要說到寺廟，中文太過於博大精深，大家都知道寺和廟是不一樣的，但是我問了很多朋友，很多人都不明白寺和廟的區別。「寺」和「廟」這兩個字，從其原本的意思看，都是中國的國家機構，最初和佛教，道教都沒有關係。
「寺」最初是指國家的某種部門，比如「鴻臚寺」相當於現代的國家外交部；又比如「大理寺」，好像相當於現代國家檢察院和國家紀委的結合體。西漢末年，佛教傳入中國，到了漢明帝時期，從印度來了幾個傳播佛教的信徒，自稱是印度的國師。漢明帝為了讓他們留在我國，就給他們特意成立了一個新的國家部門，叫「白馬寺」。功能是傳播佛法思想，進行著作翻譯，組織佛教活動等。於是洛陽白馬寺就成了中國第一個佛寺。後來建立的佛寺，都取白馬寺的「寺」這個字，表面其佛教身份。逐漸「寺」這個字的主要意思，從國家機關變成了一種佛教的活動場所。
我們經常在文學作品中看到「大理寺」，大理寺是幹什麼的呢？大理寺在中國古代是掌管審讞平反刑獄的官署。最早是從北齊開始設立，以後歷代王朝都延用其制，直至清朝。大理寺的主要職責是專門審核天下刑名，凡罪有出入者，依律照駁；事有冤枉者，推情詳明，務必刑歸有罪，不陷無辜。它與刑部、都察院合稱三法司，刑部受天下刑名，都察院糾察，大理寺駁正。稱為「寺」的機構還有：鴻臚寺(掌賓客及凶儀之事。領典客、司儀二署)、太常寺(掌管禮樂的最高行政機關)、光祿寺(掌管朝廷祭享、筵席及宮中膳羞的機構)、太僕寺(掌管皇家車馬儀仗的機構)。
東漢永平十年，漢明帝派特使把印度高僧攝摩騰和竺法蘭兩位法師迎請到了中國，開始就是鴻臚寺負責接待的。後來因為佛教受到朝野普遍的歡迎，就把兩位法師留在了中國。第二年，漢明帝下令在洛陽城雍門西面，按天竺僧伽藍摩(該梵語的意思是「僧眾所住的園林」)樣式為這兩位印度僧人建造了一些房屋，這些房屋依照當時的習慣，也被東漢王朝稱為「寺」。因為寺內的經書是用白馬馱來的，朝廷便將其命名為「白馬寺」。這樣，洛陽的白馬寺就成為中國的第一座佛寺。白馬寺是當時朝廷直屬的行政機構。它的目的就是翻譯經典，再一個就是指導大眾共同修行。隋唐以後，寺作為官署的稱謂越來越少，而逐漸演變為中國佛教建築的專用名詞。
歷史上的佛寺，相當於現在的大學，它的目的是普及教育。佛寺裡面有藏經樓，起到了現在公共圖書館的作用。裡面不單單佛教經典，儒家道家的經典都有收藏。很多讀書人，象、范仲淹、朱熹、王陽明這些大儒，都曾長時間在寺院裡掛單讀書。而且寺院定期有佛法的講座，當地老百姓都可以去聽，這是起到普及佛法的作用。也是大眾共同修行的一個場所。
寺院裡的出家人，相當於現在大學裡的專職教授。學佛選擇出家或者在家，這是分工的不同。
出家只是選擇做專職弘揚佛法的工作而已。這就好比現在有人選擇在學校里教書，也是專職做傳播知識的工作，這是一樣的道理。但是學佛不一定非要出家，就好像學知識不一定非要當老師。出家人也不一定比在家的人高明，就好像當老師未見得一定比其他職業知識淵博，這是同樣的道理。
「廟」的話本來是指「皇帝的權威，通過祭天的儀式，得到了上天認可」。所以自古皇帝都有「廟號」。逐漸人們用「廟」這個字形容國家建立的用於「祭天」，「祭地」，「祭神」的建築物。後來又引申為對祭拜各種「地區性神鬼靈」的建築物的稱呼，比如「城隍廟」，「龍王廟」，「土地廟」還有咱們的「七曲山大廟」等。
