佛山是個很特別的地方，從古至今都是。
先秦時期，佛山市地域屬南越。慢慢到唐宋年間，這塊風水寶地發展出了卓越的手工業、商業和文化。明清時，更是成為了商賈雲集、工商業發達的嶺南重鎮。
在南國範圍內，佛山的陶瓷、紡織、鑄造、醫藥都占有一席之地。
在這片充滿了歷史與古韻的土地上，藏著許多亟待人發掘的寶藏。當然不是真的寶藏，而是珍貴的記憶，那些凝集在古建築之上，通過歷史的一磚一瓦傳遞出來的記憶。
佛山祖廟就是代表之一。
祖廟，一般意為供祀祖先的宮廟。而佛山祖廟，當時名叫祖堂，其實是一座北帝廟。之所以能被稱為「祖廟」，是因為這座廟是北帝廟之始祖。
北帝是誰？他是北方真武玄天上帝。
那就奇怪了，佛山在我國的南部，卻供奉一位北方的神？
實際上，在傳說中北帝是治水之神，而當時珠三角地區多為水鄉，水患很多，因此人們供奉北帝，以祈求風調雨順、國泰民安。
佛山祖廟位於佛山市禪城區，始建於北宋元豐年間，即1078年~1085年間。開始，祖廟只是個民間祭祀之地。可惜在明代時，祖廟遭到了破壞。
洪武五年（1372年），祖廟得到重建。正統十四年，朝廷又封祖堂為靈應祠。自此，祖廟由民間祭祀之地變成官方祭祀之地。
1451年，祖廟內塑北帝銅像，祖廟初具規模。
雖然後來陸續又經歷了多次翻修，但祖廟仍然保持著百年前的藝術建築風貌。堪稱一部活著的、立體的史書，也是佛山的象徵。
到今天，祖廟已經成為了一座體系完整、結構嚴謹、具有濃厚地方特色的廟宇建築。並且，廟內還陳設了許多珍貴的藝術品，集中反映了明清時期禪城地區高超的工藝技術。
很多人來參觀祖廟後，都會不由自主地感嘆：真乃「東方民間藝術之宮」。
一進大門，是一幅大型陶瓷壁畫「雙龍壁」。只見兩條巨龍騰雲駕霧，一上一下浮現在陶壁之上，工藝精巧。
走近看，龍的色彩、細節無可挑剔。一片片龍鱗、一朵朵浪花，都充滿了真實感，仿佛下一秒，這條龍就要躍出畫面。
祖廟占地3600平方米，沿著近150米的中軸線由北而南，依次為萬福台、靈應牌坊、錦香池、鐘鼓樓、三門、前殿、正殿、慶真樓等建築組成，布局井然有序、疏密有致。
你真的不得不佩服先人們的智慧，單單從建築、布局，就已經很偉大，更遑論附著於建築之上的人文之光。
踏著千百年前的青石路，走入祖廟之中，恍然間竟有種穿越的錯覺。
始建於清初順治十五年的萬福台在祖廟最南端，是一座專供粵劇演出的大戲台。台前有寬闊的石鋪場地，東西兩側則是兩層式的長廊供人觀劇之用。
最為特別的是，萬福台上的木雕裝飾。湊近可以看到，木雕細節飽滿、栩栩如生，在陽光下反射著金光。想像一下，演員在前面咿咿呀呀地唱著，後面的木雕為整個舞台效果加上了一絲朦朦朧朧的故事感，更加吸引人了。
有沒有覺得這個戲台特別的高？這就要從粵劇起源說起了。
據說最早的時候，粵劇是唱給神仙聽的。所以萬福台被設計得遠遠高於觀眾坐席，與祖廟正殿遙相呼應，目的就在於方便北帝觀賞戲劇，以感謝他的功勞。
繼續往前，遠遠就能看到一座高聳的牌坊。
這是靈應牌坊，始建於明朝景泰2年，是祖廟裡重要的建築。據說因平亂有功，那年皇帝敕封佛山為忠義鄉，供奉北帝的祖廟敕封為靈應祠，另外建靈應牌坊贊北帝靈應。
牌坊為三樓三層式，威嚴大氣。
走到牌坊下，可以看到檐柱間大量使用斗拱的結構，穩固而莊重。整個牌坊飛檐疊翠，飄逸凌雲。黑紅的色調，映襯著周圍的綠樹，十分搶眼。
靈應牌坊是廣東現存最雄偉壯觀的木石混合結構牌坊。
