最近這幾天，權威部門報道有兩名來自內蒙古的鼠疫確診患者因為在10月底在內蒙救治效果不佳的情況下轉到北京救治，而北京目前並無新增鼠疫病例。考慮到世界衛生組織的認定，鼠疫最長潛伏期為7天，考慮到僅有的兩個發病事件在10月底，病例在北京續發感染的可能性極低。
聽了這個消息，大錘居住的北京周圍，身邊很多同事朋友都鬆了一口氣，因為歷史上的鼠疫曾經是威脅人類社會的重大疾病之一，特別是咱們對歷史感興趣的同學，一聽到鼠疫就會想起他的另一個名字，黑死病啊，這名字聽著都怪瘮人的，黑死病最出名的就是曾經肆虐中世紀的歐洲，在數百年前造成了大量死亡，人口銳減。不過，那都是很久以前的事情了。
本期大錘說史，咱們就來介紹一下，鼠疫這個曾經在數百年前造成上百萬人死亡的恐怖疾病，是如何被人類依靠現代醫學的進步，一點點最終取得壓倒性的優勢的。
鼠疫在人類文明史上出現的時間很早，它本來是某種生態條件下嚙齒類動物之間流行疾病，後來當人類在某種條件下與染病的動物接觸後，鼠桿菌傳給了人類，引發鼠疫在人類間的流行，醫學上稱為人間鼠疫。一般來說對人類危害最大的鼠疫有兩類，一類是腺鼠疫，一類是肺鼠疫。在文獻中，有幾次非常巨大的大規模鼠疫，曾經引起世界範圍內的關注。
公元6世紀，在當時的拜占庭帝國首都君士坦丁堡就曾經爆發過一次鼠疫，據說當時導致每五個居民就死去三個，而且疫情得不到控制，最後傳播到了帝國軍營，甚至還順著地中海沿岸一路傳播到義大利、敘利亞甚至最後造成了數十萬人的死亡。如此巨大的人力物力損失，被後世一些史學家認為是拜占庭帝國後來一蹶不振的重要因素。
至於歷史上最出名的鼠疫，則是在公元14世紀。這一次是沒有人能夠說出具體來源的大病潮。有人說是中亞游牧民族帶來的，也有人說是蒙古西征部隊帶來的，加上那個時候人們的衛生條件和醫療條件都不好，總之就是在義大利境內驟然爆發開來，造成了極大的傷亡，公元1348年3月到7月，義大利名城弗羅倫薩在4個月之內就死亡了十萬居民。對於那些患病的人來說，只要鄰居碰一下他們或者說幾句話，鄰居在幾天之後也會跟成千上萬的城市居民一樣，倒斃在街頭。人們陷入了極大的恐慌之中。
值得一提的是，在這場恐怕的浩劫中，有10個弗羅倫薩的少男少女決心不在城裡坐以待斃，他們跑到了城外小山上的一座別墅里，抱團取暖躲避疾病，為了排遣時光，他們彼此約定，每天講一個故事。——請注意，大錘敘述的這段情節，其實並不是歷史真事，這實際是義大利文藝復興時期的重要代表作家薄伽丘的著名小說《十日談》的開篇情節。根據後世學者考據，作家實際是在這場震驚歐洲的黑死病風潮剛剛平息之後不久，就開始創作這部小說的。
鼠疫在當時造成的巨大殺傷，引起了所有人的關注。從那時候起，人類針對鼠疫的研究和治療努力從未停歇過，雖然有的時候也走了不少彎路，起初在中世紀，人們因為沒有足夠的科學常識，就把這類大面積的鼠疫視為神罰或者天譴，所以鼠疫的爆發之後往往帶著宗教迷信的泛濫。不過到了近代，隨著細菌學說的進展，人們終於發現，鼠疫的病因在於鼠桿菌。
值得一提的是，在100多年前，我國的東北大地上也曾經爆發過一次大規模的鼠疫。請注意，那個時候的東北鼠疫不僅是關係成千上萬中國人性命的疾病，而且還因為當時沙皇俄國和日本帝國主義在爭奪中國東北，所以這兩支帝國主義豺狼都紛紛拿這場大鼠疫來做文章，意圖用防治鼠疫的名義，進一步侵略中國東北。但是沙俄的高官甚至公開宣揚說，只有大批沙俄軍隊進駐中國東北才能夠有效解決鼠疫問題。
在這種情況下，當時清朝的陸軍軍醫學堂幫辦、原籍廣東的馬來西亞華僑伍連德，臨危受命，以東三省防鼠疫全權總醫官的身份緊急前往東北，邀請世界各國的醫療人員，與鼠疫直接對陣。
最終在三個月之內，成功阻止了鼠疫蔓延。雖然三個月的鼠疫仍舊造成了6萬人的死亡，但是對比之前動輒百萬計的古代鼠疫傷亡數字來說，這個數字已經是大大地縮小了，而且之前古代鼠疫動輒傳染幾年甚至數十年之久，而這次幾十天就結束，這也是巨大的醫學進步。
伍連德
在這次鼠疫危機與治療中，伍連德帶領醫學團隊對鼠疫防治特別是肺鼠疫的防治理論做出了巨大的貢獻。而且其果斷採取的防疫措施，包括消毒、隔斷傳染源等等措施都驗證了近代科學對防治鼠疫的巨大進步。伍連德所發明的防鼠疫口罩，至今還被人稱之為「伍氏口罩」。值得一提的是，伍連德也同時是對近代中國醫學還有巨大貢獻，他是包括協和醫學院在內的一批近代中國醫療研究機構的締造者之一。
而且大錘這裡還要特別補充一下，我們人類今天對陣鼠疫，無論從響應機制還是從醫療理論和治療手段，都比伍連德時代要更加優越。因為在伍連德時代，人類對抗鼠疫的大殺器之一——抗生素還沒有問世，而如今的我們，擁有更多可以壓制鼠疫的辦法。因此擁有現代治理和防疫機制的社會，在鼠疫中損失的人口要比伍連德時代還少的多的多。
鼠疫，從幾百年前能夠動輒捲走上百萬人性命的黑死神，到今天成為人類可防可控的傳染病。這一場人類與鼠疫的千年鬥爭，雖然還沒有到人類徹底粉碎鼠疫的時刻，但是我們仍然可以說，人類一直在努力，我們占據的壓倒性優勢，減少疾病給人帶來的痛苦與傷害。