戰機從最開始的用途是拿來偵察敵情，隨著戰場形勢驟變，戰機也加入了對地面以及空中目標進行實彈襲擊的戰鬥。戰機的攻擊能力如何，不僅取決於戰機本身所搭載的彈藥，還取決于飛行員的操作技能。
心理素質和身體素質都優秀的飛行員才能在駕駛戰機作戰時有更加良好的表現，才能更好奪取制空權。不過飛行員的性質特殊，所以很多國家的飛行員基本上全是軍官，難道士兵不能當飛行員嗎？
飛行員培養不易
要為國家輸送優秀的戰機飛行員，前期需要投入很多的時間與金錢。通常來說，飛行員的人員篩選主要集中在高中應屆畢業生或者大學生裡面，經過層層檢驗淘汰後，獲得資格的人可以進入飛行學院學習訓練。在飛行學校經過各種系統訓練後，飛行員不僅要掌握各種駕駛戰機的技能，還需要補充學習各種理論知識，提高文化素養。
在培養飛行員的過程中，還會對不適應飛行的人員進行相關淘汰，讓他們轉其他專業。留下來的飛行員繼續接受相關訓練，到訓練的最後階段，飛行員已經從駕駛教練機轉移到了駕駛戰機進行實戰演練，而此時真正合格的飛行員早在漫長而又艱辛的篩選中變得為數不多。這些由學校千辛萬苦培養出來的飛行員在畢業後就是飛行軍官，通常會被授予中尉軍銜。
給予優秀人才較高待遇
飛行員的培養如此耗時耗力，最後真正合格的並不多，可見順利畢業的飛行員無論是飛行技能還是理論知識都相當紮實，這樣好不容易培養出來的優秀人才自然要給予較高待遇。軍人的待遇與其職務軍銜等掛鉤，飛行員歷經眾多挑戰獲得認可的過程無比艱難，就訓練強度和戰鬥技能來講，這與普通士兵在本質上就有很大差距，飛行員的待遇自然就會較高。
而且飛行員本身就是個危險係數較高的兵種，當面對複雜多變的高空作戰環境時，他們在空中執行任務的強度更大，隨時都會面臨生死存亡的挑戰。戰鬥飛行員的產出不高，合格的飛行員其生命就更為珍貴。為了匹配飛行員的奉獻，他們的身份待遇就會不同，工資以及各種福利待遇也比普通士兵高，好讓飛行員及其家屬的生活都能得到最大保障。
由於飛行員的選拔制度和其珍貴性，決定了飛行員的級別幾乎都是軍官，不會是士兵。這個身份也是對飛行員的重視以及肯定，也是國家對優秀人才給予的應有的待遇。