第三十九回里，在眾人的議論聲中，李紈對平兒的評價格外醒目——「你就是你奶奶的一把總鑰匙」「鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎」「鳳丫頭也是有造化的」。
居孀守節、寡言罕語、含而不露的珠大奶奶，難得有這麼評價人事的時候（當然有那天多喝了一點的因素）。看上去句句都體現了鳳姐與平兒的關係，是主子和心腹的關係。
總體上講這沒有錯——工作上彼此合作，生活上共事一夫。平兒做的事情鳳姐基本給予認可，甚至有時候平兒還有些代理決策的權限；鳳姐的面子、威信，平兒各種形式維護。
但是什麼事情，一旦具體分析，就往往不是那麼回事了。隨著時間推移、實踐深入，平兒從做事到為人，與鳳姐諸多不同漸漸浮出水面。而且這種差異並不是「互補」的，而是人格、心靈、做派上的根本差異，這就註定了兩人漸行漸遠。
第一，鳳姐講面子、擺款式、唯己利；平兒重實際、行平易、顧別人。
鳳姐的信條是「憑是什麼事,我說要行就行」（第十五回）。在「寧國府協理」的位置上，她想到的是「我」在管事，追求的是「威重令行，心中十分得意」的狀態。對違規的現象和人，她惱火的重點，不是耽誤了寧國府的事，而是竟敢「不聽我的話」（第十四回）。
面對苦哈哈上門的窮親戚，鳳姐「也不接茶，也不抬頭，只管撥那灰，慢慢的道：『怎麼還不請進來？」，結果「見周瑞家的已帶了兩個人立在面前了，這才假惺惺做張做致「忙欲起身、猶未起身」，而此時「劉姥姥已在地下拜了幾拜」，結果幾句客氣話還得了個「這話沒的叫人噁心」的回覆（第六回）——裝腔拿大、盛氣凌人。
凈虛要辦拆散姻緣這種傷天害理的事情，一句「要到府里求太太」的話，就把鳳姐那顆「積極進取」的心給點著了——有什麼了不起的事情「我」辦不成？對方自然順杆爬上來——「太太不管，奶奶也可以主張了」，再來個激將法「張家已知我來求府里，如今不管這事，張家不知道沒工夫管這事，不稀罕他的謝禮，倒像府里連這點子手段也沒有的一般」，接著又是三千兩，於是就「這事倒不大」（第十五回）了。
面對秦可卿「於榮時籌畫下將來衰時的世業」的最後告誡，鳳姐卻是「送上門的作業也不抄」。為什麼呢？
因為「趁今日富貴，將祖塋附近多置田莊、房舍、地畝」的財產轉移退卻之道，喜歡「烈火烹油、鮮花著錦之盛」的鳳姐難以接受；
如果「合同族中長幼，大家定了則例，日後按房掌管這一年的地畝錢糧、祭祀供給之事」，「按房掌管」，鳳姐就沒有了「威重令行」的感覺，沒法秀「舉止舒徐,言語慷慨,珍貴寬大」（第十四回）的氣度，沒法得「這幾年拿著這一項銀子, 翻出有幾百來了」（第三十九回）的實惠，沒法拿一信兩命換來的三千兩，沒法收冰片麝香一類物事，等等。
就因為糾結於眼前的小實惠，留戀於一時的個人秀，夢寐以求「有何法可以永保（個人利益）無虞」，於是「以為榮華不絕，不思後日」，什麼「外頭看著雖是烈烈轟轟的，殊不知大有大的艱難去處」（第六回），賈府的日子也就是「尚可支持」（第八十三回），而且「將來還有三四位姑娘，還有兩三個小爺們，一位老太太，這幾件大事未完呢」（第五十五回），統統可以忽略不計了。
（以上引文除註明外均出自第十三回）
再看平兒。
