的寧遠城抵抗住後金軍的反撲，然後再根據接下來形勢制定後續計劃。
這個堅壁清野龜縮堅城的辦法，對於眼下的明軍也是沒有辦法的辦法，野戰打不過，屯堡守不住，寧遠以北的錦州、松山、杏山、右屯等地的糧草物質軍民全部撤走，起碼讓後金「野無所掠」。只要守住了寧遠，就不會有太大的損失。
「夏秋無事防護屯種，入冬遇大敵，則歸併寧遠以便保守」。
這是按照原經略王在晉的制定計劃，高第對寧遠以北這些城池的安排。
寧前兵備袁崇煥揭：據錦右糧屯通判金啟倧呈照，錦、右、大凌河三城皆前鋒要衝，倘收兵退守，既安之百姓，復罹播遷，已復之封疆反歸夷虜，榆關內外更堪幾次退守耶。呈詳到道，據此為照。兵法有進無退，錦、右一帶既安設兵將、藏卸糧料、部署廳官，安有不守而撤之？萬萬無是理……
他強調領土不可棄，錦州、右屯等地必須堅守，不能撤退示弱於蒙古、後金，只要有猛將就能守住，袁崇煥這個邏輯也是有意思，可能是中了三國演義的毒，如陣前先猛將單挑能勝，哪怕兵力嚴重劣勢也沒關係，有猛將單槍匹馬就能殺退敵軍。
「今只擇能守之人分守大凌河、右屯，更令一員猛將守錦州，三城屹立，死守不移，且守且前，恢復必可！」
總之，在袁崇煥的堅持下，錦州、右屯等地防務一切照舊。
天啟六年正月初五，高第收到探子情報，後金軍將於正月十五日前後渡過遼河，目的可能是來右屯搶糧食。收到情報後高第馬上勒令袁崇煥「立即將寧遠、前屯以東的城堡歸併寧遠！」當命令再次傳遞到寧遠，袁崇煥這才意識到後金軍真的要來了！
這個時候也不喊堅守了，匆忙下令錦州、右屯一帶軍民儘快撤退。然而，時不我待，已經來不及了，後金已經大軍壓境，由於事出倉促，便出現了「委棄米粟十餘萬，而死亡載途，哭聲震野，民怨而軍益不振。」的悲慘景象。
囤積在右屯的三十萬石軍糧本來是為明軍偷襲耀州做準備的，既然明軍柳河大敗，全軍潰散，這三十萬石糧食屯在這就沒有意義了，且右屯處在明軍的最前沿，三十萬石軍糧就在敵人的眼皮底下晃蕩，豈不是給敵人嘴邊送肉麼？
從明軍柳河大敗到努爾哈赤出兵，期間三個多月時間，右屯三十萬石軍糧就這麼放在努爾哈赤的眼皮底下，給人的感覺就是等著人家來搶似的。
自去秋河上遂覷我之虛實，故傾巢入犯，視蕞爾之寧遠如阢上肉。至兵過錦右一帶，彼不知臣之先行撤入，而謂我畏敵先逃，故一往無復顧忌直抵寧遠城下。臣又偃旗息鼓待之，城中若無人，彼愈易而倂力以攻，孰知臣之厚備而奮擊也……」
袁自己說「彼不知臣之先行撤入，而謂我畏敵先逃」總之，我這是誘敵深入，不是狼狽脫逃，讀書人就是會說話，逃跑也說得清新脫俗！
好吧，就算你這是誘敵深入，那三十萬石糧食呢？就這麼留給後金了？
天啟六年正月，三岔河封凍，後金出兵，錦州、右屯一帶，右屯三十萬石軍糧被後金收走！
刑科都給事中陸文不無沉痛地上疏說：
「右屯儲米三十萬石，本為軍隊續命之資，卻白白地送給了敵人！」
袁崇煥自辯的「先行撤入」給敵軍留下了「我先逃」的跡象，其實是妄圖將錦、右一帶不戰自潰辯解成為「誘敵深入」，在「先行撤入」的掩飾下，還往往給人以撤退有序而從容的感覺。
開始，以為袁崇煥這春秋筆法，是給自己臉上留點面子，掩蓋倉促撤退的狼狽相，但看了後金方面的史料，發現高估了袁崇煥的道德素質。
按照清朝史料記載：
正月十四日，帝（努爾哈赤）率諸王統大軍征大明。十六日，次於東昌堡，十七日渡遼河……有前鋒至西平堡，捉哨探問之,告曰：大明兵右屯衛一千，大凌河五百，錦州三千，以外人民，隨處而居。
努爾哈赤兵至遼河之時，明朝在大凌河、右屯、錦州等地還有駐軍，並且「以外人民，隨處而居」，這說明袁崇煥既沒有執行高第的「歸併寧遠」的預案，也沒有將錦右一帶的軍民「先行撤入」
換句話說，袁崇煥收到高第的情報後，和少數人悄悄撤了，根本沒有組織軍民撤離，大部分當地軍民，都不知情！
有沒有一直熟悉的感覺？韓國世越號遊輪的船長就是這麼乾的，要求學生遊客待在原地不動，然後自己和大副悄摸摸坐著救生艇逃了，船體進水並沉沒船上296人遇難僅172人獲救，還有8人生不見人死不見屍。
至於什麼原因讓袁崇煥堅持不肯撤走右屯、錦州等地軍民，也不肯撤走軍糧，併入寧遠。以及收到金軍快要來的消息後，也沒讓負責軍糧的金啟倧銷毀來不及撤走的軍糧，使得右屯30萬石軍糧落入後金手中，這一切已經無法查證了。
因為負責糧草的錦右糧屯通判金啟倧，寧遠之戰中以離奇方式死亡，「打炮身亡」，死無對證。