她是社會評價中的「大器晚成者」，她自己也常說自己是一隻「笨鳥」，之所以成就事業，是因為付出了比他人更多的時間和精力。她憑藉世界首創的一種神奇低溫水溶劑"秘方"，獲得美國化學會安塞姆·佩恩獎，成為半個世紀以來獲得該獎項的第一位中國人，她就是武漢大學唯一一名女院士張俐娜。
1940年8月14日，張俐娜出生於福建光澤，出生在一個「書香門第」。張俐娜父親畢業於清華大學，母親是一名認真負責的教師。因此她從小受到了良好的教育。父親喜歡藏書，她從小學時就接觸過許多中外名作，耳濡目染，讓她養成了愛讀書愛思考的習慣。由於是家中長女，父親對她要求較為嚴格，這樣促使小俐娜從小做任何事都有條有理，認真執著。
1955年，張俐娜初中畢業前夕，適逢國家擴大中等師範學校招生，她響應號召，填報了師範學校，但是初中老師馬叔南向校長舉薦說張俐娜是塊當科學家的料，校長遂以「組織決定」要張俐娜改填江西省第一高級中學。在這所重點高中，她喜歡上了化學，並且在高考時如願考入武漢大學化學系。
1963年，張俐娜從武漢大學化學系畢業時也是優秀畢業生，但畢業時她沒能留校，而是被分配到北京鐵道科學研究院。多年後她輾轉回到母校。她46歲才開始真正意義上的科學研究，這位武漢大學昔日的高材生職稱還是一名講師，她終於從瑣碎家務中解放出來，第一次有了自己的科研方向和實驗團隊。
張俐娜1993年晉升為武漢大學教授，同年創建了武漢大學天然高分子及高分子物理實驗室；2011年已經71歲的張俐娜獲得美國化學會安塞姆·佩恩獎，同年當選中國科學院院士。
張俐娜長期致力於高分子物理與天然高分子材料的基礎和應用研究，涉及高分子物化、農業化學、環境材料和生物學交叉學科。張俐娜開創了一系列嶄新的無毒、低成本的「綠色」溶劑，發現NaOH/尿素水溶液冷卻到低溫可溶解難溶性纖維素、甲殼素甚至聚苯胺。同時，利用低溫溶解的纖維素、甲殼素、殼聚糖和聚苯胺溶液通過「綠色」技術構建出一系列新材料，揭示它們優良的性能及其構效關係，並證明它們在生物醫學、能源儲存、污水處理和紡織製造領域有應用前景。
張俐娜先後主持國家「973」和「863」項目子課題、國家自然科學基金重點項目以及國際合作和境外合作項目等二十項 。她主編專著15部；在中國國內外刊物發表論文560餘篇，其中超過510多篇發表在國際SCI源刊，被他人引用1萬次以上；獲准專利100餘項。
張俐娜曾說：「如果沒有對祖國和人民的摯愛以及對科學的熱愛，自己就不可能在化學領域取得這些成就」。是的，對科學的愛，讓她獨闢蹊徑，將毫不起眼的生物材料變廢為寶，打開了綠色發展的無限空間；對祖國的愛，讓她牢記初心，用自主研發的新式溶劑，改寫了科技發展的歷史。從德智體全面發展的祖國花朵，到掌握核心科技的科學家，她用愛走出一條不平凡的人生路。