清朝是個特殊的朝代，是個與頭髮糾纏不休的朝代。
單是男人頭上一條辮子，是留是剃都是一件大事，一件與清王朝的政治命運緊密相連的大事。辮子怎麼就與清朝有著這麼多的糾纏呢？我們從歷史方向解讀一下。
一、入關時的堅決「剃髮」
滿族男人留一根辮子，是女真族的傳統風俗。天命七年，努爾哈赤下令「老年人可以不剃，年輕人必須剃」，此時辮髮還是出於滿族髮式的習慣。
皇太極繼位後，規定漢人也必須按滿人的習俗，不分老少一律剃髮。
隨著戰爭的擴大，剃髮與留髮便由民族習俗轉變為民族矛盾，引發了後來的一場針對頭髮的大屠殺。
（女真人的髮型）
滿清統治者認為，漢人剃髮是效忠滿清的標誌，而漢人則把留髮作為保持民族氣節的表現。
隨著滿清入關，「剃髮」也上升到民族層面和文化層面的問題。
清軍入關之初，老百姓的反抗還是不太多的。
「及有剃頭之舉，民皆憤怒，或見我人泣而言曰，我以何罪獨為此剃頭乎？」
可見當時漢人對剃髮制度存在極大不滿。鑒於漢人的抵制情緒，多爾袞下令罷除剃髮，此舉極大地減少了清軍南下的阻力，緩解滿漢兩個民族的矛盾與衝突。
只是有些剃了發的漢人心中不平，他們認為後降者不用剃髮，這種「有人剃有人不剃」的局面，造成沒剃髮的漢人對先剃髮的漢人的排斥和鄙視。
而未剃髮者也反映 「清兵見未剃髮者便殺，取首級請功，名曰『捉剃頭』」，這樣就在社會上造成了恐慌心理。頭髮在不經意間成被賦予了政治含義。
為了避免恐慌，安撫先降者，順治二年多爾袞在全國推行「剃髮令」。
將剃髮作為征服漢人的重要手段。對於堅持留髮者，清軍採用血腥的手段鎮壓。
只要發現留髮者，立即逼其剃頭，如有反抗殺無赦。雖然不少漢人反抗，但面對滿族的屠刀，在「揚州十日」、「嘉定三屠」等事實的威嚇之下，漢人被迫剃髮留辮。
（留頭不留髮）
頭髮留與不留居然有如此嚴重的後果，引發如此激烈的衝突，其中的深層含義令人思考。
有學者認為，當時漢人不願意剃髮，是將剃髮與閹割相聯繫起來。專家們認為蓄髮代表一種自由，剃髮則是失去自由、受到限制的象徵，與傳統儒家思想格格不入。
滿、漢對頭髮的不同認知和不同文化下的解讀，是這種衝突的原因。
漢族認為滿族是異族，反過來也一樣。
努爾哈赤在致書蒙古察哈爾部林丹汗時說：「明與朝鮮，我異國也，言殊而服發亦相類。」
因為文化不同，服飾和髮型也有差異，滿族把蒙古民族視為同類，把漢人和朝鮮人視為異類。
皇太極征服朝鮮後，將朝鮮變成自己的屬國，由於朝鮮並沒有特別大的反抗，所以滿清也沒有要求朝鮮人剃髮。而反抗激烈的漢族，則被強制剃髮，可見剃髮制度主要是針對漢人，旨在建立大一統政權。
剃髮易服
漢族的經濟、文化遠超滿族，滿清一直對漢人有畏懼之心，時刻提防漢人推翻自己的政權。所以滿清統治者可以接受漢族文化，但不是無底線的。滿族的衣冠制度是滿人區別漢人的象徵，強迫漢人接受滿人的這種文化，是漢人屈服滿人的標誌，對鞏固滿人政權是有利的。
所以後金崇德元年，皇太極下令：「漢人官民穿戴照滿洲式樣，有效他國衣冠、束髮、裹足者，重治其罪。」
從此剃髮成為國策，成為滿族征服漢人的標誌。
清朝初期，漢人在國破之際，視剃髮為恥辱，將其與古代刑罰的刺字、割鼻等酷刑等而視之，所以非常反抗這一政策，倒不是那些漢人百姓都有多大的「反清復明」的覺悟，他們的反抗和明朝、和朱家皇帝並沒有多大關係。這一點是要分清楚的。
