鐵打的大學，流水的學生，每到夏天又是一個輪迴。2016屆的畢業生剛剛離開校園，2020屆的新生即將入校，而2021屆的學生則即將面臨著擇校這一關鍵時刻。
我們不能說進入哪所大學選了哪個專業就決定了一個人的人生。比如我之前介紹過大名鼎鼎的矽谷明星投資人Peter Thiel，他原來一心想當個律師，因此讀到了法學博士，最後卻沒在律師事務所干幾天就轉而創辦IT公司，成立了PayPal，目前是矽谷炙手可熱的投資人。類似這樣的故事還有很多。股神巴菲特，畢業於內布拉斯加大學;Lee Scott，沃爾瑪前CEO，畢業於匹茲堡州立大學;Paul Otellini，英特爾前CEO及谷歌董事會成員，畢業於舊金山大學;JamesSinegal，Costco聯合創始人，畢業於聖地亞哥城市學院。可見，是否名校或熱門專業畢業並不能完全決定我們的人生。
但是，我們也不能完全忽略大學和專業對孩子的影響。伯克利媽媽曾經反思過，是否由於過度追求排名而選擇了一所不適合孩子的大學。其實，很多家長也都有這樣的擔心。到底什麼樣的大學能讓孩子最大限度地發揮潛能，同時又能快樂充實地度過四年本科生活，而不至於在畢業時發出「我沒有適應學校，學校也沒有記住我」的感慨。
在即將到來的申請季，「留美網」開啟擇校專欄，希望能讓家長和孩子能更多地了解美國大學，儘量避免盲目選校而造成的損失。那麼，關於擇校，我們都有哪些問題呢?
美國高等教育體系
美國高等教育系統主要包含三類學校：綜合大學(university)，文理學院(liberal arts college)，和社區學院(community college)。
綜合大學就是我們最熟知的一類大學，像哈佛、耶魯、史丹福這類名校都是綜合大學。一般來說，名字裡面有university的大部分是綜合大學。當然並不絕對，比如Wesleyan University和Colgate University是文理學院，但Boston College和Dartmouth College卻是綜合大學。綜合大學規模較大，經常是本科加上研究生統共能有幾萬個學生。2013-2014年在校學生人數最多的亞利桑那州立大學更是達到了8萬多人次。綜合大學裡面的學科分類一般也特別全，既有偏應用的商科和工科，也有偏理論的文科和理科，各種專業一應俱全。
文理學院也是正規四年制大學，但規模比綜合大學要小得多，一般只提供本科學位(極少數有部分專業的研究生學位)，整個校園也就幾千個人，可能還不如一所綜合大學裡的中國留學生多。顧名思義，文理學院，裡面提供的學科以文科和理科為主，也就是人文藝術、社會科學和自然科學，更側重學術。再有，大部分文理學院都是私立的。
社區學院則有點兒像國內的專科院校，只提供2年的課程設置，畢業生獲得副學位(associate degree)，同時也可以選擇「專升本」，進入到四年制大學本科繼續學習。美國社區學院跟中國大專學校的不同在於，社區學院的學生有轉入四年制名校的機會。尤其是有些社區學院是跟本州的公立大學系統簽有協議的，每年會有一定比例的名額專門留給「專升本」的轉學生。我一個同事的孩子就是當年高考落榜後去了加州一個社區學院，然後努力學習刷GPA，兩年後居然成功申請到加州大學洛杉磯分校的轉學。
鑒於社區學院轉學到名校還是比例很小的，而且對孩子的自控和自學能力要求太高，大部分國內家庭不大會考慮社區學院。那麼，作為美國並駕齊驅的兩大大學類型，綜合大學和文理學院，我們又該選擇哪個呢?
