哈佛大學基於「什麼是激勵孩子最好的方法」進行了系列研究調查，了解到我們處在周圍世界的內在動機起始於嬰兒時期。承認為兒童提供的一些激勵經驗有些起到了鼓勵作用，有些反而會抑制兒童的內心動機。哈佛大學心理學通過系列研究，歸納出了9個有效激勵兒童的方法，父母，其他監護人或老師都可以借鑑學習。
一、跟隨嬰兒的選擇趨向。嬰兒在周圍的環境中會遠離熟悉的物體，遠離過於複雜的新事物，他們自然會趨向於較為簡單的新奇的物體和事件。這個時期被稱為「金髮姑娘效應」：新鮮的事物總是很有趣，但不是特別的新穎。媽媽在與嬰兒互動時，要注意他們注意什麼，發現他們感興趣的事物，並圍繞他們的興趣進行互動。
二、做一些事情引起嬰兒的好奇心。嬰兒自然會尋求探索一些新事物，特別是那些令人驚訝的方式運動的物體。比如當他們在地板上扔東西或是把它們扔掉時，他們會認真地看著所扔掉的物體在接下來的時刻會發生什麼。因而，在與嬰兒的互動中，為孩子提供與新物體互動的機會，讓他們從中學習並成為主導者。
三、鼓勵孩子進行有趣的探索。毫無疑問，遊戲是讓人特別輕鬆的一種方式，若有機會，各個年齡段的孩子都應自發參與其中。遊戲的成分恰恰是促進學習的因素：遊戲本質上是激勵，它提供了新奇的體驗以及向他人學習的機會。他需要孩子們積極參與其中，可以幫助孩子加強社會連結並減輕壓力。當我們梓生活繁忙或混亂時，很難找到鼓勵孩子玩耍的時間和空間時，遊戲便是發展的一個重要方面。
四、在學習期間優先考慮社交互動。在當今數字時代，為了迎合嬰兒的發展需求，許多創造者轉為兒童甚至是只有6個月的嬰兒研發了基於計算機的教育應用程式。然而，即使電子產品的設計再好，其最好的效果永遠無法取代嬰兒與成人或同齡人面對面的社交互動。在一項研究中，嬰兒與老師面對面或視頻學習是更有效學習語言的重要元素。最近的研究表明，幼兒可以從數字媒體學習很多，比如觸屏電腦，但是在這種學習體驗中社交互動時必不可少的。
五、要適當給孩子挑戰。孩子們自然會充滿動力朝著可實現的目標努力。從嬰兒開始，他們就需要努力為恥動力，但是結果時必須成功。當任務過於簡單時，他們就會失去這種動力，但是當任務難以被駕馭時，他們也會失去動力。電子視頻遊戲利用了這一有效學習的基本原則，通過關卡不斷提高挑戰的水平讓孩子在實現目標的過程中維持挑戰的動力，並根據孩子目前的能力調整挑戰，並提供關於他或她的表現的反饋。
六、給孩子一些自我解決事情的空間自由。兒童在有自我決定的程度時會更有動力，他們會有選擇的追求具有個人意義的任務。當他們有了一點關於如何完成任務的空間時，孩子們更有可能保持積極參與。
七、當有必要時再提供獎勵。當孩子們因為喜歡和自由享受的事物而突然獲得獎勵時，他們可能在知道之後會得到不暢的情況下開始按照那樣的進程或步驟去做。此時，儘可能利用兒童的天生好奇心和傾向於朝著可實現的目標努力，而不是承諾獎勵。
八、讚美他們做事的過程而不是結果。當我們讚揚兒童的智力或技能水平，或者是他們所獲得的獎牌時，它可以引導兒童的表現傾向。他們可能充滿動力獲得更多獎勵，也可能學會迴避自己不擅長的具有挑戰的活動，害怕外界帶來的負面評價。隨著孩子們在學校上學，壓力增加，除了學習的快樂減少外，還伴隨著抑鬱和焦慮。當我們讚揚孩子的努力並幫助他們學習時，他們會更有動力地學習，更有信心相信自己可以實現自己的願望。
九、與青少年保持密切的聯繫。青春期是許多年輕人趨向冒險並推動人生邊界發展的時期。這種趨向反映了人們對新穎事物的著迷以及對令人興奮的體驗的自然傾向，這種體現最大限度地位青少年提供了更多的學習機會，並且由依賴到獨立過渡。隨著同齡人的鼓勵和推動，許多年輕人樂意衝動冒險。然而，與家庭關係密切的青少年不太容易去冒險。這與父母的支持以及公開對話較少的行為相關。對於青春期的少年，要同情他們並給與他們支持，要知道他們的大腦，身體和社會關係正在交融變化。時刻保持一個開放的心態，與青春期的青少年保持密切的練習和溝通。