「廟」的歷史比「寺」更為悠久，因為它是中國人供祭祖宗神位的屋舍，故又稱為「宗廟」，皇宮的前殿也稱為廟，所以朝廷也稱為「廟堂」、「廟廊」。如宋代著名文學家范仲淹就有名句：「居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。」
現在人們一般把寺和廟組合起來讀，稱為寺廟，寓為佛教活動場所。但是在歷史上這兩個字的還是有很大區別的。「寺」是指官府，「廟」是指祖廟。後來，「寺」專指佛教的場所，供奉的是「佛」；廟則是指一般的廟宇，供奉的是「神」，或祭祀人們敬仰的已經逝去的聖賢。
寺
最早的「寺」是指官署，是官吏辦公的地方。如大理寺（掌管審讞平反刑獄的官署）、鴻肪寺（掌賓客及凶儀之事）、太常寺（掌管禮樂的最高行政機關）、光祿寺（掌管朝廷祭享、筵席及宮中膳羞的機構）等。而「寺」作為佛教的寺院，是從東漢開始的。相傳永平年間，印度高僧攝摩騰、竺法蘭用白馬馱載佛經、佛像至洛陽。漢明帝見到佛經、佛像，十分高興，對二位高僧極為禮重，親自予以接待，並安排他們在當時負責外交事務的官署「鴻臚寺」暫住。永平十一年，漢明帝敕令在洛陽西雍門外三里御道北興建僧院。為紀念白馬馱經，取名「白馬寺」。
再發展到後來，不管是為外國僧人還是為本國僧人所修建的住處都被稱作寺了。隨著佛教在中國的傳播，寺的建造越來越多。唐朝詩人杜牧詩:「南朝四百八十寺」，便是寺院在中國繁榮的真實寫照。此時，寺院原有的機構職能逐漸淡化，佛教氣息日益濃厚。在以後的時間裡，儘管有些官署仍稱作「寺」，如專管刑獄的大理寺，一直沿用到清末才改為大理院，但「寺」作為官署的影響並不大，在人們的心目中，「寺」早已成了僧人的住處和燒香拜佛之地了。
廟
廟的歷史比寺早，最初是指帝王、貴族祀奉先祖神位的宮室。晉人崔豹《古今注》雲「廟者，貌也，所以仿佛先人之靈貌也。」廟是貌的諧音，古人認為在這裡能夠見到祖先之容貌，故把這樣的建築稱為廟。
在秦漢時期，廟祀的對象已經極大地擴展了，「廟」的社會文化內容也得到了極大地豐富。隨著社會的發展，廟已經不單單是祭祖的場所，其祀神和紀念前賢的內容越來越突出。前者如「城煌廟」、「土地廟」、「龍王廟」、「山神廟」等；後者如「文廟」、「武廟」、「關帝廟」、「岳廟」等。從這裡可以看出，廟祀越來越多地表達了人們對於忠孝、信義、前賢以及美好生活的追求和嚮往，承載了十分強烈的精神寄託。
了解寺與廟的歷史來源後，可以發現任何事物都是有轉變的過程以及美好的寓意，所以不必糾結是寺還是廟，它們都是構成中華燦爛文化重要組成部分。我們應該尊重以及傳承這些美好的文化。
佛教遠離塵世的特性使得很多寺廟修建於偏僻險要的山野，看似岌岌可危的建築，卻能屹立千百年而不倒，這不得不感嘆古人智慧的偉大，這6大險要寺廟，絕對能讓你驚嘆不已！
塔雲山金頂觀音殿
塔雲山金頂觀音殿被稱為天下最險道觀，無論是從工藝還是建築難度上，可謂是鬼斧神工。
凌空翹首於萬仞絕壁之上，三面懸於萬丈深淵，是用4根石柱插入石縫，仿若雲端上的仙景。
觀音殿雖不足6平米，但那一千六百多米的山頂高度，足以讓它仙氣縹緲，盛氣凌人！