教育理念：理想V.S.實用
比起綜合大學，文理學院算得上是貴族精英教育。在大部分美國人心目中，文理學院往往代表著經典、小規模、高質量的本科教育，頂級文理學院的學術聲譽往往不亞於哈佛耶魯等名校，因而成為很多美國權貴階層的首選，比如有些西岸的學生寧願去波莫納學院(Pomona College)也不去史丹福。
其實從歷史的角度來講，文理學院原本是專門開設給貴族子弟的，那它的教育理念就不可能是生產能被扔到社會大機器中的「螺絲釘」，而是致力打造出塔尖上的管理者和卓越的思考者，各行各業的領軍者。
因此，文理學院提供的專業也都是更出世的、更理想主義的人文藝術、自然科學和社會科學，很少提供商科和工科專業。於是可想而知，如果只是本科畢業直接進入職場，沒有強大的家庭背景，且不是從最頂尖的文理學院畢業，這樣過於學術和理想化的本科學習反而讓畢業生不那麼接地氣，而文理學院的氛圍也不以職業為導向的，缺乏相應的就業支持，就業形勢並不樂觀。
所以，超過70%的文理學院畢業生會選擇繼續深造，申請其它大學的研究生院，而且多集中在法學院和醫學院。因為在美國法學院與醫學院都沒有相對應的本科學位，申請法學院的一般本科是人文類的即可，醫學院則需要一些生物課程，而這些都是文理學院能夠提供的。另外比較受歡迎的還有人文學院和新聞學院等研究生院。同時，因為擁有紮實的學術基礎，文理學院畢業生往往會得到很多名校研究生院的青睞。
與此相反的是綜合大學，尤其是公立綜合大學，更平民化更接地氣更實用。雖然在大一大二也實行通識教育體制，但更側重於培養學生的職業技能，目的是讓學生在四年後畢業時能比較順利地與職場對接。比如綜合大學開設的工科和商科，一直在美國有著居高不下的就業率和相對優渥的薪水待遇。
再加上綜合大學不遺餘力地籌劃各種招聘會，提供各種就業資源，比如幫忙改簡歷的服務、提升面試技巧的講座、不斷更新的實習訊息等，都為畢業生能更順利地進入就業市場做好了準備。
當然，我這裡不是說綜合大學就沒有理想，就不適合搞學術，在後面我會補充說明這一部分。
大體看來，適合讀文理學院的學生是1)決定讀文科專業;2)計劃本科之後攻讀法學院、醫學院、人文學院或新聞學院等;3)不那麼在意就業問題，更願意追尋精神世界的理想。
適合讀綜合大學的學生是1)更喜歡工科和商科等更應用型的專業;2)計劃本科之後直接工作;3)比較在意畢業之後的薪資回報率。
教學方式：小班V.S.大課
正像我在最前面提到的，文理學院的人數要遠遠少於綜合大學的人數，師生比例也是如此。
文理學院一般都是小班教學，一個班最多也不過30人，大多數才10多個人，所以課堂上大家都有機會暢所欲言，進行比較深入的討論。這種小班授課的形式在綜合大學裡只有研究生以上才有可能實現。
綜合大學本科生的課很多都是上百人的大課，教授根本不可能照顧到每個學生的需求，學習全靠自覺。甚至有些基礎課程是由助教來完成的，而助教一般是在讀博士生。想要諮詢問題，那可是必須根據教授的辦公時間(office hours)提前預約，有時候因為人太多可能一時半會還預約不上。
還有一點非常重要，文理學院的教授是全部時間分配給教學的，他們不需要考慮科研和經費問題，只考慮如何教好課即可。而且一部分教授還是駐校制，在課餘時間也能跟學生進行交流溝通。可以說，在文理學院，學生想找教授聊聊學術、理想、人生，那是分分鐘的事。因為規模小，教授往往熟悉每一個學生，也會很關注和照顧每一個學生。
綜合大學則完全不同，教授大部分時間其實是投入到科研和申請經費中了。沒有轉成終身制的教授想的是趕緊申經費發論文，儘早達標轉正;已經是終身制的教授則想著申大項目，多招博士博士後，做出點兒諾貝爾級別的成就來。總之，教學，尤其是本科生教學，絕對不是綜合大學教授的工作重點。
但凡事都有兩面性，綜合大學的教授醉心科研也不是沒有好處。也許本科教育質量不太高，但有志於繼續深造的學生則有大把機會近水樓台，進入教授的實驗室，提前參與到領域中前沿的科研中去。而且這些教授能提供的推薦信在申請研究生時也特別有力度。
