每當下雨天時，我們總是習慣撐起一把雨傘再出門，可你是否留意過這個不起眼的東西呢？傘在我國有著上千年的歷史，而且中國傘的發明，要遠遠早於國外，足見中國人的智慧。
中國是世界上最早發明雨傘的國家，傘是漢族勞動人民一個重要的創造。當時被人們稱之為「簦」。
上至皇帝出行的黃色羅傘，下至百姓的避雨工具，可以說傘與人們的生活息息相關。受漢族文化影響，亞洲許多國家很早就有使用傘的傳統，而歐洲至16世紀才開始風靡中國傘。
傘是一種提供陰涼環境或遮蔽雨、雪的工具。傘的製作材料通常包括了具延展性的布料，和其它可用作骨架的材料與纏線。
使用時以手將之舉起，雖然傘在最初發明時的主要目的，是用來阻擋陽光，但是現在最常被當作雨天擋雨的雨具。
用來遮蔽陽光的傘又稱作陽傘或遮陽傘，可固定於露台桌等戶外家具，或用在海灘上。傘的其它用途包括裝飾物、拐杖甚至兵器，香港的老字號梁蘇記傘就是可作兵器的傘。
箬笠
在傘出現之前，人們是用什麼來遮蔽惡劣天氣呢？小學課本里有一句唐詩，許多人都很熟悉：「青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。」
「箬笠」就是斗笠，與「蓑衣」一樣，一般都是用竹篾、箬葉及一些防水的樹皮編成的，雨天人們穿身上，就不會被雨水打濕，就像是我們今天的雨衣。
但蓑和笠不是在唐朝才有的，先秦時的人們就在《詩經》中寫道：「爾牧來思，何蓑何笠。」東漢《說文解字》中寫到了一種叫「簦」的物件，「簦，笠蓋也。從竹，登聲」，這是一種有柄的斗笠。想一想，一根棍子支起一小片「棚子」，其實就是傘早期的樣子了。
後來，傘的材質慢慢發生改變，從簡樸的草木變成了昂貴的絲帛，到造紙術出現後，有人在紙上刷上桐油防水，慢慢演化出後世最普遍的紙傘。
《太平御覽》引文提道：「張帛避雨，謂之傘，蓋即雨傘之用，三代已有也。」「傘」讀如「傘」，也是早期傘名稱的一種，一直到唐代，「傘」這個名稱才最終確定下來。
雨傘傳說
關於雨傘的發明有很多傳說，其中有一則關於春秋時的發明家魯班和他的妻子。相傳那時還沒有傘，為了讓人們儘可能少地暴露在烈日暴雨之下，魯班就在道路的沿途建造了很多亭子。
但魯班的妻子還是心疼丈夫，總想著，如果能有一個隨身帶著的小亭子就好了，於是她仿照亭子的樣子，用木條樹皮和草葉扎出了一個輕便的小棚，又裝上了手柄，讓丈夫可以隨時帶著，再不必被曬被淋。
這傳說很有人情味，象徵著一個人對他人的情意，如今家喻戶曉的《白蛇傳》，白娘子和許仙在初遇時也是以一把雨傘定情。於是雨傘這種物件，也就被披上了古時純美的浪漫與溫情。
皇家的傘
說到傘，有一個歇後語最為流行，叫「和尚打傘——無法(發)無天」。為什麼會有這樣的說法，除了僧人不蓄髮和打傘會遮住天空的客觀事實外，就是因為古代用傘有規制，包括和尚在內，是不能隨便打傘——稱為「華蓋」的傘曾是中國帝王和貴族的御用品。
這個制度的出現，與一個傳說有很大的關係。西晉崔豹《古今注·輿服》「華蓋」條中有這樣的說法：「華蓋，黃帝所作也。與蚩尤戰於涿鹿之野，常有五色雲氣，金枝玉葉，止於帝上。有花葩之象，故因而作華蓋也。」
《古今注》里所說的「華蓋」，實際上是一種傘狀的吉祥雲。傘狀的五色祥雲被認為是上蒼顯靈，護佑中華人文始祖黃帝。正因為這一傳說，後來作為天子的封建帝王，出行要乘華蓋車，撐華蓋，類似的「翠蓋」、「芝蓋」、「鳳蓋」、「鶴蓋」、「羅蓋」等，也都是高貴者的專用傘。
但到先秦時還未出現「傘」這個字，傘具在當時多稱為「蓋」。皇帝出行用傘除了吉祥用意和擋風避雨、遮陽防曬外，還是皇權的象徵，代表蔭庇天下黎民。