英語學習，有人覺得容易，有人覺得難，總的來說，即使在網際網路廣泛普及，英語資料垂手可得的今天，外語學習對大多數人來講，依然不是一件輕鬆的事。對許多正在學習英語的朋友來說，它似乎更像一條漫長的旅途，綿綿無期，看不見盡頭。那麼，除去語言天才，對大多數普通人來說，到底需要多長時間我們才能學會英語呢？
談到學會，那麼什麼是學會呢？學會外語這個概念，本身就比較模糊，容易引起爭議。比如，一個秀水街的小販，憑藉幾個單詞和手中的計算器，就能完成一次或多次和老外的成功交易，你能說他不會嗎？而一些手持四六級證書的學生，卻無法通過一場普通的外語面試，你又能說他會嗎？所以，面對這一模糊的概念，我們只好先明確一下它的定義，然後再確定其所花的時間。
那麼，什麼是學會呢？如果我們深入這一問題，相信勢必是眾說紛紜，各執其理，對此，我們不妨複雜問題簡單化，從詞彙量的角度入手，語言學家TERREL認為，只要掌握了足夠的單詞，即使沒有多少語法知識，英語學習者也能較好地理解英語和用英語進行表達。
同樣，語言學家WILKINS也有一句經典的名言："沒有語法只能傳達很少(注意是很少)的信息，而沒有詞彙則什麼也無法傳達。鑒於詞彙量是衡量語言能力的一個重要標準，我們不妨採用這一標準，如果這樣，那麼，到底需要掌握多少詞彙，我們才能可以說學會了一門語言呢？
美國語言學家Diller研究表明，如果我們認識25個單詞，平均每一頁上我們就認識23%個單詞；如果我們認識135個單詞，該百分比就達到50%；2500個單詞量相當於78%；5000個單詞量相應於86%；10000個單詞量相當於92%。在中國，大學英語四六級 （CET-4、CET-6）大約是4500和6000詞彙， 專業英語四、八級（TEM-4、TEM-8）約8000和12000詞彙 ，由此可見，考過英語四六級的同學，英語單詞量大致在5,000個左右。
理論上，擁有5000詞彙基本上可以說學會了外語，但事實上，在實踐中，對大多數通過四六級考試的同學來說，當其在工作或生活中運用外語時，依然顯得吃力，難以得心應手。主要原因是這5000詞彙是背出來的，是僵硬的，靜態的，鑒於此，我們只好把指標再提高一下，將學會的標準定在一萬個。
相信詞彙量達到一萬個的同學，其外語的綜合能力，也大致能達到中高級程度，如果我們採用這一標準，說如果誰能掌握了一萬個詞彙，我們就可以說他學會了一門外語，相信這種說法大多數朋友可以接受，也不會引起的太大爭議。
那麼，剩下的問題是，我們到底需要花多長時間才能掌握這一萬個詞彙呢？關於快速記單詞的方法，已是層出不窮，各有所長。但從本人的實踐和一些雅思托福高分同學的經驗中來看，單詞是一遍記不住的，平均需要七次以上重複。若是這樣，一萬單詞將需要七萬次重複，這樣的話，我們就可以做個簡單的假設和計算：
假如我們能每天記一百個單詞，並能天天保持這一速度，那麼，十天是1000，一年是36500次，兩年將是73000次，這樣一看，答案就明確了，換句話說，我們需要兩年左右時間才能學會一門外語。
這個結論和計算方式猛地一看，多少有點簡單可笑，因為有許多可以探討的地方，譬如單詞的記憶速度不會是均衡的，有時快，有時慢，詞與詞也是有關聯的，記一個可以記一串等等。大家也無法做到天天記100單詞，以及還有語法學習，聽說學習等問題，探討的空間非常大。
但是，如果我們能靜下來，仔細想想自己的語言學習掌握過程，我們就會發現，這個計算和結論雖然簡單而粗暴，但它的確說明一些問題，也有一定道理。
相信學過外語並真正掌握了的朋友都能大致體會到，對普通人來說，如果能在兩年內學會他的第一門外語，其實已是相當不錯的，相當快速的。語言與其說是學出來的，倒不如說是泡出來的，滲出來的，長出來的，悟出來的，它涉及到在大腦里建立新的語言區的問題，這一切都需要時間。這是生命的活動，是急不得的。
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