顧炎武的《聖安本紀》記載：順治初年，因剃髮令而奮起反抗的漢人非常多。當時在江南的一位外國傳教士記述「辮髮胡服之新制，大招漢人之反感，彼等對於滿洲政府，群起反抗，奮起如虎。」
漢人的抵抗最終失敗了，漢人髮式只得和滿人一樣留起辮子來。但圍繞辮髮的鬥爭遠沒有結束。
從順治到康熙，清王朝因剃髮問題，多次鎮壓漢人的反抗，連後來的吳三桂也用復漢人頭髮衣冠相號召，這個大漢奸都得到了不少人擁護，可見辮髮在漢人心中的重要程度。
但是最後，滿、漢兩族的「剃髮」、「留髮」之爭，最後以滿人的勝利而告終。
二、太平天國的「蓄髮」
太平天國運動有個別稱，天國的戰士被滿清稱為「長毛賊」，這是因為太平天國頒布「蓄髮令」，漢人不再再剃頭，這是一場反清的鬥爭，也是一場頭髮剃與不剃的鬥爭。頭髮成為起義軍反抗統治者的口號和目標。
（蓄髮的太平軍）
楊秀清發布過一篇《奉天討胡檄布四方諭》：「夫中國有中國之形象，今滿洲悉令削髮，拖一長尾於後，是使中國人變為禽獸也。」。
太平軍每攻占一地，就發布「蓄髮令」，宣布「有再剃者殺無赦」。
這種做法讓習慣了剃頭的民眾感到無所適從和不滿，辮髮問題又一次成為政治問題。
當時清王朝統治全國已有兩百年，老百姓都習慣了養辮子，蓄髮反而是異端了。
老百姓用「長毛」來稱呼太平軍，是長年累月的風俗習慣的慣性所至，而中國人是一個不喜歡變化的民族。
當一個生活方式成為一種文化觀念後，辮子已成為老百姓生活的一部分，蓄髮反而是一種對傳統的衝擊，必然會遇到阻力。
因此人們對於蓄髮充滿了恐懼，正如兩百年前的祖先們恐懼剃髮一樣。在太平軍禁止剃髮的嚴令下，仍有不少人照常剃髮。杭州被清朝收復後，滿清限老百姓「三日內皆剃髮，民乃歡呼稱慶。」
太平軍
其實在太平軍中，「廣西真長發並不多，多者皆兩湖新裹之眾」，可見就是在太平軍中，也有不少人對蓄髮還是有看法的。
不過此時剃髮與蓄髮代表的是政治態度，雖然不少人主動改變髮式，但其內心對蓄髮還是持保留的態度。
許多老百姓看到太平軍來了就蓄髮；太平軍剛走便「爭先剃髮」。這是當時政治鬥爭和社會心理複雜多樣的具體體現。
太平軍過於追求辮髮中的政治含義，也使太平天國失去了不少民心。以頭髮來式來判定一個人的政治傾向，而不顧當時的社會背景，也顯示了太平軍政治鬥爭的幼稚。
太平天國的敗亡後，辮子的地位的再次提高，那些自願的或者被迫的蓄髮者又開始了剃髮。
三、辛亥革命的「剪髮」
到了近代，辮子又一次成為歷史焦點，又被賦予了政治意義。
近代中國人留著長辮，被外國人譏笑沒有開化。特別是在國外謀生和學習的中國人，往往因為一根大辮子受到洋人的輕辱。
留學生們往往因為一根大辮子被外國人稱作「拖尾奴才」，辮子成了「國恥」，於是，一些年輕氣盛的留學生乾脆將辮子剪去。
可是想回國謀個一官半職的留學生，就不敢剪辮子。
日本士官學校的中國留學生大多將辮子盤在頭上，帶上軍帽後被日本人稱為「富士山」。
儘管此時辮子成為外國人恥笑的對象，是「落後」的標誌，清王朝還是將辮子當成寶貝，誰若私下剪去便是反叛，所以很多留學生回國後以不得不裝上假辮子。
（留辮子的清朝留學生）
憑良心說，留根長辮子是很不方便的。既不衛生，又不雅觀，還不利於機器化大生產。
所以維新運動和辛亥革命都提出了剪辮的主張。
維新派將剪辮作為破除舊俗和社會啟蒙的一部分，康有為認為：「歐美百數十年前，人皆辮髮也，至近數十年，機器日新，兵事日精，乃盡剪之，今既舉國皆兵，斷髮之俗，萬國同風矣」。
可見維新派認為留辮子是一種落後的風俗習慣，需要改良。
