中文裡有個特別迷人的詞彙，叫做「涅槃」。它由梵語音譯而來；而我們很鍾愛它，漸漸將這外來詞的背後澆灌出極其飽滿的意象。仿佛它自是一道謎底，一經脫口便出一個奇蹟。這奇蹟是漫天火光，是寰宇翱遊，是超越生死。
我們說鳳凰「浴火重生」，我們說哪吒「坐蓮再世」，我們說杜麗娘「生可以死，死可以生」。在他們本來的生命里，哪吒做不成英雄，杜麗娘也愛不到夢中人——好像第一條命不夠用，得再來一條，才能得其圓滿。
在明知生命不可重來的今天，我們仍然喜歡這樣的故事。我們可以不相信，但無法不動心。然後，我們還發明了新的理解方式，來追求這「重生」。我們接受教育，相信能讓自己從「一種人」變成「另一種人」。我們實現理想，相信必須要給自己那「想過的人生」。如此一來，我們不需要第二條命了，我們就在此刻進行重選。
這時候，新的英雄角色來了。他們能活出「第二種人生」。塔拉·韋斯特弗，因其回憶錄《你當像鳥飛往你的山》而被《時代周刊》評為「年度影響力人物」；人們很容易被她「從廢料場走向劍橋大學」的履歷驚訝一下，儘管那只是她重寫人生的一層名為「教育」的套子。在整本書里，她還原了自己走過的路：對過去命運的剝離，和對嶄新命運的建造。
她說：「我想要的沒人能給，因為我想要重塑自我。」
/給她一個小小的心愿/
她也不是生來就要反抗的。
她可以在滿是重型機械和尖利金屬的廢料場裡，為父親幹活，僅靠小姑娘的謹慎和機靈保護自己；她最初不敢怕痛。
她可以將食指和拇指繞成一個圈，像切割磁力線一樣讓藥劑瓶反覆穿過她的手指，用這種詭異的辦法來幫母親調製藥劑；她沒質疑這是否愚昧。
她可以到了學齡不去學校、出了車禍不去醫院，可以與周邊的孩子過著截然不同的生活而孤單無伴；這些她在自己家裡都有另一套解決辦法。
那時她是個孩子，只會過著眼邊的生活。那生活里也不是沒有充實和快樂。
直到種種跡象向她表明：還有別的方式。她的外婆和奶奶，都過著另一種生活；有一天，她其中一個哥哥要離家遠行，出去上大學；她去參加歌唱表演，其他女孩子都自由地穿著漂亮的小裙子，只有她必須為此感到羞愧。
後來她在簡單的願望下決定改變。當她又一次在廢料場受傷，她決心也出門上學。當她哥哥告訴她，她可以去大學裡系統地學習音樂，像她所崇拜的音樂家那樣時，她是那麼心動。
就為了逃避受傷，為了學成回來在唱詩班裡做個指揮，她開始自學，參加大學入學考試。那時候，她還沒預料到未來的曲折和成就。
/重要的幫助或許並不起眼/
書的第二部分，她興奮地來到大學，卻面臨了很多挑戰。每次都讓她不得不認識到，自己是多麼的貧窮和無知。
但她也遇到了那幾個將她帶到更遠地方的人。那個主動關心她的主教，後來將她引向劍橋大學的教授，甚至她的男友們，都教過她一些重要的東西。她刻苦而大膽地迎接了挑戰，小心謹慎地往前試探。
她的經歷向我們展現了「重塑自我」的真實過程。她有著怎樣的資質和性情，又如何攥取資源、創造機會，怎麼堅持下去。到哪一步，她有了剝離過去的勇氣，又如何命令自己看清楚眼前混亂的生活，再不要為了忍受它而裝聾做瞎、任其擺弄——而這，也是最為關鍵的轉變。
她還記得每個人乃至社會給她的幫助，就連想將她綁在舊生活里的父母家人，也都曾在某一重要時刻拉拔過她。她讓我們看到撕裂的過程不是以決絕與恨為要義的，而是依舊流淌著愛，甚至讓人思考起社會機制和文化環境的作用。
每個人對她說過的某句「重要的話」，那些在平淡對話中一閃而過的「箴言」，也一次不落地敲在她的鐘上。她從來不是生來的野心家，也並非「成功學」的愛好者，但她依舊如此渴望，如此有為自己找尋道路的天分。於是，她將耳朵豎得那麼靈，沒有錯過一次引領之音。
到後來，她在大學裡學到的知識也成為了她反思舊生活的理論依據。她被推得越來越遠了……
/奢侈的願望，痛苦地抵達/
書的第三部分，她已經到了劍橋大學。在這裡，她讀完了碩士和博士學位。但這不意味著她就順遂地成為了知識精英，擇去了過往一切的卑瑣與混亂。
到她將要從劍橋博士畢業的時候，她還曾一度面臨精神崩潰而無法繼續學業。那時候，她像每個頹廢的普通大學生一樣，終日沉迷於看劇。因為她正面臨著要與父母決裂。這是她難以忍受的心痛。
她也依舊有那麼多難言之隱，無法向深愛的男友坦率地談起自己的家庭，無法從容地說出，「我從多遠的地方走來啊」。
故事很美，說出來卻不那麼悅耳動聽。告別過去時，她得到了撕裂的痛苦。迎向嶄新的生活，她又得到了背負記憶的痛苦。背叛有一種永恆的難堪。
她哪能徹底驅除這難堪，畢竟那要求堅定的自我相信。可她知道她要的不是堅定。她曾說過：「如果人們受過教育，他們應該變得不那麼確定，而不是更確定。」
這或許會是一生的代價。但她也說了：
「我不後悔，只是感到遺憾。」
我們很容易喜歡上這樣「重塑自我」的故事，正如我們過去喜歡「重生」。只要可以，我們當然要自己決定，而不是被決定。
但也正如我們之喜歡「重生」——我們不是為了自己也非得如此，才喜歡那樣的故事。我們很多人都沒有塔拉那麼奇特而誇張的出身，也不一定擁有她的那些條件。最後，我們是否也沒有必要承受完全割裂、重塑的代價。
這條路，我們不能一步也不走，但走多遠全看你自己。而塔拉·韋斯特弗會是個好的旅伴，她在沿途做好了標記。