中美蜜月期雙方關係一度熱情似火，上世紀70年代起，面臨著北方鋼鐵洪流壓力下的中國自然需要更多強有力裝備抗衡，可惜能拿的出手的先進裝備基本為零。特別是面對空中圖-22「逆火」超音速轟炸機巨大壓力，以殲-6、殲-7為主力的空軍基本毫無辦法，這個時期就傳出了中美合作的大武庫計劃。

按照美方對於大武庫計劃的設想，將提前預置成套先進裝備體系在中國備用，涉及裝備包括預警機、偵察機、加油機、運輸機、戰鬥機以及愛國者飛彈相互協同的防空系統（包括戰隼走廊/獵隼走廊配套方案）。本文僅對戰鬥機進行解讀，當時美國可供應機型包括F-16、F-14，我們稱之為紅色戰隼、紅色雄貓，雖然最終都沒能成行不過在當時確實有過深入接觸。

開講重點這裡提到的F-16戰鬥機不是常規型號，它是美國專為出口定製的猴版，沒錯和蘇聯一樣出口裝備中美國也曾有這種降低配置版本。1977年，美國宣布不再出口技術水平等同於國內版本的戰機，這個時期美國對外援助軍機以F-5E為主，不過將要面對米格-29這類先進戰鬥機顯得力不從心。

常規版的F-16A不能出口、F-5E別人又看不上，參照美國對新機的要求：性能介於F-5E和F-16A之間、以空中截擊為主限制攻擊能力、載荷以及航程要大大低於自用型號、能夠簡單部署和維護購買方還不能主動升級。因此F-16/79項目應運而生，這款降機版換裝了F-4戰鬥機上的J79-GE-119渦輪噴氣發動機，發動機不給力直接導致F-16/79整體性能掉了一個檔次。

F-16/79在整體氣動和構造方面和A型沒什麼大區別，主要更換了J79-GE-119型發動機，這款渦噴發動機推力5390千克、加力推力8160千克。相對比F-16A型裝備的F-100-PW-200渦扇發動機有差距，推力6660千克、加力推力10820千克。

由於J79比F-100長45.72厘米，安裝後整體機身比F-16A型增長同時重量上升，而且由於J79發熱量更大所以外面套了一個鋼製熱屏蔽罩（900千克）。F-16/79比F-16A整機重了1033千克，本來發動機就不給力，再加上重量增加F-16/79性能下降的不是一點點。

F-16/79雖然是低配版，但就算是J-79對於當時的我國來說還是相當先進的，因為基本對標的渦噴-13B直到上世紀90年代才配套於殲-8ⅡM。

配套的APG66雷達也是縮水版，不具備支持發射中距彈能力，不過先天設計帶來的好處採用平板縫隙天線比後期引進的蘇-27還好。採用四餘度數字電傳也比蘇-27的三餘度模擬電傳先進，換個角度可以這麼理解：80年代如果擁有F16/79，基本就是一款除發動機外航電水平相對優於蘇-27的戰鬥機。

F-16/79高空高速性能優於F-16A，也具備低速條件下大仰角穩定飛行能力，低速飛行能力優於F-4、幻影F1等。F-16/79報價是800萬美元，良心考慮其實相對當時我軍來說性價比還是可以的，不過見識了西方先進戰機的中國還是轉向性能更好的幻影2000。理由很簡單，當時迫切的需求是攔截超音速轟炸機作為國土防空用途而不是追求戰術制空，顯然幻影2000多用途能力更合適。

多變的美國在軍火商壓力下，於1980年又開放了F-16的正常出口，降級版F-16/79雖然向中國、委內瑞拉等國大力推薦。由於國際環境的變化，以及周邊壓力下降，最後這個版本的F-16在1983年正式終止。