「亭亭玉立、金玉滿堂、玉汝於成、冰清玉潔……」，在我國，「玉」代表著美好的祝福和寓意，玉在古代被認為是「國之重器」，往往被視為傳家寶，有著很高的收藏價值。同時，「玉雕」也是我國獨有的、最古老的雕刻藝術之一。
早在公元前五千年的河姆渡文化時期，我國就已出現了玉璜、玉珠等玉器，到了當代，玉雕按照地區，有著明確的分類，包括北京玉雕、蘇州玉雕、海派玉雕、揚州玉雕和河南的南陽玉雕。
其中河南南陽被譽為「中國玉雕之鄉」，位於鎮平縣的鎮平玉雕更是名揚四海。大抵從秦統一六國之日起，「遷不軌之民於南陽」，六國的富豪貴族、商人以及大批手工業藝人云集於南陽，使南陽在冶鐵、玉雕、石雕、木雕、烙畫、絲織、釀酒等諸多領域人才濟濟，成果斐然。
兩漢時期，南陽地區的經濟商貿和文化藝術更是盛極一時，其繁榮程度甚至超越了西漢都城長安和東漢神都洛陽。宋、元兩代，玉雕生產開始漸具規模，明、清以來玉雕成為鎮平縣的一大產業，且有出口業務。自改革開放以來，鎮平歷屆縣委、縣政府十分支持鼓勵玉雕產業的發展，制訂了一系列激勵玉雕產業發展的優惠政策，自1993年起，連續舉辦八屆「中國鎮平國際玉雕節」，使玉雕產業得到了長足的發展。
除了歷史外，鎮平玉雕的製作工藝同樣不容忽視。鎮平玉雕所用原料主要是南陽獨山玉和東北的岫玉，還有白玉、孔雀石、水晶、紫晶、蘭紅寶石、綠松、紫英、金星、人造金星，以及巴西、加拿大、緬甸、俄羅斯、馬來西亞等國家的優良玉料。
鎮平玉雕以雕刻細膩，造型新穎而著稱。玉雕的花色品種由簡陋發展到人物、花鳥、爐熏、獸類等各種類型，題材包括古典小說《紅樓夢》中「黛玉葬花」、「晴雯撕扇」、「史湘雲醉臥芍藥茵；《西廂記》中「盈盈聽琴」；歷史神話故事有「蘇武牧羊」、 「牛郎織女」、「天女散花」、「八仙過海」、「十八羅漢山」等。小件產品還包括玉鐲、煙嘴、煙缸、戒指、小吊墜等，極其豐富。
從風格上來看，鎮平玉雕博採南北之長，既有京津派的雄渾豪放，也兼蘇揚派的婉約細膩，從而形成自己獨有的中部風格。並且隨著時代的進步，鎮平玉雕開始變得更加細膩而富有內涵，在傳承民族傳統文化和工藝的同時，注入了多元文化的因子，逐漸形成了中外兼容、多樣並舉的宛派藝術風格。
不同於大多數瀕臨消亡的民間藝術，鎮平玉雕已經成為南陽市的文化產業支撐。目前，鎮平縣共有30餘萬人從事玉雕產業，其中有國家級玉雕大師24人、省級玉雕大師300多人、省級工藝美術大師42人、技工技師近6000人，實現了大師化創作、規模化生產、品牌化經營、國際化推介。
近年來，鎮平縣緊緊抓住「國家電子商務進農村示範縣」重大機遇，啟動「網際網路+玉文化產業」發展戰略。同時，設立1000萬元電子商務發展引導資金，高標準建設創新創業平台，大力引育專業電商人才，實現了玉文化產業線上線下發展的蓬勃態勢。截止目前，該縣已有8700個玉雕電商商家，年交易額達400餘億元。
可以說，鎮平玉雕在保留傳統工藝的基礎上，融合了現代化技術，讓玉雕文化與時俱進，在時代的長河中熠熠生輝。