墜兒「案發」，平兒首先考慮的是「寶玉是偏在你們身上留心用意爭勝要強的」「偏是他這樣，偏是他的人打嘴」「老太太太太聽了也生氣」「襲人和你們也不好看」（五十二回）——真應了寶釵讚揚她的話「遠愁近慮，不亢不卑」（五十六回）——定下了低調處理的方向，照顧到方方面面。
接著還有周密的方案——「叮嚀宋媽，千萬別告訴寶玉，只當沒有這事，別和一個人提起」「回二奶奶，只說我往大奶奶那裡去的。誰知鐲子褪了口，丟在草根底下，雪深了沒看見。今兒雪化盡了，黃澄澄的映著日頭，還在那裡呢，我就揀了起來」「來告訴你們，你們以後防著他些，別使喚他到別處去。等襲人回來，你們商議著，變個法子打發出去就完了」——何等周到細緻、充滿人情溫暖！
對於一起園子內部、按照當時的律法可以不經官動府的案件，這是最穩妥不過的處置方案——寶玉臉上無垢、墜兒也得平安。正在「窗下潛聽」的寶玉「喜的是平兒竟能體貼自己」，真的不為過。（五十二回）
雖然最後由於寶玉嘴不嚴加上晴雯作死，這次平兒的苦心付諸東流了，但是她結合事情的實際情況，從全局出發進行裁量，考慮的是前因後果以及處理的後續效果，而不是自己作為利益得失者的地位，已經可見一斑。
第二，鳳姐處理問題簡單粗暴、顧及眼前；平兒思考事情縝密周到、考慮長遠。
眾所周知，鳳姐管理家政的手段並不高超，無非是靠著狠、毒、辣，什麼「管包腿上的筋早折了兩根」（第五十五回）等等，既沒有尤氏那無為而治的風範，也沒有探春那「使之以權、動之以利」的智慧，更沒有寶釵那「小惠全大體」（第五十六回）的手段。
即使是出門在外，即使是到觀里打醮這個行善積德、溫馨爽明的場面，面對「拿著個剪筒，照管各處剪蠟花兒」（說起來還是為了工作）的小道士，就因為「正欲得便且藏出去，不想一頭撞在鳳姐兒懷裡」，她就「一揚手照臉打了個嘴巴，把那小孩子打了一個斤斗」，罵「小野雜種！往那裡跑」，狐假虎威的「眾婆娘媳婦正圍隨的風雨不透」「都喝聲叫：『拿，拿！打，打！』」（第二十九回）——諸多嘴臉，看似威風凜凜、不可一世，其實盡顯小家子氣的淺薄和無知。
而「茉莉粉」「薔薇硝」「玫瑰露」「茯苓霜」系列事件，就事論事而言，本來就是一件「『得放手時須放手』，什麼大不了的事」（如果真是大事，是根本無法簡單消弭的）——但是同時又是一件涉及方方面面、內里錯綜複雜的事情。
如果遇上刻薄者，又是「墊著磁瓦子跪在太陽地下，茶飯也別給吃 」（第六十一回），又是「將他娘打四十板子，攆出去，永不許進二門。把五兒打四十板子，立刻交給莊子上，或賣或配人」——這事情就完全有可能演化得沸反盈天，甚至成為一次類似後來「抄檢」那種「先從家裡自殺自滅起來」（七十四回）的危機。
所幸，這個事落到了看大局、慮長遠的平兒手裡。在她四處調研、了解情況後，處事寬容、留有餘地，千方百計形成了「大事化為小事，小事化為沒事」的結局（第六十二回）。柳嫂子、五兒、彩雲、玉釧，以及賈環，連帶趙姨娘和探春都受到了不同程度的保護，防止了危機進一步擴散。比起某人的慣用打法，平兒無疑遠遠高出一籌。
如果僅僅是上述這些事情，鳳姐和平兒的差異應該還是在可控範圍。但是問題在於，她們之間還有一個極其深刻的內在根本性矛盾。
本來平兒的身份來源就是鳳姐虛偽的結果——「別人雖都不好說，自己臉上過不去，所以強逼著平姑娘作了房裡人」，「顯他賢良名兒」。
