對考古有研究的朋友或許知道，古有「華夏五千年」之說，但其歷史卻僅能追溯3000多年；造成這一結果的原因並不複雜，三千多年前甚至還沒有文字，這也是很多學者否認「五千年」的主要理由。說到這也引出了一座城市——武漢，當然，要說的可不是今天疫情下的武漢，而是上世紀六十年代的「長征村」；一位老漢犁地播種，無意間挖出6件「怪壺」，被專家買走後又塵封十多年，如今雖是國寶級文物，但有5件至今下落不明。
說這話還要回到1966年初，當時正值春耕農忙時節，武漢蔡甸區長征村的一位老農「王休坤」扛著犁來到村外一處台地；這地方是丘陵高地，當地人稱之為「楊林嘴」，王體坤有塊田就在這片台地上。起初時也沒什麼異常，王老漢照常耕地，可沒一會黃牛不走了，仔細一檢查，犁頭被土裡的什麼東西鉤住了；此時的王老漢仍沒在意，一揮鞭子繼續趕牛往前走，想著借牛的力量把土裡的東西拉出來，誰成想碩大的黃牛居然拉不動。
這時的王老漢才蹲下身仔細觀看，就見掛住犁頭的是個鐵環一樣的東西，沒辦法只好用鐵鍬將其挖出來；也是費了老大勁，挖出來的竟是個奇形怪狀的金屬疙瘩，個頭比家裡用的水桶還大，但形狀卻又不像是桶。事情還沒完，緊跟著老漢又在地里挖出了5件同樣「奇怪」的金屬物件；消息傳出後，附近村民紛紛趕到王老漢地頭觀看，有說是「水桶」的，有說是「銅壺」的，但誰都不肯撿走。
其實這很好理解，湖北自古隸屬古楚國，武漢自然是古楚國的一顆明珠，到今天更是發現了不少古墓；挖出的東西多了，百姓們也知道是冥器，心裡自然覺得「不吉利」，因此看熱鬧的多，想要的卻幾乎沒有。後經村民商議，決定將這6件「怪壺」放在生產隊前面泡穀子的池子裡，之後又被人拿到放置公物的隊屋裡；這一放就是2年，就在眾人幾乎將其遺忘的時候，1968年掀起一場轟轟烈烈的大運動，村裡還要組織宣傳隊，需要一批鑼鼓家私。
熟悉那段歷史的朋友或許知道，當時各種物資緊張，就是購置鑼鼓也需要「以銅換銅」，於是有人想起了兩年前的6件「怪壺」；簡單地說，在大隊幹部的主持下，仍是「發現人」王老漢負責將6件「怪壺」挑到城裡換鑼鼓。結果王老漢挑著百斤重的6件金屬疙瘩，走了老遠也沒商家肯換，理由無外乎物件太老、不是純銅等；最後沒辦法，王老漢決定5毛賣給廢品收購站，就在此時，竟有人願意出價「3塊」收購。
來的不是別人，正是漢陽縣（今蔡甸區）文物專家「趙開祥」。實事求是的說，趙開祥也是碰巧路過，見廢品站前一字排開6件怪模怪樣的東西，這才出於好奇上前仔細查看；當時的趙開祥並不能馬上判斷這些「銅壺」究竟是什麼東西，但憑藉專業知識斷定，這些很可能是文物，於是3塊錢買了下來。此後，6件「怪壺」就被收藏在漢陽縣文化館；還是因為大運動，當時的人們無暇顧及這些東西，以至於6件「怪壺」在文化館的閣樓里呆了整整13年。
直到1982年，大運動風潮早已過去，人們也早將閣樓上的6件「銅壺」遺忘；隨著建設需要，老舊的文化館需要拆遷改造，收拾過程重才有人發現了閣樓上滿是灰塵的「銅壺」。這裡還要說明一下，如今發現的可不是6件，而是1件，剩餘的5件早已不知所終；1982年對文物保護已相當重視，再加上陸續發現了一大批大型古墓和珍貴文物，湖北也發現了「天星觀一號墓」等，漢陽縣文化館發現「銅壺」後不敢怠慢，馬上組織專家進行鑑定。
經確認，如今發現的這隻「銅壺」正是13年前6件文物中最大的一件，竟然是3200年前，商代的一種青銅禮器「罍（lei）」；簡單的解釋，「罍」是流行與商周、春秋戰國的青銅酒器，也是一種「非王侯不可用」的祭祀禮器，如今的這件距今至少有3200多年的歷史，其本身就是一件不可多得的「瑰寶」。不僅如此，這件青銅器身上布滿各式花紋，尤其「鳳鳥」造型更是突出了古楚文化；其珍貴程度難以用數字衡量，因此專家命名其為「鳳紋方罍」，這裡僅簡單介紹。
鳳紋方罍，通高38.5㎝，口徑16.2×14.7㎝，大體為方形器，頸部短直，口沿微侈，圓肩，下腹內收，方圈足微向外撇，罍體橫寬而縱狹；通體飾雲雷紋襯地，自上而下分為五組，第一、二、三、五組為兩兩相對的鳳鳥紋飾，第二組正中加飾饕餮浮雕，第四組腹部飾蕉葉紋，器身四面正中及轉角處均有凸起的扉棱，兩側肩部有獸首銜環。
值得說明的是，據史料記載和文物考證，「鳳鳥」可以理解為古楚人的圖騰，但在迄今發現的早、中期青銅器中少有出現；這件青銅器高、淺浮雕與線刻結合的圖案花紋、華麗外輪廓的附加裝飾，鑄就了這件器物莊重華美的紋飾、典雅大氣的器型，突出了商代王權的神聖。說到這或有懂行的朋友說「古楚應屬於春秋戰國時期，而這件青銅器是商代產物，兩者之間少說也有數百年的時間，是不是專家把文物的時間搞錯了？」
其實在鑑定過程中，專家也提出過類似問題，後經反覆鑑定，最終還是確認它「商代中晚期」的身份；一般來講，商代鑄造的青銅器為紅銅、錫、鉛等金屬的合金，每個地區銅礦開採冶煉出來的紅銅成分各不相同。經無損成分檢測，「鳳紋方罍」的材料與湖北大冶產的銅礦成分非常吻合，其年代約為3200多年前；由此，鳳紋方罍或許能證實，早在三千多年前，晚商的勢力範圍已經擴展至長江流域，甚至形成了早期的荊楚文化。
如今的「鳳紋方罍」早已藏入武漢博物館，並被認定為國寶級文物；如果非要給其確定價值，之前市面上曾有「方罍」拍出1.4億的天價，但品相和年代均不及今天的「鳳紋方罍」，因此專家保守估計，其市場價值至少在3億以上。當然，文物的價值並非體現在數字上，更重要的是佐證歷史，「鳳紋方罍」雖不能簡單地以金錢來衡量，它卻牽出了「盤龍城遺址」；簡單的說，考古隊在二十世紀對「盤龍城遺址」進行了大規模發掘，共出土各類文物2000多件，其中青銅器就達400多件，這些珍貴文物不僅為夏商周斷代提供了寶貴資料，也為探究歷史文化遺產提供了實物資料。
說到這或許有朋友還有問題「最初時，王老漢不是挖出了6件青銅器嗎？如今一件的價值就如此之高，那麼其餘5件也應該十分珍貴，專家究竟找到了嗎？」