夏學軍
通常所說的棉花，是做被子、縫棉衣褲、織布的棉花，雖然被我們叫做棉花，卻從來沒把它當花看。在新疆看見棉田，才發現我錯了，棉花就是花啊！
棉花初開時花朵呈乳白色或淡黃色，開花後不久漸變成深紅色然後凋謝，留下綠色小型的蒴果，稱為棉鈴。棉鈴內有棉籽，棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出，塞滿棉鈴內部，棉鈴成熟時裂開，露出柔軟的纖維，這些密布的白色長棉毛，就是我們常說的棉花。
原來棉花這麼美！它是與人類最親近的花，一生都與我們親密無間。
記憶里的童年，每到深秋時節，母親就會背著大包的棉花，去找彈棉花的地方，有時候是新棉花，但大多數時候是舊棉花翻新。普普通通的棉花有一個可人的優點：不管是多久的老棉花，只要重新彈過，依舊蓬鬆柔軟、溫暖如初。
彈棉花的弓，像魔術師手裡的道具，聲音像彈弦兒，不大的工夫，棉花成了被套。而身上穿的棉衣褲，卻要母親一點點絮起來，剛剛絮好的棉衣太過蓬鬆，要放上重物壓實，壓上一兩天後，平整扁實了穿上才又好看又暖和。
那時候到處都是棉花的身影，棉鞋裡是真正的棉花，樣子雖然臃腫不好看，但非常暖和；棉手套也是棉花的，像個小蒲扇，用繩掛在脖子上；棉帽子，如今的網紅款「雷鋒帽」，可是當年的基本款啊，幾乎每個人都有一頂；有一種棉大衣不知道為什麼叫「棉猴兒」，衣服連著帽子，有一對大大的口袋，母親用燈芯絨做面，姐姐穿小了給妹妹，一件棉猴兒幾個人穿。
棉花，就是這麼接地氣，秋冬季里有這般蓬鬆溫暖的植物相伴，寒風霜雪中也不覺得冷，它包裹住了所有的陽光。母親那輩人對棉花有著深厚的情感，家裡有個大柜子是專門儲存棉花的，她甚至給我們姐妹幾個準備好了結婚用的棉花。可是令母親想不到的是，還沒等到我們出嫁，羊毛被、羽絨被、蠶絲被、絲棉被，種種又輕又暖的被子就面世了。偶爾的，母親面對那一柜子的棉花，略顯惆悵。我們幾個為了哄她高興，紛紛表示等結婚時要讓她做一床厚厚的大褥子。母親一下子就高興了，嘴裡念叨著：「那可得十斤一床褥子呢，十二斤最好了，越厚實越暖和。」
棉花似乎在我們的生活中存在感越來越小了，但它從未離開，甚至偶有華麗出場。那日偶爾在一部電影里，見識了棉花作為花材的別樣魅力。那是一個婚禮的場景，美麗新娘手裡的捧花居然是棉花！我簡直被驚艷到了，質感溫暖，色彩潔白的棉花，搭配巧克力色系的緞帶，優雅別致，有種出塵之美。選用一束溫暖又樸素的棉花做新娘捧花，不啻是對牽手一生的另一半最綿長深切的告白。
棉花也是花，它的花語是「珍視身邊人，珍惜眼前福」。