來源：大地理館頭條號
近代廣東開中國看世界的風氣之先，加上當代香港影視作品的影響，廣東的代表性方言粵語有著很高的知名度。
不過，在廣東大地，除了粵語，還有兩種與之呈三足鼎立的方言——客家話和閩語。粵語以省府廣州為中心，占有主導話語權，使用人數最多，說粵語的人群形成的民系因以舊廣州府為中心，所以稱為廣府民系；客家話使用者主要分布在粵東北、粵北山區，粵西及其他地區也有小片或零星分布部；閩語主要分布在粵東南沿海、粵西南雷州半島，東部的潮汕片接近福建省的閩南方言，西部的雷州半島閩語接近海南省閩方言，其他地區還有小片閩語方言。
作為漢語方言，粵語、客家話、閩語三種方言，跟官話（普通話）差異極大，外地人不在當地生活一段時間，幾乎很難聽懂。這三種方言都跟古漢語有千絲萬縷的聯繫，皆被不同的人士稱為「古漢語活化石」。然而，三種方言除了少數詞彙有共通之處外，總體上無法直接交流。
同處嶺南地區，地域如此接近，三者為何會形成涇渭分明的區域性？廣東方言的「三國演義」地理格局，是如何形成的呢？
有學者將粵語視為保留了「秦音」「漢音」「唐音」的漢語活化石，甚至認為，粵語的主要來源，恰恰是古代中國最早的普通話——雅言。秦人曾將山東六國的降卒、流浪者、贅婿、商人徵發到嶺南，參加屯墾，並與當地土著糅合雜居。不過，在秦末漢初，南越國時期，中原的雅言也只在北方移民中流行。等到漢武帝徹底平定南越，並正式設立中央管轄的行政區，有了官方駐軍後，嶺南地區與中原在文化、商貿上有了更深入交流。
最早，嶺南，及兩廣地區的首府是廣信城，位於今廣西和廣東交界處，靠近南嶺山脈的西江中游。當時背景下，強勢文化是自上而下傳播的，粵語的雛形在首府地區首先婚育，然後向更廣大區域擴散傳播。秦漢時期，中原閩語土著人雜居想出，相互用混，兩種方言的交融中，形成的是原始古粵語，我們稱為粵語1.0
漢末天下大亂，三國孫吳政權更進一步地經營嶺南，除了北方移民，又有大量來自楚、吳地區的移民，到了東晉十六國，中國歷史上第一次全國性大移民，帶來了更多不同口音的人群到江南，而江南地區的人，又有人到嶺南充軍、屯墾、任職，這些移民人帶來的方言，為原始粵語帶來更多影響，這一時期中原、江南人帶來的漢語，與古越語再次產生化學反應，對原始粵語產生了較大改變，讓粵語在詞彙、語法、發音上拉近了與中原官話的距離，我們稱其為粵語2.0。
隋朝一統天下，唐朝迎來長期和平盛世，粵語方言有了足夠的時間形成自己的體系。在唐朝鼎盛時期，嶺南漢族人口增長迅速，而與漢族長期接觸的原住民在文化上也更加接近後者，受到文化影響較少的山區，仍保持自己的原始語言文化。這一階段粵語仍受中原漢語影響，成為一種既能對應中古漢語發音但有獨立詞彙文法的方言，我們稱之為粵語3.0。
唐亡後，燕雲地區淪入北方少數民族政權。北方中原和南方形成了五代十國，四分五裂的版圖，是各地方言形成彼此差異的重要因素。南宋時期又有大批移民進入嶺南，這是中國歷史上中原人口南遷的第二次高峰期，也是最後一次拉近粵語和中原漢語差別的時期。從南宋開始，粵語等南方方言，逐漸與北方地區的方言形成了兩種發展方向。北方中原官話因為與契丹、女真、蒙古等民族的融合，逐漸形成了今天的北方官話。粵語，則保留了歷代北方中原官話的某些元素。至元代，南宋移民口音影響下的粵語，稱為粵語4.0.
