一、確定食品保質期的意義
GB7718-2011《預包裝食品標籤通則》對食品保質期的定義為：預包裝食品在標籤指明的貯存條件下，保持品質的期限。在此期限內，產品完全適於銷售，並保持標籤中不必說明或已經說明的特有品質。
食品保質期的確定非常重要：一方面是為了保證食品安全；另一方面表達了食品生產企業在食品的色、香、味等質量特性上對消費者的承諾（見《食品保質期通用指南》引言）。
二、食品保質期應由誰來確定
1.以往食品保質期通過標準強制規定。目前食品保質期由食品生產企業確定。
TCNFIA 001-2017《食品保質期通用指南》3.1規定：食品保質期由食品生產企業確定，食品經營企業應遵循食品生產企業確定的保質期進行食品經營活動，保質期內食品應符合相應的食品安全標準要求。
2015年9月9日，《食品藥品監管總局辦公廳關於食品保質期相關問題的復函》（食藥監辦食監一函〔2015〕554號）中闡述，「一、食品保質期是食品生產經營者根據食品原輔料、生產工藝、包裝形式和貯存條件等自行確定，在標明的貯存條件下保證食品質量和食用安全的最短期限。保質期是食品生產經營者對食品質量安全的承諾，保質期一經確定並在包裝上標註後，不得隨意更改」。
2.那麼在以往制定的標準中為什麼會確定保質期？而新頒（修）標準卻無保質期規定？
在經濟發展的初期，食品工業技術亦欠發達。無論在食品原料的選擇、生產工藝應用、生產人員素質、企業的質量安全體系管理等都不能滿足高標準食品產品的生產，此時期食品的生產往往滿足社會對量的需求（解決溫飽問題），而非質的滿足。在此情況下，國家必然會制定強制性的食品保質期限，以保證食品的質量安全，同時促進食品企業的工藝革新，以達更高的食品品質，滿足社會需要。因而，此時期規定的食品保質期往往是最低的要求，即最短應達到的期限，達不到該期限即為不合格產品。相反地，保質期限相對較長，應證明該產品的品質更好。隨著經濟的發展，食品工藝進步日新月異，使得食品的保持品質的期限大大延長，亦使得國家規定強制性保質期的必要性大大降低，其體現即為新修（制）定的食品標準不再規定保質期。如：糧食行業標準LS/T3212-1992《掛麵》在第6.4.2條規定：「保質期：3個月」，而在新修定的LS/T3212-2014《掛麵》同樣刪除了對保質期的規定。正因為國家標準不再對保質期加以規定，從而給生產企業留下了自主制定保質期限的空間。這也就是消費者在市場上購買食品時，同樣的食品，不同的企業規定著不同的食品保質期。
3. 如何理解通過標準強制規定（確定）的食品保質期
2010年9月16日，國家糧食標準質量中心「關於糧食行業標準《掛麵》、《花色掛麵》中保質期問題的回覆」中作如下表述：「糧食行業標準LS/T3212-1992《掛麵》、LS/T3213-1992《花色掛麵》標準中，均在各自的第6.4.2條規定：「保質期：3個月」。此條款是指企業生產的商品掛麵、花色掛麵的最低保質期不得少於3個月。„„生產企業在加工過程中對產品經過必要的技術處理，增加了產品的耐儲性，可以適當延長產品保質期，企業可以將經過科學驗證的最終保質期作為產品的保質期標註，這是企業對消費者的承諾，是值得提倡的。」
某企業詢問：食用玉米澱粉GB/T8885-2008 6.4.2規定：保質期為18個月，是否必須18個月？是否可多可少？2012年7月4日，中國國家標準化管理委員會在其官網上答覆：食用玉米澱粉GB/T8885-2008 6.4.2規定的保質期為18個月，應為保質期不少於18個月。
全國肉禽技術委員會《關於皮蛋標準諮詢函的回覆》意見稱：GB/T9694-1988《皮蛋》是推薦性國家標準。GB/T9694-1988《皮蛋》標準中7.4條規定「在包裝完好的情況下應能保質三個月，保存五個月」，是指皮蛋的保質期最少應為3個月。企業應根據自己的生產工藝和產品屬性確定皮蛋的保質期（可以標註保質期大於三個月），只要產品在保質期內符合標準感官、理化、安全的指標即可。
以上解釋表明，通過標準強制規定（確定）的食品保質期限，是最低的要求，即最短應達到的期限。
三、某企業生產的食品執行的標準為企業標準，該產品執行的企業標準規定的保質期為12個月，而該企業在標籤標識的保質期為18個月，是否違反《食品安全法》？如果上述理解正確的話，只要該企業生產的產品在其承諾的18個月保質期內保持標籤中不必說明或已經說明的特有品質的話，就不存在違反《食品安全法》的行為，否則該企業應承擔法律責任。
四、筆者認為，食品保質期是食品在標籤註明的貯存條件下，食品生產、經營者保證其生產、銷售的食品保持品質的期限。保質期是法律意義上保持品質的期限（不是食品本身保持品質的期限，因為誰也保證不了在保質期內的食品一定就能保持其應有的品質），是食品、生產經營者給消費者的一個承諾：在保質期內（並在標籤指明的貯存條件下），食品如果出現質量問題，食品、生產經營者就要承擔法律責任。也就是說食用在保質期內的食品在法律上有保障。（文/ 江右維湛）