轉眼間已經到了2020年的第二個月，美國大學申請時間表已經過了一大半。同學們陸陸續續收到了offer，當然也不乏拒信。不過先別傷心，這可能並不是你實力的問題。為了提高學校排名，美國大學拒絕率正在逐年上升。其中一個重要的原因是SAT考試的所屬機構把考生信息售賣給美國大學，有了考生名單，大學可以吸引更多學生報名申請，從而拒絕更多學生。
一名高中生Jori Johnson在芝加哥參加了SAT考試，不久後，范德堡大學、史丹福大學、西北大學和芝加哥大學紛紛寄來招生手冊。這些大學的邀請引起了她的興趣，最終她申請了這些學校。幾個月之後，她被這些大學給拒絕了。她作為高中的優秀畢業生代表，成績很優秀，但是仍然比以上大學的招生標準低很多。「有很多拒絕信是同一天寄到我家的，」21歲的Jori說，如今她是紐約大學的一名大三學生，她申請的十所大學裡面只有三所錄取了她，紐約大學是其中一所，「我只能對著電腦哭。」
知名學校的招生邀請沒有幫到Jori，不過，這對發出邀請的名校本身是有利的。美國大學能夠通過降低錄取率來提升自己的排名和名聲。這些學生不知不覺地成為被名校利用的對象。這件事的始作俑者是擁有SAT運營權的非盈利性機構大學理事會（College Board）。大學理事會利用SAT做另一門生意：售賣考生的姓名和個人信息給大學。這有利於大學吸引更多的申請者，從而提高拒絕率。拒絕率越高說明這所學校越優秀，這逼著學生投入更多的時間和金錢去參加大學理事會售賣的SAT考試。
根據一項對聯邦數據的分析，范德堡大學的錄取率從2002年的46%跌至2017年的11%。在這段時間，該大學的申請人數翻了三番。申請者激烈的競爭引起了許多家庭的焦慮，他們都十分渴望子女進入精英大學。這樣的環境為去年三月份爆出來的名校賄賂醜聞做鋪墊。大學申請諮詢師William Rick Singer承認了他賄賂體育教練並編造虛假的體育生經歷，還有為學生SAT分數作假。
不過，入學醜聞並沒影響人們報考SAT的積極性，SAT已經超過了它的主要競爭對手ACT考試。參加SAT的學生越多，大學理事會就能出售更多名單給大學。美國大約四分之一的大學已經停止向申請的學生要SAT或ACT分數，他們認為標準化考試對有錢家庭有利，並且考試分數無法預測學生在學校的表現。洛杉磯的一個民權組織正在向加州大學系統施加壓力，要求其降低測試要求。
大學理事會發言人Zachary Goldberg解釋，他們給大學提供考試者的名單是為了讓學生有更多的申請機會，包括申請獎學金等，好處是多過弊端的。大學理事會說，他們是授予名單的使用許可權給大學，而不是售賣，因為大學只能在一定時間內遵守相關規則去使用這些名單。
維護學生隱私權的「家長聯盟」是一個反抗大學理事會的組織，其聯合主席Leonie Haimson表示，傳播數據可能會降低學生入讀大學的機會。例如，如果學生SAT的分數不佳，而學校購買了考生的數據，即使該學校不需要學生提交分數，學校也能知道其學生分數。
聯邦數據顯示，對於2021年級，哈佛大學收到了39,506份申請，高於2006年的19,527份，錄取率為5.2％。西北大學的申請數量從13988個增加到37259個，錄取率為9.2％。精英大學很難進，部分原因是來自世界各地的大量優秀學生也在申請。同時，本地學生們也偏愛名牌學校。因為大學學費普遍很貴，學生認為名牌大學是未來獲得高收入工作的保障。
拒絕率在上升，其中一個原因是學生提交了更多的申請。根據高等教育研究所最近的年度新生調查，2017年，有36％的新生申請了7所或更多的學校，而2007年為19％。因此，美國大學總體上有更多的申請被拒絕。
多重申請的趨勢也迫使許多美國大學吸引更多的申請人—被錄取的學生現在更有可能選擇另一所大學，而讓學校有空缺。為了尋找更多的學生，大學招生人員可以求助於大學理事會，他們會出售高中生的姓名，種族，父母的學歷以及大致的PSAT或SAT成績單，每份47美分。
去年，在聽取了家長和老師的聲音之後，美國教育部發布了一份指導說明，敦促學校向教職員工和家長解釋清楚如何保護學生隱私。包括伊利諾州在內的幾個州都有禁止出售學生數據的法律。十月份，九名州議員要求伊利諾州總檢察長調查大學理事會是否違反了兩項州法律，該法規禁止公司在未經父母同意的情況下出售或出租學生數據。
美國有很多私立大學，他們需要為董事會盈利，教育對他們來說不過是一門生意。當你選擇美國大學時，對學校的錄取率過度關注並不可取。通過一些私底下的操作，學校就可以操縱錄取率。因此，錄取率並不是判斷學校好壞最好的標準。因此，申請學校時，也應該多關注你想學的專業、適不適合自己、學校所在地等因素。
儘管會有很多名校邀請你報考，為了少走彎路，你需要對自己有一個定位，不要把所有精力都放在夠不著的名牌大學上。申請學校列表里應該要有上限學校和下限學校，申請有重點，被理想學校錄取的機會才越大。為了避免錯過申請時間，應提前製作美國大學申請時間表。
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