少林寺是世界上著名的佛教寺院，在中國佛教歷史上占有重要地位，有「天下第一古剎」的美譽。因為其歷代武僧的不斷鑽研，潛心創作，少林寺的功夫可以說是首屈一指。素有「天下武功出少林」，「少林功夫甲天下」的說法。其實，功夫的根本就是為了強身健體，但是他的打鬥好像更令人青睞，畢竟勝負有時候是很重要的，要想懲惡揚善，你首先要強於惡才行不是？
少林寺長達1500多年的歷史中，遭受了很多次的磨難。幾乎每個封建王朝沒落，地方政府的控制能力減弱的時候，少林寺也是很難獨善其身。這個時候往往有很多人想去少林寺分一杯羹，而當這些「山賊們」達到一定規模，少林寺也是難以招架得住。建築被毀也是常事。這其中，1928年的石友三火燒少林寺可以說是歷史上最嚴重的一次了。
為什麼會火燒少林寺呢？其實究其根本，是因為恆林種下的「禍根」。民國初年的時候，受當時形勢所迫，少林寺也是度日艱難。軍閥混戰，土匪猖獗。政府也無濟於事，無暇顧及少林寺。當時的恆林被任命為「少林寺保衛團團總」，就像地方民團一樣，自己保護自己。恆林只好購置槍械，訓練僧兵。少林寺的僧人從小練武，加上槍械，實力大大增強。小山賊、小盜匪什麼的都綽綽有餘。但是對於軍閥這樣的軍隊，就顯得捉襟見肘了。
後來恆林病逝，他的弟子妙興接替了他的位置，而他的另一個徒弟樊鍾秀卻使得少林寺最終遭受了大劫。樊鍾秀武藝高超，年輕氣盛，因為訓練民團被陝西督軍陸建章賞識。後來他與靖軍合作，護法成功，樊鍾秀的名聲也遠揚了，還受到了孫中山的嘉獎。當時的馮玉祥剛從蘇聯回來，補充了大量的武器，傭兵40萬。想要收編樊鍾秀的部隊。但是這部隊是孫中山親賜的，最終他倒向了吳佩孚。這卻和馮玉祥和石友三的部隊針尖對麥芒了。
1928年的3月，樊鍾秀在和石友三開戰之前，把指揮部挪到了少林寺的內部，雖然人數上沒有什麼優勢，但是占據有利地勢，憑藉著自己的老資格和民團的協助，就這樣和石友三對上了。但是石友三部隊武器精良，少林寺卻節節敗退。3月15日，得勝之後的石友三打到樊鍾秀的指揮部，火燒法堂，次日，整個個少林寺被付之一炬，大火連燒40天，最終只剩下幾根石柱。