靈應牌坊的北側是錦香池。一汪碧水正中有石雕的龜蛇，這是北帝的象徵。很多來到祖廟的人都會往池中的龜蛇像投擲硬幣。據說，投中越多則財運越好。
過了池子，崇正社學、靈應祠和忠義流芳祠三座建築的正門連建在一起，合稱祖廟三門。
三門是整座神廟的門面，建築非常考究。
三門的頂上，是一條陶塑瓦脊。這條瓦脊堪稱祖廟的精髓之作，長31.7米，高1.78米。以戲劇故事為題材，一共塑造了300多個豐富的人物形象。
男男女女，老老少少，各具特色，讓人嘆為觀止。
前殿建於明宣德四年，陳放漆朴神象，他們是北帝的侍神。
可以看到，神像的身體是略微前傾的，這是為了營造出一種俯瞰眾生的慈悲感。神像雖然看著高大，卻是空心的，很輕，一個人就能輕鬆托起，只是外面用了金漆，給人一種厚重感。
神像的服飾上，滿是精緻的花紋裝飾，曲線流暢、造型優美。這些裝飾竟然是用麵粉搓成了細條而製成，真是意想不到。
另外，前殿內還有清代的金漆木雕像，分上下兩層。上層雕刻內容是「荊軻刺秦王」的故事；下層雕刻「李元霸伏龍駒」的場面。
李元霸其實另有深意，暗指鴉片戰爭後加入反清義軍的粵劇演員李文茂，而「伏龍駒」就是馴服「紅毛鬼」，也就是比喻英國人。作品充滿了當地人對侵略者的仇恨。
細細看來，嘶鳴的戰馬、舉盾的戰士、跪地求饒的外國人，無一不是栩栩如生，就連臉上的表情也是細緻入微。這樣的作品，不知道匠人要花多少時日和精力才能打磨完成。
神奇的是，1958年，工匠對其進行維修時。不小心把下層正中原先寫著「金鑾殿」的紙擦掉了，竟然露出「大明江山」四個字。在清朝統治時期，竟然宣揚反清復明，製作的匠人也真是大膽。
正殿是祖廟古建築群中年代最早、最核心的建築，外觀宏偉莊重。走入內里，能看到整個建築採用了宋代的建築法式，尤其可見很多精妙的斗拱設計，層層架托。
祖廟內的正殿也是我國現存古建築中少見的宋式斗拱實例，足以給後世作為教科書。
正中，一座明正統年間的北帝銅像。重約兩噸半，高九尺五，正是取「九五之尊」之意，表達北帝的地位崇高，這也是國內現存最大的明代銅鑄北帝像。
前面介紹了陶塑與木雕，佛山祖廟內還有大量的石雕、磚雕、灰塑等，這就是所謂的「三雕兩塑」了，也是一樣的精彩非凡。
你看這隻石雕獅子，造型古樸、手法大氣。
磚雕，顧名思義，材質是磚石，主要用於建築的外裝飾。它的特點是，與主建築渾然一體，具有很強的裝飾效果。
並且在雕刻時，場景和人物講求對稱，營造出一種渾厚方正、沉穩內斂的風格。
灰塑則是流行於廣州地區的一種傳統雕塑藝術，以石灰為主要材料。因而耐酸、耐鹼、耐溫，非常適合廣州一帶的濕熱氣候。
灰塑作品，通常有浮雕和半浮雕的形式，層次很豐富。色彩以大塊為主，很有衝擊力。
另外，祖廟內還有一塊佛山石碑，上書貞觀二年，這可是佛山得名的見證。
佛山原名季華鄉，與佛並無關係。東晉時，三藏法師達毗耶舍帶了三尊銅像來到這裡，並在此修建佛寺進行傳教。可惜三藏法師回國後，寺廟年久失修，逐漸倒塌。
到了唐時，人們開墾荒地，發掘出三尊銅像，這才知道曾有僧人在此講經，於是人們重建寺廟，將季華鄉改名為「佛山」，立了一塊碑紀念。
走完佛山祖廟，就像是走完了一座佛山文化博物館。不僅可以看到古建築之美，還能體會到深厚的人文底蘊。這才是真正值得打卡的城市之光。
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