二戰前期的1935年，當時法國只有幾艘陳舊的一戰時期的戰列艦，相比德國和義大利海軍，當時的技術水已經處於落後狀態，在德國和義大利不斷更新，建造艦艘的壓力下，1935年法國政府決定建造4艘新型戰列艦，黎塞留級戰列艦，但當時由於華盛頓海軍條約中，法國戰列艦編隊的規模被定在5艘35000噸級戰列艦（總噸位不得超過17，5萬噸）。當時法國政府在建造黎塞留級戰列艦時進行一系列的權衡設計方案，在加上當時擁軍百萬，經濟下滑，在建造戰艦面也只能最大程度的縮水，本來最初設定黎塞留級戰列艦主炮為406毫米，當時由於火炮口徑的增加讓狹小的艦甲負擔嚴重，不得不增加噸位，在當時法國軍費上，已經是不可能。 最後在全方面的權衡下最終口徑定為 380毫米L45的主炮。
1939年德國閃電襲擊波蘭，第二次世界隨即大戰開始，由於戰事的極度不利，法國政府開始跟德國和談，這是法國政府發生極度混亂，法國海軍的戰艦紛紛獨立觀望，有一些艦船開始駛向盟國港口進行庇護。 但有一艦船，依舊沒有離開法國港口，英國最為擔心的，就是一旦法國的軍艦向德國投降，德國海上實力將會有一個質的飛躍，尤其是那三艘已經完成艦身建造的黎塞留級戰列艦。 英國根據當時的情況制定2個方案，一進行勸導歸屬，二是進行包圍殲滅，由於當時情況的緊急，英國幾乎2項決定同時進行。 此時「黎塞留號」戰列艦 是唯一艘武器列裝完成的戰列艦，當還未進行遠距離航行測試。
當時 「黎塞留號」戰列艦 下水的技術數據和武備情況如下，標準排水量38500噸，滿載水量47548噸，最高航速為32節 武備：8門四聯裝380毫米/45倍口徑主炮；9門三聯裝152毫米/55倍口徑副炮；12門雙聯裝100毫米高射炮，4座四聯裝13.2毫米高射機槍；艦載飛機：3架水上飛機。 「黎塞留號」戰列艦的第一次作戰居然不是那些法西斯國家，而是英國人。
1940年7月3日，對停泊英國海軍在北非各港口的法艦採取行動。停泊在阿爾及利亞奧蘭的4艘法國戰列艦首先遭到英國艦隊的炮擊，4艘法國戰列艦有3艘沉沒或擱淺，僅「斯特拉斯堡」號僥倖逃脫。7月8日，英國艦隊襲擊了達喀爾。「黎塞留」號作為打擊的首要目標，遭到從「競技神」號航空母艦上起飛的魚雷機的攻擊。魚雷擊中「黎塞留」號的船尾。1940年9月23日，英國皇家海軍派遣「巴勒姆」號、「皇家橡樹」號和「決心」號3艘戰列艦再次光臨達喀爾，目的仍舊是摧毀法國這艘最強大的戰列艦。錨泊狀態的「黎塞留」號用主炮配合達喀爾的海岸炮台也對英國艦隊進行炮擊。在與這3艘裝備15英寸主炮的英國戰列艦的交火中，「黎塞留」號再次被擊傷。迫於海岸炮台的強大火力，為避免更大的損失，英國艦隊撤出戰鬥。
戰後有人問道當時「黎塞留」號為什麼不投降，一名倖存老兵是這樣解釋的，第一是英國當時，非法進入我方海域，實屬侵略行為並沒有我們法國的認可，二我們沒有接到法國傳來命令，去投靠英國，如果自作主張實屬叛國，無論如何我們都不會背叛祖國，三當我們的戰艦還能進行作戰時，是絕對不向別國投降。」 「黎塞留」號最後在美國調解下，美國出錢向法國當時政府租用「黎塞留」號，並在戰後如期歸還法國政府。 由於各種原因「黎塞留」號最後到達紐約，進行了2年的升級改造，最後在太平洋戰爭爆發後，跟隨者美國艦隊，到達太平洋作戰。 「黎塞留」號戰列艦最終倖存了下來，參加盟軍美國在太平洋上的一切戰事，由於黎塞留」號戰列艦有著32節航速，常常伴隨在美國航母左右。
1944年，美國海軍在太平洋戰場對日軍展開全面進攻。同年3月，英國遠東艦隊從斯里蘭卡出發，以「光輝」號航母為核心，攻擊日軍占據的蘇門達臘島。「黎塞留」號作為艦隊中的對岸火力支援艦，與「伊利莎白女王」號、「勇士」號戰列艦、「聲望」號戰列巡洋艦共同對蘇門達臘島西北角的沙璜港進行炮擊。昔日的敵人終於走到了一起變成了堅實的盟友。
黎塞留級戰列艦，是法國最後建造大型戰列艦，儘管坎坷，但最後有兩艘 黎塞留級戰列艦保存到了最後，而「黎塞留」號參加了盟軍反法西斯的作戰，為二戰法國海軍增添了最後榮光。 成為了經典！