因此，考慮到教學方式，文理學院更適合那些喜歡與人交流、希望得到更多關注、願意與教授和同學建立起緊密聯繫的學生;綜合大學則適合那些相對內向、喜歡獨處、善於自學、更希望在本科期間就參與到前沿科研的學生。
地理位置：鄉村V.S.城市
一般來說，綜合大學即使不在大城市裡，也往往在大型郊區，即使是像伊利諾伊大學香檳分校、普度大學、俄亥俄州立大學這樣所謂位於中西部大玉米地里的大學，其實也並不是真的在大農村，而是在相對文化多元、設施齊備的郊區。
而很多文理學院才是在大農村，或者小鎮上，或者山里，有時連個像樣的中餐館都沒有(美式中餐不算數的)，那確實非常有歲月靜好的感覺。對喜歡這樣類型生活，想要靜下心來研究學問的學生，世外桃源一樣的地理位置簡直是完美理想，不過耐不住寂寞的學生恐怕要抑鬱了。
當然，關於文理學院和綜合大學地理位置的說法肯定不絕對。不過，在擇校時地理位置絕對是要考慮進去的。
一方面涉及到實習問題，大城市的實習機會遠遠多於鄉村，尤其是工科和商科專業。比如，想去IT公司的儘量往矽谷附近去，像聖何塞州立大學(San Jose State University)這樣名不見經傳大學的畢業生在矽谷比好多名校還有市場。
另一方面要考慮到孩子的喜好，實在受不了歲月靜好田園生活的學生恐怕最好還是別去大農村讀書了。
整體看下來，文理學院與綜合大學的差別還是很大的，它們之間沒有好壞之分，只有適合與否。因此在擇校之前，一定先考慮好孩子的性格和職業規劃更適合哪一類大學，而不要盲目看排名或者道聽途說。一個原則，合適才是最好的。
附：U.S.News評選出的2016年十大文理學院
9. Davidson College(並列)
距離費城只有10英里的哈弗福德學院是一所男女比例平衡的私立文理學院。目前在校學生總數為1770人，錄取率為21.7%。學生教師比為10:1。學院為學生提供前往布林莫爾學院(BrynMawr College)和賓夕法尼亞大學選課的機會。在哈弗福德學院最受歡迎的五個專業是政治學、經濟學、生物學、心理學和英語語言與文學。
9. Claremont McKenna College(並列)
克萊蒙特麥肯納學院位於加州的克萊蒙特，距洛杉磯僅35英里。目前學生總數為1301人，錄取率為10.8%。屬於克萊蒙特學院聯盟(ClaremontColleges)之一，與其他六所學校共享教育資源。聯盟包括5所文理學院和2所研究生機構，其中就有同樣大名鼎鼎的波莫納學院(PomonaCollege)和哈維瑪德學院(HarveyMudd College)。由於克萊蒙特麥肯納學院經濟系實力尤為強大，學院破格提供了金融方面的碩士項目。學生教師比為8:1，最受歡迎的五個專業是經濟學、政治學、心理學、會計學和國際關係學。
8. 卡爾頓學院 Carleton College
卡爾頓學院位於明尼蘇達州，學生總數為2057，錄取率為22.8%，學生教師比為9:1。卡爾頓學院以法學著稱，知名校友中大多從事法官、律師等職業。最受歡迎的五個專業是社會科學、生物學、物理學、數學及統計學和視覺與表演藝術。卡爾頓學院還提供了與其他名校合作的職業課程計劃：
工程學3+2：學生在卡爾頓學院接受三年教育，並在哥倫比亞大學或聖路易斯華盛頓大學接受兩年工程學教育。結束後獲得卡爾頓學院的文學士及對方學校的理學士兩個學位。
法學3+3：學生在卡爾頓學院接受三年教育，並在哥倫比亞大學法學院接受三年法學教育。結束後獲得卡爾頓學院的文學士及哥倫比亞大學的法律博士兩個學位。
4. 明德學院Middlebury College(並列)
米德爾伯里學院(又譯為明德學院)位於美國東岸佛蒙特州，以語言教學和國際研究聞名世界。每年夏天，都會有來自全球的學生來到明德學院參加暑期語言學校;學院本身在全球各地也設有教學點，如西班牙馬德里、法國巴黎、日本東京、德國柏林、義大利佛羅倫斯、中國杭州和俄羅斯莫斯科等，因此學生也有機會前往世界各地的教學點進行語言深造。目前學生總數為2526，錄取率為17.2%，學生教師比為9:1。最受歡迎的四個專業是經濟學、政治學、英語語言與文學和國際研究。