當中原漢語向今北方官話方向發展時，已經定型的粵語則不受北方影響而獨立發展。清代閉關鎖國時期，廣州作為特許口岸與國外進行貿易，所以老外進入中國後，首先掌握的是方言漢語，而非官話。許多官員在外交場合，為了方便與洋人溝通，不得不學習粵語，這就帶來了粵語的北伐，儘管規模不大，但具有劃時代的意義，它使嶺南地區主要放眼首次跨越了山嶺阻隔，進入了官方視野。
隨著近代開埠，大量廣東人出海到美洲、大洋洲和東南亞，粵語隨之傳播到國外。作為中國開放前沿，粵語的主要使用地廣州接受了許多外來文化，這也對原有的方言產生了影響，於是不少國外元素的詞彙進入粵語，如今天漢語中常說的「巴士」「的士」「摩托」「掰掰」就首先來自粵語。民國時期，雖然北方官話成為官方語言，但粵語仍有很大的話語優勢。近代，廣東人在政界、商界，有大量領袖，它們的影響力，也讓粵語在全國占有重要的地位。
到了當代，地處南海之濱的廣州在發展經濟和對外交往方面得天獨厚，人口、經濟在改革開放之後，達到頂峰。400多年前，浙江臨海籍地理學家王士性在他的著作《廣志繹》中做出這樣一個論斷：
「趙宋至今僅六七百年, 正當全盛之日, 未知何日轉而黔、粵。」
他生活的明中晚期，江浙一帶為天下經濟中心。考察、遊歷考察全國多地後，王士性對天下大勢有了自己的判斷，所以做出了大膽預言：或許不久的將來，嶺南的兩廣和西南的貴州，將成為新的繁榮之地。
今日的廣東，實現了這一預言：無論經濟，還是人口，兩項指標均列全國各省第一，其中人口已經超過一億。
這一億人口中，使用粵語者約4000萬（來源：廣東省人民政府官網，2019年3月13日，廣東省政府地方志辦公室、廣東省統計局發布數據）。此外，粵語在港澳，以及海外華人社區如馬來西亞吉隆坡，越南胡志明市，澳大利亞雪梨、墨爾本，美國紐約、舊金山，加拿大溫哥華、多倫多等處廣泛流行
總結
秦漢至唐宋，一千多年裡，中原移民紛至沓來，各個時期官話口音又有不同，加上當地百越族群的土著方言，久而久之，粵語在唐宋時期基本形成。從三國時期開始，嶺南的政治文化中心又回到了南越國的都城番禺（廣州），唐宋時期的廣州，不僅是嶺南政治、文化中心，已經成為全國數一數二的港口城市。到了近代，廣州更是成為東西文化碰撞之地，當代更是成為我國最重要的對外貿易中心。文化中心，自然也是語言傳播中心。兩千多年來，粵語於是形成了以廣州話為代表，以珠三角為核心地區，並大量傳播到海外華人地區的漢語方言。
閩語的發展軌跡與粵語類似，不同的是，它是歷代中原官話與閩越地區土著語言長期融合所形成。福建地區的地形相比廣東，更加崎嶇，所以閩語在福建各地，因山河阻隔，形成了「十里不同音」現象：一方面，地理環境的支離破碎，各個地方的土著語言本身就有所不同，跟中原漢語融合後，形成的發音也就有了差異；另一方面，因為交通便利程度不差異，中原文化在福建各地的普及程度也有差異，所以閩方言內部又分成了閩東、閩北、閩西、閩中、閩南、莆仙、邵將等片區。
廣東境內的閩方言，是福建閩方言的延伸。廣東東北部沿海的潮汕與閩南地區地形、氣候、水文等基本一致，地域上又是鄰居，所以閩南語成為這裡重要的溝通工具。潮汕地區與廣州的粵語區為不同流域——前者屬於發源於福建的汀江-韓江流域，後者屬於珠江流域，中間有一道分水嶺阻隔。
至今，廣東省使用閩語的人口約1700萬人（來源：廣東省人民政府官網，2019年3月13日，廣東省政府地方志辦公室、廣東省統計局發布數據）。閩語，也是泰國、柬埔寨、法國等華人社區的流行方言。
總結
閩南地區山多地少，又靠近海濱，人們天生喜歡出海貿易，而雷州半島和海南島則是通往東南亞的中轉站，通商、航海的過程中，大量的閩南人移民至此，並與海南島原有的土著語言結合，形成閩南語的一個分支。
客家話來自客家人。
