近日，我國自主研發的彩虹-4無人機完成了首飛，該無人機搭載了升級後的國產重油航空活塞發動機。彩虹-4無人機製造商彩虹無人機股份有限公司表示，國產發動機使升級版彩虹-4無人機能夠在更高的高度飛行，續航時間更長，載荷更重。
彩虹-4無人機要換髮國產重油航空活塞發動機的新聞是2018年發布的，一晃四年過去了，現在終於變成了現實。
重油航空活塞式發動機是指採用航空重油作為燃料的活塞式發動機。航空用的柴油、煤油和生物燃油一般統稱為航空重油，航空重油的閃點更高、更不易蒸發，因此安全性更高且易於存儲和油料統一管理，並且其單位體積熱值更高，熱值在10000至11000千卡/千克，更易於節省飛機油箱的空間。同時，重油更高的黏度使其在汽缸中能起到潤滑的作用，大大降低潤滑油的損耗。
但是重油也有缺點，重油比普通的航空汽油黏度高，低溫流動性差，重油的霧化效果要比普通的汽油差得多。因此，重油的燃燒效果要比汽油發動機差。這一缺點甚至直接導致了重油發動機的動力不足和啟動困難。經過研發部門多年的努力， 終於攻克了上述問題。
彩虹-4無人機是由航天科技集團旗下彩虹無人機公司研發的， 確切點說航天空氣動力技術研究院研發的。該無人機2011年9月首飛，2014年9月正式公開亮相。在朱日和戰術基地的2014和平使命上海合作組織演習中實戰參加，使用對地飛彈攻擊目標，命中精度達1.5米內。
目前已經出口巴基斯坦、阿爾及利亞、奈及利亞、埃及、沙烏地阿拉伯、約旦、阿聯、伊拉克、卡達、印度尼西亞等國，其中沙烏地阿拉伯建立了生產線。
彩虹-4無人機歷經多次改進，目前有ABC三種型號。 最大續航時間可達到35小時，實用升限7200米，任務載荷重量345公斤，最大飛行速度230千米/小時。
據了解，「升級版」的彩虹-4無人機換裝的發動機型號為「DB416雲雀重油發動機」，由安徽航瑞航空動力裝備有限公司的自主研製。這款發動機是該公司100%自主開發、100%自主產權、100%國產化生產，標誌著彩虹無人機向國產化改型邁進了一大步。
據該公司官網介紹，「雲雀」為一款對置四缸、四衝程重油發動機，採用新材料、新工藝，具有高功重比、低油耗、高海拔、衰減少的特點。
外界普遍認為，彩虹-4無人機換裝航空重油發動機後，升限可提升至9000米以上，巡航將從35小時增加到50小時。任務載重將達到400公斤以上。另外，其高原起降性能也提高不少，起飛滑跑距離顯著縮短，部署更加靈活。
該公司除了有雲雀重油發動機之外，還開發出適用於3-4噸固定翼無人機和1.2-1.5噸無人直升機的「猛雕」航空重油活塞發動機，該發動機可實現升限12000米。以及「金鷹」重油發動機。據稱彩虹-5無人機已採用了該型發動機，續航時間從原來的50小時，一舉提升到120小時，航程由6500公里增加到10000公里以上。
此前航空專家傅前哨說，換裝重油航空發動機的彩虹-4打開了上艦的大門。汽油是易揮發的，可能導致火災事故，這在海上是特別危險的，這就是為什麼不允許在軍用船隻上使用汽油。傅說，航空煤油等重燃料安全得多。而且重油也比汽油便宜。
彩虹-4是國際市場上最暢銷的武裝偵察無人機之一。它還可以用於民用目的，如高解析度陸地觀測、測繪、通信、空中目標探測、環境監測和森林防火。除了彩虹-4，該系列還包括性能更強的彩虹-5、更大的彩虹-6、隱形彩虹-7和傾斜旋翼彩虹-10。
彩虹系列無人機總師石文接受媒體採訪時稱，此次彩虹-4換裝重油航空發動機具有特殊意義，換裝完全自主產權的重油航空發動機，具有自主可控、低油耗長航時、廣域應用環境的優點。該款航空發動機技術先進，跨入世界一流行列。此次試驗順利完成，標誌著此款無人機向市場正式邁進。（冪談天下/張冪）