登上這金頂，就有一種暢遊天宮中的感覺，將山底下的美景全都收入眼裡。
山西渾源懸空寺
據記載，懸空寺始建於北魏後期，是一位叫瞭然的和尚設計所建，到現在已經有1500多年的歷史，是中國現僅存的佛，道，儒三教合一的寺廟。
千百年的滄桑讓懸空寺曾經遭受多次地震，卻安然無恙，更是被著名的國際周刊《時代》選為世界十大最不穩定建築。
雖然在外人眼裡看起來它是由十幾根碗口粗的立木支撐起來的，其實在道下面的立木可以輕易地被晃動，根本沒有起到支撐作用，在懸空寺建成時，這些木樁其實是沒有的。
攝影 鏡頭記憶
真正承托重量的是27根懸臂樑，這些懸臂樑都是由當地的特產鐵杉木製成的，質地堅硬，使用之前事先用桐油浸泡過，能起到防腐、防蟲的作用。
雪域山巔的雍仲苯教——孜珠寺
在昌都丁青有一座連藏族人都感到陌生的寺院，很多人都只聞其名卻不知道它在哪，它是西藏海拔最高的寺院之一，它也是全藏區最大、信徒最多的苯教寺院。
由於歷史的原因，苯教這個曾經一度掌握過西藏政教大權的原始宗教，後來不得不讓位於佛教，到偏僻的地方隱藏起來，這使丁青成為苯教寺廟和教徒最多、影響最大的地區。
孜珠寺活佛丁真俄色曾說過：「孜珠寺不是一般人能去的，除了非常有緣分的人……」 即使是西藏本地人，也很少有上過孜珠寺的，因為它太過偏遠和險峻。
以前，從山腳到山頂騎馬需要大半天時間，現在雖然修通了一條簡易公路直達寺廟，但也只能在天晴路況好時才能通行。
孜珠寺也有個規模相當的天葬台，並且這裡的天葬是不允許外人看的。
梵凈山金頂
梵凈山金頂，是武陵山脈的最高峰，遠眺金頂，恰似農家蒸飯用的甑子，又像雲海中高高聳起的一隻巨大的驚嘆號，奇險無比。
在金頂一座天橋飛駕兩山，兩邊各建有一廟，一邊供奉（現在佛）釋迦佛、一邊供奉（未來佛）彌勒佛。
在明清時期就是聞名於世的佛教名山，每年都會有人來這裡虔誠燒香拜佛。
因山勢陡升，風向變化極大，垂直上升氣流明顯，因此風雲奇幻，成為梵凈又一大奇觀。譚老師地理工作室綜合整理
陝西佳縣香爐寺
香爐寺，因其山下那刀劈斧削般的巨石形如香爐，所以得名。
寺廟亭堂跟石頭城最外圍的絕壁僅隔著幾米遠的距離，它獨自矗立在一塊周長15米左右的巨石之上，通過一小木橋與石頭城連接。
這座建於明朝的小小寺廟，在泱泱佛教的中華大地，可以說是微不足道，卻像一顆珍珠、一顆鑽石，奪人眼目。
攝影 李念
從香爐寺望向西南的方向，突兀著屹立了一塊獅頭巨石，因為四周無物，只有這一塊巨石矗立，就好像是天外飛來之石，因為人們也稱「飛來石」
河北承德 雙塔山
這兩座千年寶塔坐落於承德市區的西南方向。在那裡有兩個巨大的岩柱排列，岩柱高聳陡直，在兩柱峰頂又各有一座磚塔，所以這兩座岩柱被命名為雙塔山。
在清代紀曉嵐的《閱微草堂筆記》中便提到了雙塔山，他在書中寫到，乾隆五十五年的時候曾經命守吏修建木梯，登頂查看過。
由於歷史典籍的缺失，磚塔內許多的文化現象現在也無從考證，至今磚塔留給世人的仍是一個個待解之謎，也許在以後會有定論吧。
北峰較為粗大，南峰則上粗下細、看起來有些「搖搖欲墜」。兩座石峰四面均為陡峭的丹崖絕壁，高不可攀，近代以來尚未有人僅憑人力成功登頂。
這些寺廟您去過哪幾座？