在人類文明沒有到達今天這個地步之前，天花就作為威脅全世界人類的惡魔，基本上只要是天花患者就很少有成活下去的，這種病症因為來勢兇猛，而且傳染性很強，很容易讓那些身體素質差的人感染，因為天花有這些特點，基本上讓醫生束手無策，於是乎天花的致死率就高達三成。就連乾隆皇帝都得過。最一開始天花主要流行於歐洲地區，但是直到一個人的出現，才成功的扼住天花的傳染，這個人就是愛德華琴納。
愛德華出生在1749年的英國小鎮，在他還很小的時候，父母雙親就不幸去世了，他作為家裡最小的孩子，在哥哥的呵護之下平安長大，等到了上學的年紀，他順利的在學校接受了傳統教育，在當時，一些東方國家已經對於天花研究出了遏制的方法，只要是將患有輕度天花患者體內的毒素取出，給健康的人接種，就能達到免疫的效果，這種法子在當時也算是以毒攻毒或者是有點先吃解藥的意思。從小就見了很多因為天花痛不欲生的愛德華，在長大之後就下定決心，要找到更為安全可靠的治療天花的方法。
有了這個想法之後，剛剛讀完小學之後的他，就決定要放棄傳統教育，準備去給當地的一個醫生當學徒，在醫生那裡他度過了七年的時光，之後成功的成為了一名合格的外科醫生助理，這些變化讓他很高興，這意味著他將很快的實現自己的夢想，在1770年，為了深造，他來到英國，向著名醫生開始學習。已經成年的他，展現出了聰明獨立的性格，再加上他是一個十分有韌勁的人，肯堅持不懈的研究業務，所以很快就以引起了老師的注意，成為了老師的助手。在老師身邊工作的他，有了更多的經驗，兩年之後學有所成的他回到了家鄉，畢竟他沒有忘記自己的夢想。
在之後很長的一段時間裡，他都一直在觀察這些天花患者，那些擠奶工長時間接觸到牛身上的皰疹最終受到感染，所以他們身上也會有相應的症狀。但是這種症狀不會傳染給原先已經患有過天花的人身上，他將自己的發現告訴了同行們，但是沒有人相信他。但是這些外在因素都沒有影響到他的研究和觀察，之後，他出現在大大小小的牧場裡做觀察研究，認真的記錄了牛痘發病的時間和症狀，因為在最近的幾年時間裡，當地都沒有爆發過大規模的天花，所以他的調查算是停滯不前。在一次十分偶然的機會當中，他親眼目睹了一個得過牛痘的人在接觸了天花患者之後沒有任何被感染的跡象，這個發現讓他很是驚喜，於是經過研究得出了臨床結果：牛痘對於天花具有免疫作用。
他將自己的研究結果公開，但是這次卻得到了很多人的嘲諷，甚至在漫畫雜誌上開始諷刺他，為了印證自己的結論，在之後的十年當中，他一直都在做實驗，最終伴隨著病情的爆發，他的言論和方法終於得到了大家的認可。