古玉浸泡出灰，是古人鑑別古玉的方法之一，併流傳至今。
早在清嘉道年間，就有個叫陳性陳原心的大哥愛玉成癖，因從他老爺子手裡繼承了81件古玉，以「八十一玉山房」為齋，撰出了一本玩玉的書---《玉紀》。書中記有古玉出產、名目、玉色、辨偽、質地、製作、認水銀、地土、盤功、灰提法、養損璺、忌油污等十二則。其中「灰提法」就是講的古玉過水出灰。
其後，有個叫劉心瑤的小哥也極愛藏玩古玉，給《玉紀》打了個文化補丁---《玉紀補》。書中對古玉出灰做了更詳細的說明：「凡系土斑盤化（受侵蝕蝕之意）之玉，以滾水泡煮，其斑魚處必有白土泛出。」
實踐證明，古人發明的這種鑑別古玉的民間土方，言如其實，行之有效。
以開水泡玉，不僅有消毒殺菌，滌清玉器表面附著物的作用，還使玉器變熱，揮發古玉中積蘊的氣味。在這個過程中，古玉出現了一種奇特的現象：被浸泡水中的古玉，用手撫摸之，潤滑膩手，古玉竟吐出不可名狀的粘液；趁熱取出涼干，玉器表面浮出一層白灰，在雕線溝槽及沁重部分尤其濃厚。這就是古玉的過水出灰！
當然，古人對過水出灰的經驗更加講究，用冷水浸玉也是手段之一。據說農曆三月的泉水、井水被稱為「桃花水」，用「桃花水」浸玉更為地道。將玉放入水浸泡一兩天，真古玉就會「分泌」出一種既稠又粘的液體，受沁重的地方更濃，用手捏摸，好像是抓泥鰍，滑膩異常，取出來涼干，玉表面也是一層白灰。而沒有入過土的傳世古玉、新玉和偽古玉則沒有發粘的現象。
究其原理，「過水出灰」乃是玉本體結晶間分化物質受壓而出現的物理分子置換現象。古玉晶間分化後有了空隙，入水會有氣泡出現。晶間空隙因千百年的弱酸弱鹼化，使得最被易作用的玉中矽質綠泥石或殘留的微量方解石形成分解物。每次過水，水分子占據了空隙後，恢復了原有玉石比重狀態，便把晶間空隙的分解物，給壓了出來。這個就是古玉不斷「出灰」的原因所在。溜滑的手感是「出灰」的PH質與水質產生的軟水效應。
一般來說，過水出灰現象尤其明顯的玉器，基本可確定其為真古玉（老玉新工不在此界限內）。沒有「吐灰」現象者也不能片面定為偽古玉，因為也有一些高古玉因玉質及坑口環境的關係，吐灰現象不很明顯甚至幾乎沒有。實踐中應結合多方面的鑑定方法來綜合判斷，以做出準確的鑑定結論。
所以 「過水出灰」方法是鑑別真古玉的一種標誌。新仿偽古玉基本沒有此種現象。以氫氟酸作灰皮的仿古玉，經開水浸泡晾乾，假灰皮會再次浮現，實踐中要認真把握甄別。
有些古玉藏家為古玉恢復儘快玉性，追求「脫胎」，常常刻意人為地多次「過水出灰」。認為多次「出灰」後，可以把千百年的腐蝕去掉，使玉體內結晶體之間的水分復醒，而達到古玉脫胎換骨的面貌。其實，古玉經過多次沸水出灰，並不是好方法，常常有人會說沁色被「燙死了」。因為色彩還原是依靠不同的溫度，才產生不同的顏色。沸水溫度過高，將古玉中的一些著色微量元素給高溫還原了，所以才出現「沁死」的現象。所以古玉切不可以沸水長時間燙煮，往往有些沁色隨著溫度變化後呈現不可逆性。個人以為用75度左右的溫熱水短時浸泡為宜。