虎，在崇尚陰陽五行學說的漢代，被視為「四方神獸」之一。《風俗通義·禮典》上說道：
「虎者陽物，百獸之長也，
能執搏挫銳，噬食鬼魅。」
時人認為虎有驅邪的能力，可以抵擋災難。虎的威武、兇猛，是力量和權威的象徵，古時常用虎賁、虎將、虎士等詞語形容勇猛的軍人，三國時關羽、張飛等人被封為「五虎上將」。
在歷史傳承中，虎逐漸成為一種民俗信仰，作為圖騰符號紮根於中國人的日常生活中。兒童生命脆弱，為了讓他們健康成長，家人們以虎作為裝飾，祈求庇護，這一習俗自出現後一直興旺到現在，綿延不息。
戴虎頭帽穿虎頭鞋的兒童
虎頭帽
虎頭帽的由來，在河南遂平有這樣一個傳說。
女媧和伏羲婚後，生有九子一女，女取名「宓」，是她的掌上明珠。宓婚後生了孩子，女媧更為歡喜，親手做了繡有老虎模樣的帽子和紅色的衣服賀喜，藉此警告那些毒蛇猛獸不許傷害她的外孫，以庇佑孩子健康成長。所以遂平的孩子有戴風帽穿披風的習俗。這樣做一是為紀念女媧娘娘，二是為求女媧娘娘保佑平安。正如民謠唱的：「不颳風，戴風帽，娃娃結實娘娘笑。」
兒童虎頭帽出現也同英勇善戰的軍人有關。他們的頭盔也有虎頭的樣式。
《南齊書·魏虜傳》：
「宏引軍向城南寺前頓止，從東南溝橋上過，伯玉先遣勇士數人著斑衣虎頭帽，從伏竇下忽出，宏人馬驚退。」
《資治通鑑》也記載了這件事：
「伯玉使勇士數人，衣斑衣，帶虎頭帽，伏於竇下，突出擊之。元胡三省註：虎頭帽者，帽為虎頭形。」
這個時候的虎頭帽前部浮雕類虎頭，或有雙耳、或有虎尾；有護耳，或可繫結於頦下，或可披。已經有了後來兒童戴的虎頭帽的雛形。
殷墟出土虎頭紋青銅頭盔
清代虎頭童帽
襁褓俑
從西安東郊出土的唐代紅陶襁褓俑更是可以看到千年前戴著虎頭帽的嬰孩模樣——小嬰兒臉龐豐腴、小嘴合攏，嬌嫩得惟妙惟肖，頭上戴著一頂虎頭帽，工匠以簡單的線條描繪出虎的神態，似虎口大張，齜牙咧嘴的表情顯得即威嚴兇狠又憨態可掬，加上兩隻圓潤的虎耳，極其可愛。
帽的樣式與風帽相似，帽頂遮至前額，側兜兩頰，有擋風禦寒之用。《東觀漢記·卷十六·班超》：「相者曰：『生燕頜虎頭，飛而食肉，此萬里侯相也。』」將虎頭飾於帽端，不僅有威武勇猛的含義，也有望子成名，大福、大貴的寄託。
十里不同風，百里不同俗，不同地區的虎頭帽呈現出各異的風格。中原地區的虎文化最發達，喜用虎本身的黃色和大紅大綠等一些對比強烈和鮮艷的大色塊作為主色，突出表現喜慶，大量使用大紅、大綠等原色，對比強烈，寓意喜慶吉祥；北部地區在色彩上多用黑色、綠色和白色，風格粗獷概括、堅實敦厚；南部地區的刺繡業比北部發達，風格上表現出細膩、雅氣、精巧細密、纖柔恬靜，色彩層次比較豐富，製作相對更加逼真。
虎頭鞋
《中華古今注·鞋子》載：「自古即有，皆謂之履，絇繶皆畫五色，至漢有伏虎頭，始以布鞔，繶上脫下，加以錦為飾」，所謂「伏虎頭」，就是虎頭鞋的前身。
虎頭鞋同虎頭帽一樣，一開始也是從軍之人必備之物，較之兒童的精美小鞋，成人的是用真正的虎皮製成。虎皮靴自南北朝起民間有所沿用，但礙於材質稀有，多是貴族階層所著。少數民族因長期處於自然狀態中，傳統服飾大多取自天然材料，所以虎皮靴在少數民族統治的遼金元時期較為常見。
虎頭鞋的製作在千萬次的傳承積澱中，每一針線都擁有了它美好的寓意。鞋底都有兩層，兒童穿起來更加舒適，兩層也代表著好事成雙，好運連連。鞋底的針腳一般縫製四針，寓意四平八穩，吉祥如意。四針連在一起的針腳有九行，寓意長長久久，孩子健康長壽。虎頭鞋有時系有鈴鐺，避免孩子離開家長的視線，鈴鐺也有兩個顏色，寓意孩子優於他人、聰明靈動。老虎的的眼睛一般縫三針，寓意三足鼎立，眼眉一般七針，寓意七上八下，孩子更加靈活，鬍鬚一般縫製五針，寓意孩子能金榜題名、五穀豐登、飽讀詩書，遊覽五湖四海。
虎頭鞋
除了樣子獨具特色，虎頭鞋還十分人性化。鞋底較為寬大，讓鞋內空間擴大，兒童的腳丫不會受拘束，有利於兒童腳丫的生長發育。同時鞋子大面積接觸地面，也有利於幫助兒童穩步行走，科學實用。
一雙小小的虎頭鞋，從打袼褙到納鞋底，從做鞋面到刺繡，一針一線都凝聚著母親的祝福和情感寄託。
虎肚兜
除了虎頭鞋、虎頭帽以外，還有許多與虎相關的習俗。端午節的五月被稱為「毒月」，民間認為此月多災多難，特別是兒童，更易夭折，必須採用各種方法來辟邪預防。因此出現許多習俗，如懸朱符、佩香包、貼葫蘆，護身避邪之用的艾虎成為流行最盛的節令紋飾之一。
宋代詩人劉克莊的《乙卯端午十絕》中有道：「兒女需京纈，經時買未歸。似嫌無艾虎，不肯換新衣。」清代許多地方縣誌所記端午節也有「兒童佩艾人艾虎」、「人戴艾虎」之說，《清嘉錄》：「編錢為虎頭形，系小兒胸前，以示服猛，謂之老虎頭。又小兒系赤色裙幱，亦彩繡為虎形，謂之老虎肚兜。」虎肚兜是端午節應景服飾，繡上五毒艾虎紋樣，期盼兒童健康成人。
艾虎五毒紋肚兜
虎頭肚兜
頭戴虎頭帽，身著虎肚兜，腳穿虎頭鞋——這些繡有虎形的衣物，傾注了長輩對子女深沉的關愛，也讓中國人的文化習俗，在歲月的長河中歷久彌新。
作者：木子李
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