維新派所呼籲女子不纏足，男子不留辮。可惜隨著維新運動的失敗，他們的主張沒有得到執行。
革命黨人也是提倡剪辮子的。革命就是要推翻腐朽的滿清政府，包括滿清倡導的辮髮制度，也要掃進歷史的垃圾堆。
革命黨人認為剪去辮子能激發出人民的反滿熱情，能鼓勵更多的青年投入反清革命。
革命者號召：「欲除滿清之藩籬，必去滿洲之形狀，舉此累贅惡濁煩惱之物，一朝而除去之，而後彼之政治乃可得而盡革也。」
就像清初剃髮是歸附清朝一樣，清末剪不剪辮子也是看一個人是否擁護革命的表現。清王朝認為剪辮者即為革命黨，所以1905年，當端方、戴鴻慈等人「奏請官員剪髮之折，兩宮深滋不悅」。
（剪辮子）
革命洪流終不可擋，武昌起義不久，清政府被迫承認了剪辮子的合法性，下詔「資政院奏懇請降旨，即行剪髮，以昭大同一折。凡我臣民，均准其自由剪髮。」
辛亥革命勝利，使得剪不剪辮子成為政治的一部分。革命者主張軍、警及政府職員應當先行剪辮子，老百姓平則「限期在本年之內」。
清政府最終在1911年12月7日准許官民自由剪髮。1912年1月，為了給每個國民頒發國民證，革命軍政府限定所有人一律剪去辮子。
「士兵攜帶剪刀，阻攔行人，強行剪髮」，儘管不能保證每個人都剪去辮子，但留辮子的人確實少多了。
雖然時代潮流不可阻擋，但剪辮子也非一帆風順。張勳的辮子軍和滿清遺老遺少們，仍拖著一條辮子，他們認為辮子是中國的「傳統」，是大清的象徵，剪髮乃是「崇洋」。
（民國初年留辮子的市民）
一根小小的辮子，反映了社會、政治的變革，是中國獨有的現象。傳統的中國在世界文明衝擊下，必然向現代化發展。
所以在世界發展潮流面前，雖然有少數人不願意跟隨歷史洪流前進的腳步，但清末的剪辮令沒有造成多大的流血事件，是在新的時代下中國進步的結果。
康有為老先生對辮子的態度值得玩味。他在維新變法是，給光緒呈上《請斷髮易服改元折》，請求斷髮易服；但在面對革命是，他成為了保皇黨，又極力主張留辮子。
辮子是康有為政治態度的表現，我們在他的身上也可以看到辮子在清朝歷史中的政治意味。
民國初年剪辮子的難度是不小的。許多人已經把辮子當成自己身體、乃至生命的一部分，不捨得剪掉。
有的人辮子被剪掉了，抱頭痛哭；有的人破口大罵；甚至有人被強剪辮子後自殺的。這些人或許是排斥外來事物者，或許是怕皇帝復辟者，也有對清朝留戀的遺老遺少，總之對剪辮子反對和觀望的，一定是對革命反對和觀望的，這也是辮子代表的的政治立場。
一百年前的中國，剪辮子一件小事，折射出當時各個階層、各個政治派別的歧異和對立。
恩格斯說過：「隨著每一次社會制度的巨大變革，人們的觀念和觀點也會發生變革」。
革命打碎了封建倫理道德，傳統價值觀念進一步動搖，與民主共和制度相適應的新風尚得以傳播，不適合時代發展的辮子總是要被遺棄掉的。
（皇上都不留辮子了）
從三百年來辮子的地位可以看出，辮子絕不僅是一種普通的髮型，而是涉及到政治和社會的問題。清王朝一直把視百姓剃髮作為順從的象徵，辮子因此成為社會運動、政治鬥爭的焦點。辮子見證了清王朝的興衰和中國邁向現代化的歷程，是歷史演變過程中的一個符號。
從剃髮到蓄髮、剪髮，是一部三百年的政治史，也是一部民俗史和文化史。小小一根辮子，是政治態度、文化態度的一個風向標，這是封建社會末期那個特殊時間點上的奇觀，也是中國走向現代化的一個必經歷程。
參考資料：《清代滿蒙史》
《內務部關於剪髮不易服等奉批議復事申復黎都督文》
《請斷髮易服改元折》