眾所周知，中國歷史悠久，廣闊的土地上孕育了很多文化底蘊深厚的古鎮。同里、周莊、烏鎮……無一不是小橋流水、粉牆黛瓦、飛檐翹角、長街曲巷，古鎮的氣息韻味悠長，讓人怎麼也看不夠。
細細品讀，每個古鎮猶如一本厚厚的書傳，有著自己與眾不同的特色。
今天，帶你們去棉湖古鎮。
棉湖，位於廣東省揭陽市揭西縣東部。地處榕江南河中游之濱，東南與普寧的赤崗、大壩相接，西北與鳳江、東園隔江相對。
曾經，棉湖是潮汕四大古集鎮之一，現為揭西縣一鎮。
早在公元977年的北宋時期，棉湖便已建鎮，是潮汕地區少有的千年古鎮之一。可惜的是，外地遊客知之甚少，可以算是廣東「最原始」和「最不知名」的古鎮。
棉湖古鎮過去叫做道江鎮。因為鎮子中心位置有一個雲湖，過去岸邊木棉成林，每逢晚春時節，木棉花紅如火、景色美不勝收，道江鎮也隨之改稱「棉湖鎮」。
作為省級歷史文化名鎮，棉湖古鎮在發展進程中，融積了豐富的歷史文化底蘊和別具特色的人文風情。而棉湖人有不拆祖屋的傳統，所以老建築基本保存完整。到今天，古鎮到處分布著宋、元、明、清和民國時期的建築。
據統計，有祠堂17座、公室19座、府第11座、名居14座、牌坊5座、古戲台1座，還有9廟15宮，尤為壯觀。
更特別的是，每一座古民居背後都凝結著一個家族的生動故事。
看到這些熠熠生輝的屋頂了嗎？
這是嵌瓷。作為廣東潮汕地區的三大傳統建築裝飾藝術之一，嵌瓷是傳統文化中稀有的工藝品種。匠人們以繪畫為基礎，運用各種彩色瓷片，剪裁出表現形象的建築裝飾，被譽為「永遠亮麗的藝術」。
在清亮日光的照射下，一片片瓷器色彩飽滿、姿態活躍，栩栩如生。
當你走在棉湖古鎮里，一眼望過去，古街、古巷、古祠、古廟、古宅、古樹……這些元素一同構成了一本凝固的史書，仿佛你也隨之踏入了一個古早的時候，滄桑、厚重。
從很多建築上還能看到古鎮曾經的輝煌，那是一代一代棉湖人不會忘卻的記憶。
在這片土地上，他們安居樂業、過得悠閒而愜意。
隨意走走，你會發現棉湖當地人會做一種柚皮糖的零食。當地盛產柚子，但吃完的柚子皮他們可不會浪費，而是晾曬再用糖霜腌漬，成為另一種獨具風味的小食。另外還有蓮子糖、冬瓜糖等，若是來了棉湖，記得嘗嘗。
當然啦，棉湖最好看的還是要數古民居，尤其是這幾個，絕對不能錯過。
郭氏大樓
其一就是棉湖最有名的建築——享有「潮汕喬家大院」美譽的郭氏大樓。
說起郭氏大樓，得從棉湖的歷史說起。明清時期，棉湖成為了繁榮的商埠。
清代中期，郭來是棉湖商業領域的佼佼者，他以糖業貿易發家，人稱「糖業大王」。富裕之後，郭來便在環境極好的雲湖邊建了一座宅邸，這就是郭氏大樓。
郭氏大樓的特別之處在於，這座建築歷時兩百多年，依然屹立不倒。
其背後的原因是，建樓的時候，建築工人們在三合土中混入了紅糖，增強了粘合性，使得牆體年代越久越堅固，故而可以一直屹立。
雖然現在看來這個舉措不算什麼，但在當時，這真的是充滿智慧，也是郭來從自己經營的糖業中總結出來的經驗。
走入郭氏大樓，能看到彩繪、木雕和嵌瓷等工藝非常精細，完全可以體現郭家的家大業大以及主人的審美意趣。
對了，郭氏大樓還有一個奇觀——井底陋室。
這是在隱秘角落挖的一口枯井，用以避難及收藏金銀珠寶。郭氏大樓地面有99間房，加上這個井底陋室剛好成百。郭氏大樓可能是歷史最悠久的百鳥朝凰格式民居了。
郭氏大樓如今是免費開放參觀，十分貼心。
興道書院
郭氏大樓附近，有一座興道書院。
興道書院，是一所聞名遐邇的學校。
最早，書院是清朝虎門提督方耀於同治六年（公元1867年）所建，坐落在棉湖鎮東南隅。
書院的整體建築簡樸莊嚴。右側有高大的紅牆，前後共有四進，前三進是廳堂，後進為樓房。
有些地方外牆都已斑駁，卻充滿了歲月的滄桑感。
很多人知道興道書院，是因為國民革命軍東征時期，前黃埔軍校校長蔣介石、政治部主任周恩來曾在此駐紮，並指揮棉湖之役取得大捷，非常有紀念意義。
現在書院裡還有當年的一些照片記憶。
一九七八年，興道書院改名為了棉湖中學，並於隔湖嶺頂擴建校舍；一九八五年，又改名為興道中學，與棉湖中學分開，獨立創辦了另一所學府。
洪氏愛祖祠
其三是洪氏愛祖祠。
洪氏愛祖祠，棉湖人也稱其為「洪萬興祠」，是棉湖洪氏富商洪萬興號在1918年，為洪氏一族修建的祖祠。祖祠位於棉湖鎮方圍居委大巷下，距今已有一百多年的歷史，保存仍然完好。
洪氏愛祖祠為硬山頂土木結構，規模並不大。
進入洪氏愛祖祠，必須要看這些充滿潮汕傳統流派特色的精美木雕、石雕、繪畫，個個都精美十足。
梁架斗栱間是種類繁多的木雕，看得人眼花繚亂。雕刻表面還貼著金光閃閃的金箔，而不是塗的金漆，這才能使其歷經百年而不失色，至今還叫人嘆為觀止。
看到這裡了嗎？房梁下雕刻了一隻螃蟹，這有兩層意思：一是可橫行；二是有盔甲，寓意登科甲的意思。
而旁邊鏤空的蝦蟹簍，則代表了潮汕木雕的高超技藝。它最大的特點就是「通雕」，將深淺的浮雕與通雕相結合，再加之嫻熟的雕刻手法，處處透著精細。
玄帝古廟
最後還有玄帝古廟。
古廟建於宋代，廟內供奉北極真武玄天上帝。
玄帝古廟的面積不大，但小巧玲瓏。尤其廟內楹柱的木雕甚為細緻，非常吸引人。
抬首仰望，古廟的天花是八角龍鳳藻井。這是因為古時認為井主水，可壓滅火魔，保護建築；這樣的設計，也可以將廟內的煙火抽出，體現了先人們的智慧。
廟內的這隻仙鶴，是日本做的，之前收藏在揭陽博物館，玄帝古廟重光後討要回來，安置在這裡。
和很多古鎮一樣，棉湖有種溫吞的滄桑。但與它們不同的是，棉湖的滄桑中又透著許多故事，值得慢慢解讀。這才是一個古鎮生生不息的魅力吧。
旅遊攻略
地址：廣東省揭陽市揭西縣棉湖鎮
交通參考：在揭陽馬牙市場西公交站乘坐揭西-揭陽公交，至棉湖客運站下車，步行7分鐘到達
開放時間：24小時
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