納妾與現代婚姻制度不合，但在當時來說就是合法合理的。那麼，既然讓人家平兒作了一個有合法手續的「屋裡人」，那麼平兒和賈璉在一起就完全是光明正大的事情。
與之相關聯，「開枝散葉」的問題在中國傳統文化中一直非常重要。而作為「屋裡人」，沒有自己的孩子，對於一個女人來說，未來地位的隱患是不言而喻的。
但是，平兒遇上的事情，卻是讓人不可忍耐的局面——即使和賈璉僅僅「大約一年二年之間兩個有一次到一處」，鳳姐就「口裡掂十個過子」——這其實真的夠讓人夠委屈、窩火的了。
平兒是人，不是機器，不是工具，更不是鳳姐的附屬物，為自己的未來考慮是再正常不過的事情。
隨便換一個女人，早就不可容忍了：
你既然那麼強悍，不允許老公有合法的妾，那就強悍到底啊？為什麼又當又立，「強逼著平姑娘作了房裡人」，自己在強悍的實質外還要弄個「賢良」的樣子？——憑什麼？
既然逼著人家作了妾，那就讓人家有個妾的樣子啊？為什麼限制、剝奪人家應有的權利？——憑什麼？
說了半天，你得了「賢良名兒」，別人本不願意還得頂著「妾」的名義給你擦胭脂抹粉，最後沒有孩子的後果還得別人自己承受？（而且即便是妾生了兒子，從禮法上講仍然是你作為大老婆的兒子）——憑什麼？
什麼好事都是你的，什麼窩心上火的事情都是別人的？欺負人也得有個分寸吧？
橫行霸道也得有個限度吧？
可是，即使在這種情況下，平兒還是「從不把這一件事放在心上，也不會挑妻窩夫的，倒一味忠心赤膽服侍她」（以上引文除註明外均出自第六十五回）——這做的已經是無可挑剔的了。
但是，可悲的是，平兒就是暖不化鳳姐那顆心，熱臉孔終究是貼了冷臀部。賈璉和鮑二家的隨口幾句一面之詞，就能讓平兒的「忠心赤膽伏侍」化為烏有，「回身把平兒先打了兩下子」（第四十四回）！
如果平兒這樣的都挨打，世上真的就沒有公道二字了。包括寶玉在內的一干人等，對此都是憤憤不平的。在第四十五回研究詩社經費的時候，李紈那一大篇話中，看似偶然說出了關於平兒的話，就是這種情緒的集中反映。
別人心理上都是這樣，作為本人的平兒會怎麼樣？再厚道的人，恐怕也不會沒有想法的——人家從內心根本就沒有把你當可信的自己人甚至沒當人，你還那麼忠心幹什麼？
實際上這件事就是轉折點，是平兒漸漸脫離鳳姐的開端——在此之前，雖然「木石前盟」「金玉良緣」的事情日益顯現，鳳姐地位開始動搖，平兒也沒有自外於鳳姐的心思。但是，從那天開始，蛛絲馬跡顯示出來，不一樣了（「行權」和尤二姐的喪事中就有反映）。
這個事情一點也怪不得平兒，這只不過是鳳姐走向眾叛親離中的一幕而已。珠大奶奶說了，平兒「可惜這麼個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋裡使喚。不知道的人，誰不拿你當作奶奶太太看」（第三十九回）——既然如此，為什麼要一輩子跟著這麼個刻薄寡恩、翻臉無情的主子？
隨著時間推移、實踐深入，平兒從做事到為人，與鳳姐諸多不同漸漸浮出水面——這種差異先是量的，後來就是質的，再後來就是根本性的衝突。我們不知道曹公的後四十回是什麼樣子，但是分析起來，平兒和鳳姐最後分道揚鑣是大機率事件。
作者：風雨秋窗，本文為少讀紅樓原創作品。