指甲就像身體的顯微鏡，身體健康不健康，常常就會在指甲上留下「記號」。
健康的指甲，紅潤、堅韌而呈現弧形，平滑而有光澤，指甲根部的甲半月呈灰白色。根據指甲顏色、形態的變化，可透露許多疾病的徵兆。
以形狀而言，指甲中央膨出，指端末梢膨大如鼓槌，稱為杵狀甲，是心血管疾病、肺氣腫、先天性心臟病、動脈剝離等疾病的標誌。
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指甲中央向下凹陷呈湯匙狀的指甲，稱為匙狀甲或凹甲。通常有缺鐵性貧血，或是有甲狀腺異常等疾病。至於指甲下彎如鉤而指甲背弓起的人，心臟功能多半不太好，應到心臟科檢查。指甲扁平，表示消化系統的功能較差，易患消化不良或慢性胃炎。
指甲顏色的改變也反映身體健康。指甲中間出現一條黑線，很多人會以為是外傷或是細菌感染；其實有可能是黑色素瘤，不能輕忽。若發現此黑線有加深、往外暈開的情形，趕快找皮膚科醫師檢查。
對中醫而言，指甲為「爪甲」，和「肝血」的健康有關，如果肝血的豐潤度夠，指甲就會平滑、健康；反之，指甲會有斑點、縐折、波浪或是變形、變色的現象。這裡所講的肝血跟西醫里的「肝」不同，是指氣血的循環，循環不佳會影響內分泌系統及消化系統。
值得注意的是，當指甲嚴重變薄而脆，甚至會痛時，常是氣血不足，或有其他慢性消耗性疾病。有些先天不足或中醫所謂腎氣不足的人，指甲也會較軟，而且合併有耳鳴、腰痛、記憶力減退、掉發等情形。指甲嚴重變厚、枯萎無澤而脆弱，常見於老年人、甲癬、類風濕、骨質疏鬆及營養不良者。
當然，指甲的質地非一成不變，指甲會隨著身體氣血循環及個性體質的改變而產生變化。