關於客家人說法的起源有許多種：有的說來自南北朝時的「給客制度」；有的說是來自唐宋時期的「客戶」制度；有的說源自清初廣東西部地區對惠、潮、嘉、汀、贛移民的稱呼；有的說是相對於「主人」而言的一種對稱，即外來人的意思。
關於客家人族群的來源，主流普遍的認知是：從秦末至宋初，黃河流域漢族居民數次從中原南遷，抵達粵、閩、贛三地交界處，與當地少數族群血緣、文化交流融合，經過千年演化形成的民系。
從來源和歷史背景來看，操粵、閩、客家話的人，有其相似的一面，都有移民文化背景，之所以最後形成三種方言，應該跟地理環境，即遷入目的地有關。
客家人最終穩定形成，集中於贛南、閩西南、粵東北，這三塊區域其實是一個地理單元，只是因行政區劃而分屬不同省份。用通俗的話來說，在古代這屬於「三不管地區」，究其原因，這是三省之內地形最複雜、生存環境最惡劣的區域。最早進入江西、福建、廣東的人群，首先會選擇更適合生存的河谷、平原、台地，而將最不適宜人生存的區域留給後來者。相對前兩者，大批客家人應是較晚遷入的，在其他區域已經人滿為患的條件下，他們不得不走進三省交界地帶的高山密林。
這一區域的獨特地理單元，與其他區域相對隔絕，所以在長期積澱中，形成了客家話和客家民系，並衍生出特徵鮮明的客家文化。
從空間順序來看，客家話首先在更靠北的贛南和閩西南形成，進而來到粵東北。據考證，宋末元初，客家人第一次大規模入廣東。當時的福建、江西，是宋元鬥爭的重要戰場，所以贛南閩西的客家人多受此影響而遷入粵東、粵中、粵北等地。
《嘉應州志》引用古籍南宋王象《圖經》說：「郡，土曠民惰，而業農者鮮，悉汀、贛僑寓者耕焉。」意思是，當地經過一段戰亂，土地荒蕪，當地人從事農業的少，而福建汀州、江西贛州的移民於是就大量到此耕種。
到了明代，又有更多客家人進入廣東腹地。
如《英德縣誌》所言: 「明初地無居人，至成化年間，居民皆自閩之上杭來立籍,間有江右入籍者，習尚一本，故鄉與粵俗差異。」明成化年間，居民從福建上杭遷來，偶有南嶺北麓江西人，這兩個地方的人習俗接近，與廣東差異很大。
總結
今天的廣東客家人以及從廣東遷出的客家人，其方言有共同源頭——早期形成於贛南、閩西的客家話，而贛南、閩西客家話又源於古贛語— —古贛語是北方移民與江西地區古楚語基礎上形成的古代江西方言。宋末以來，贛南、閩西客家人大量遷入廣東，隨之也帶來了客家方言和客家文化。
廣東境內粵語大方言區的分布
在廣東境內，粵語大方言區分布在廣東中部、西部（不包括雷州半島和粵西的客家方言區），方言區的東端大致以韶關-廣州-惠陽為界，與客家方言區毗鄰。方言區的西南端以雷州半島的湛江市區以南為界與閩語區毗鄰珠江三角洲的中部、西部大都屬於粵語方言區。
廣東境內閩語大方言區的分布
在廣東境內，閩語大方言區分布在廣東東南沿海、珠江三角洲西岸部分地區和雷州半島。其中東南沿海的潮州、揭陽、汕頭、豐順為潮州話大方言區，汕尾、海豐、陸豐為海陸豐話大方言區。雷州半島的湛江市區以南的縣市：雷州、徐聞為雷州話大方言區。
廣東境內客家語大方言區的分布
在廣東境內，客家語大方言區分布在廣東東部（不包括東南沿海的閩語地區）。方言區的西端大致以韶關-廣州-惠陽為界，與粵語方言區毗鄰。東南端以潮汕、海陸豐地區為界，與閩語大方言區毗鄰。
除了這三大方言區，廣東還有許多小方言區，如高州、廉江等地的三大塊客家小方言區，粵北韶關各縣區、連州、連南廣泛分布的粵北土話，中山、廣州南沙以及順德南部的隆都方言區，惠州惠城、博羅的東江話，惠東、博羅等地的閩南語方言區。
還有更小的方言島——一般由幾個村鎮組成，如深圳關外客家地區的粵語方言島、中山粵語地區的客家話、隆都話方言島。
更細碎的是多種方言的混雜區，如增城、寶安，西部本地人以粵語為母語，東部本地人以客家話為母語，當地人常常兩種方言都會說。總體上，由於粵語方言的主道和強勢，部分與粵語方言區毗鄰的客家地區，當地人在自家說客家話，遇到說粵語的就說後者，這種現象以深圳龍崗為代表。