4.波莫納學院 Pomona College(並列)
波莫納學院坐落在加州的克萊蒙特，也是之前提到的克萊蒙特學院聯盟中的一員，與聯盟中其他6所學校共享資源。目前學生總數為1650，錄取率為12.2%，學生教師比為8:1。因精英式的教學質量，波莫納學院一向有「西岸的哈佛」之稱。為了支持學生的職業發展，學院還為科研項目和實習項目提供大量的資金補助。最受歡迎的五個專業是經濟學、數學、神經科學、生物學和政治學。
4. 鮑登學院 Bowdoin College(並列)
鮑登學院位於緬因州的一個小鎮，距波士頓約3個多小時車程。學院目前學生總數為1805，錄取率14.9%，學生教師比為9:1。鮑登學院和達特茅斯學院，哥倫比亞大學以及加州理工學院保持著良好的學術共享關係，有3+2或4+2的合作項目，學生可在這三所同為世界頂尖的學校裡面完成部分課程並拿到學位。最受歡迎的五個專業是政治學、經濟學、數學、生物學和歷史學。
4.衛斯理女子學院 Wellesley College(並列)
韋爾斯利學院(又譯為衛斯理學院)就是我們國內可能最熟悉的文理學院了，這得益於宋美齡女士曾就讀於此。學院坐落在距離波士頓僅12英里的馬塞諸塞州韋爾斯利，是排名前十的文理學院中唯一的一個女子學院，是一所很適合優秀的女權主義者就讀的學校。目前學生總數為2323，錄取率為30.4%，學生教師比為7:1。
韋爾斯利學院的學生可以與麻省理工、布蘭迪斯大學、百森商學院和富蘭克林歐林工程學院進行交叉註冊，選讀這四所學校提供的課程，同時也可以參加另外一個由12所學校(包括安默斯特學院和鮑登學院)組成的交流項目，獲得的教育資源極為豐富。最受歡迎的五個專業為經濟學、心理學、英語語言和文學、生物科學和政治學。
3. Swarthmore College斯沃斯莫爾學院
斯沃斯莫爾學院坐落於賓夕法尼亞州費城西部約11英里的斯沃斯莫爾小鎮里。目前學生總數為1542，錄取率為17.0%，學生教師比為8:1。學院與哈弗福德學院(HaverfordCollege)和布林莫爾學院(BrynMawr College)共享學術資源，同時與賓夕法尼亞大學也有合作關係。學生獲得國家各種獎學金的比例極高，包括30個羅德獎學金，151個福布萊特獎學金，234個美國國家科學基金獎學金等。最受歡迎的五個專業為社會科學、生物科學、計算機與信息科學、心理學、數學及統計學。
2. 阿默斯特學院 Amherst College
安默斯特學院位於美國馬塞諸塞州，是五校聯盟之一，與史密斯女子學院(SmithCollege)、曼荷蓮女子學院(MountHolyoke College)、漢普郡學院(HampshireCollege)和馬塞諸塞大學安默斯特分校(Universityof Massachusetts Amherst)共享教學和學術資源，素有「小常春藤」的美譽。目前學生總數為1792人，錄取率為13.8%，學生教師比為8:1。最受歡迎的五個專業是經濟學、歷史、政治學、英語語言與文學和心理學。
需要特彆強調的是，安默斯特學院是全美所有文理學院中唯一一個實行need-blind錄取政策的，就是說只要他們覺得你夠優秀願意錄取你，那麼基於自身經濟情況你就可以拿到獎學金。
1. 威廉士學院 Williams College
威廉士學院已經連續幾年名列文理學院排行榜第一，但卻是一個相對比較低調的學院。學院位於馬塞諸塞州的威廉士鎮，是全美最古老的學院之一。目前學生總數為2045人，錄取率為19.3%，學生教師比為7:1。威廉士學院至今還延續著牛津式的導師制度，即1名導師每周要與2名學生見面，指導他們展開獨立研究。也因為與牛津大學的友好關係，威廉士學院每年都有26名學生在大二時到牛津大學進修。最受歡迎的專業是經濟學、歷史、心理學、英語語言和文學和政治學。
文章來源: https://twgreatdaily.com/zh-sg/-HqPXnEBnkjnB-0zKy8V.html