長城，又稱萬里長城，是中國古代的軍事防禦工程，是一道高大、堅固而連綿不斷的長垣，用以限隔敵騎的行動。但是，長城不是一道單純孤立的城牆，而是以城牆為主體，同大量的城、障、亭、標相結合的防禦體系。長城修築的歷史可上溯到西周時期，發生在首都鎬京的著名典故「烽火戲諸侯」就源於此。
春秋戰國時期，列國爭霸，互相防守，長城修築進入到了第一個高潮，但是，此時修築的長度，都比較短。秦滅六國統一天下後，秦始皇連接和修繕戰國長城，開始有了萬里長城之稱。
可以說，在對待蒙古殘餘勢力的時候，明朝的做法和清朝的方法，完全是不一樣的。
在明朝的時候，明政府採取的是修築長城抵禦的方法，而清朝的做法則是修建寺廟。這兩種方法不一樣，它們所取得的效果自然也就不一樣。
明朝和蒙古打了幾百年，彼此都沒有占到什麼便宜，而明朝也沒能把蒙古給征服了。清朝，這個後來的政權，卻輕輕鬆鬆把蒙古搞定，並且，征服了它。你有沒有想過這是為什麼呢？
今天，我們就來講一講這個問題。
首先，我們要說的是，明朝為何沒能征服蒙古這個問題。
明朝是一個傳統的農耕政權，它是由漢人來統治的，所以，它並不清楚應當如何管理草原部落。漢人對於草原部落的做法一般都是征繳，以剿滅草原部落為主。因此，明朝選用了修築長城的辦法。
根據一些歷史學家的大致計算，明朝每修一公里長城，就要花掉近一萬兩白銀。如果用一些更好的材料的話，修築一公里長城的花銷要三萬多兩白銀。在明朝的時候，一共修築了六千多公里的長城，也就是說，僅僅修長城就已經花掉了至少五千萬兩白銀。更別說，財政還要用于軍事裝備、地方支出等。
要知道，即使在明朝繁榮鼎盛時期，朝廷一年的財政收入也就只有四萬兩白銀。在明朝開始滑坡的時候，國家財政赤字已經高達了兩百多萬兩白銀。由此看來，明朝如何能支撐得起修長城的巨額呢？也難怪到了明朝後期，政府不斷加重對人民的剝削，加大賦稅的徵收力度，甚至，出現了買賣官職的情況。
可見，明朝不能夠征服蒙古的殘餘勢力，也有它自身的理由。
其次，我們要說的是大清憑什麼能夠征服蒙古。在學術界一般認為有以下幾點原因：
第一，大清是從北方進入中原地區的。
在大清入關以前，它就已經控制了草原上蒙古的各個部落。因為，同是草原部落，所以，大清對這些部落的弱點，都十分清楚。比如說：為了限制蒙古各個部落的靈活性，大清限制並且規定這些部落只能在什麼地方活動。
另外，為了防止蒙古各個部落在私底下相互勾結、聯合起來反抗大清，構成對關內地區農耕區的威脅。於是，大清先在草原上劃分出了上千里的無人區，把蒙古各個部落分離開來，嚴格禁止他們之間的接觸，以此防止他們再次聯合起來。
除此之外，清政府對蒙古人和漢人按照不同的方法進行統治和管理。如果，這些部落中，有人想要背叛大清擾亂政權的話，大清就會和其它部落們聯合起來打擊這些人。同時，大清還十分謹慎權力的交接，不讓某個部落的首領手握大權。
第二，滿族人和蒙古人的關係很奇妙，他們之間有時像君臣，有時像盟友。
這兩個少數民族之間，經常通過聯姻的方式，加強彼此的聯繫。
根據史料記載，有清一代滿族人的皇族和蒙古人的貴族通婚次數達到了五百多次，使得滿洲人和蒙古人在利益上是一致的，從而，穩固了大清統治階級的地位。因此，從某一個角度上來說，其實，滿族人的統治就像是滿洲人和蒙古人聯合在一起進行的統治一樣。
第三，到了清朝的時候，熱武器在軍事上的使用越來越廣泛了，傳統的游牧民族那種靠人和馬的優勢已經不復存在。大清也抓住了這個時機積極改進自己的軍事實力，而蒙古卻還停留在原始的狀態之中，這就使得後來愈發顯示出了兩者的差距。
第四，清朝時期的皇帝們，都普遍認為：世上不可能有一條牢不可破的長城，而最結實的長城只能存在於人民的心裡。
乾隆皇帝曾說過：「建造一座寺廟比出動上百萬的軍隊去戰鬥效果更好。」這就反映出，清政府對少數民族的那種關懷之情。大清尊重不同民族之間的差異，尊重他們的信仰。因此，大清可以把各個民族更好地團結在一起，以減少民族之間相鬥相爭的情況。
另外，大清還針對不同的民族特性，採取了相應的政策來安撫他們，從而，儘可能地化解民族矛盾。大清這樣的思想，在蒙古地區被大力推行，用佛主代替原來的長生天，把蒙古原本彪悍的刀馬轉變成溫和的宗教。在潛移默化之中，人們在心裡慢慢放下了刀槍和戒備。
綜上所述，明朝征服不了蒙古人，而清朝卻征服得了，這並不是偶然而是必然，因為，滿洲人對待民族問題有著非常精明的戰略思維。
參考資料：
【《世界文化遺產——長城》、《蒙古秘史》、《清朝對外蒙古管理體制研究》】