編譯：Mintina
競爭者的滅絕允許蛇類自由移動，而且發展出大量物種
照片提供：Joschua Knüppe
一項全新研究顯示，所有現存的蛇類全部都是在白堊紀末期，使得恐龍和大部分生物滅絕的巨大流星衝擊地球影響下存活的數十個蛇類物種演化而來。報告作者表示，此次毀滅性的動物滅絕事件是「創造性破壞」的一種形式，允許蛇類擺脫此前競爭者的束縛，獲得全新的自由。
這份發表在Nature Communications雜誌的研究報告包括幾乎4,000個縣村的物種，並開始在外太空影響席捲地球，導致地球上的恐龍和大部分生物滅絕後開始繁衍生息。
巴斯大學科學家主導的研究，此外包括Bristol地區，劍橋大學和德國同行的協助，人們食用化石，分析了現代蛇類之間的基因差異，重建了蛇類演變的過程。分析幫助準確地指出現代蛇類進化的時間。
他們的研究結果顯示，現今所有存活的蛇類都可以追溯至6,600萬年前，在流星撞擊地球中存活下來的數十個蛇類物種，在此期間，恐龍就此滅絕。
報告的作者正在爭論，蛇類潛伏在地下，並且在很長時間裡沒有無需進食的能力幫助他們在毀滅性的環境中存活下來。之後，它們的競爭者滅絕 - 其中包括白堊紀蛇類和恐龍 - 使得（存活的）蛇類能夠自由活動，發現全新的棲息地和全新的大陸。隨後，蛇類開發繁衍，出現了如樹蛇，海蛇，有毒的蝰蛇和蟒蛇，及大型蟒蛇，例如，帶蛇，蚺蛇 - 就在恐龍滅絕之後出現。
化石也展示出流星撞擊地球後，蛇類脊椎形狀的變化，這導致了白堊紀動物世系的滅絕，並催生了全新的物種，其中包括長達十米的巨形海蛇。
「這的確令人驚嘆，因為它們不僅在導致如此之多其他動物滅絕的事件中存活下來，而且在數百萬年的時間裡，在它們生活的地點，以全新的方式不斷進化，」主要作者和剛剛從巴斯大學畢業的Catherine Klein博士，現在在德國Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg大學（FAU）表示。
研究還建議，此時，蛇類開始在全球範圍內分布。儘管現存蛇類的祖先或許生活在南半球某處地點，蛇類在滅絕之後開始首次出現在亞洲。
Nick Longrich博士，來自巴斯大學Milner進化研究中心，同時也是包裹的作者表示：「我們的研究顯示，滅絕是『創造性破壞』的一種方式 - 席捲古老的物種，允許生態環境中的倖存者彌合裂縫，經歷全新的生活方式，尋找全新的居住地點。」
「這似乎是進化的通常特點 – 就在重要滅絕時期之後，我們看到最為狂野的實驗性和探索性進化。」
「生物多樣性的破壞為全新物種的融合和同齡全新大陸區域留有空間。最終，生命比之前變得更為豐富多彩。」
研究還發現在世界從溫暖的「溫室地球」進入寒冷「冰室」氣候時期，（物種）第二次呈現多樣性發展的證據，此刻，極地冰帽行程，冰河時代開始。
蛇類進化的模式暗示災難扮演的關鍵角色 - 嚴重，快速，環球氣候模式中斷 – 促使進化性的改變。
全新研究發表在Nature Communications雜誌。
信息來源：巴斯大學/University of Bath