『醫生，聽說做完放療，我的肺部會發炎，還會纖維化？這樣是不是很嚴重？』
現今網絡資訊發達，有越來越多的患者，會上網搜尋自己的症狀或即將接受的治療。但緊接著出現的名詞，卻可能讓患者的心裡更加緊張。例如發炎、纖維化等等，看著這些名詞，好像懂，但又好像不太懂；這時候，病人的心裡會被未知的恐懼給占據，擔心自己因為這個治療，變得更不舒服。
其實，發炎跟纖維化雖然會發生，但並沒有想像中的那麼可怕；今天我們就一起來簡單聊聊，胸腔放療以後最常出現的不適：放射性肺炎。
發炎其實是必然
相信每個人應該都曬過太陽，烈日當空的時候您也一定會滿頭大汗，這是因為身體必須維持在恆定的溫度，生理功能才能正常的運作。面對『熱』的時候，身體的自然反應就是『流汗』，而當『X光』照射到肺部的時候，肺部的自然反應，就是『發炎』。這是身體對放射線所產生的必然反應。
這樣的發炎開始得很快，大概在 X 光照射到肺部之後的『數秒到數分鐘內』就會發生；這時，雖然外表看不出來，但細胞內部已經開始慢慢發生細微變化。大部分的人剛做完放射治療時，是一點感覺都沒有的。
隨著時間慢慢過去，發炎的程度和變化變得明顯，肺部就會逐漸開始產生一些相關症狀，通常在放療結束後的第 1－2 個月，症狀會比較有感。但真正發生的時間點因人而異，從3個禮拜到10個月都有可能。
一般而言，症狀持續的時間大約是3－4周，大部分患者會自己恢復，只有少數患者會需要氧氣或藥物的治療。
至於纖維化，則是身體在修復的過程中，所產生的自然變化。通常纖維化在治療後的 6 個月到數年間才慢慢發生。在治療結束以後，患者的肺功能會變得比較差，以肺癌為例，在一年之後，肺功能大約會比治療之前的功能減少10－15%；但乳腺癌患者的肺功能則幾乎不受影響。這和肺部受到照射的體積和劑量都有關係。
三大急性症狀：咳、喘、燒
•咳：通常在治療療程結束後約1－2個月時，患者開始會有『乾咳』的症狀；
•喘：由於肺部發炎，肺活量減少，爬樓梯、運動或走路較快時，會覺得呼吸比較急促。
•燒：少數（10%）的患者可能有輕微發燒的症狀。
另外，疲憊、呼吸困難以及體重減輕也可能發生。所幸，大部分患者的症狀均屬輕微。下面就讓我們來看看，放射性肺炎的嚴重度到底是怎麼分級的
放射性肺炎的分級
只要照射範圍包含胸腔附近的器官，就可能發生放射性肺炎。而實際的發生率，會因為不同的癌別，以及照射的劑量和接受照射的體積，而有不同的數值。
以乳腺癌為例，因為接受到照射的肺部體積較小，所以會產生第二級以上放射性肺炎的患者只有5%，而肺癌則會達到30% 左右。至於食管癌治療後發生放射性肺炎的機率，則是介於兩者之間。
肺癌的病人在傳統放射治療結束後，大約有 30% 左右會發生『有症狀』的放射性肺炎；因為呼吸困難，需要氧氣輔助的，大約占3－4%，而症狀嚴重，需要插管來幫助呼吸或導致死亡的，大約在1%左右。也就是說，雖然發生有症狀放射性肺炎的比例有30%，但其中的絕大部分並不致於對生命造成威脅。
誰的風險高？
•年紀大
•肺部合併其他疾病
•間質性肺炎：有間質性肺炎病史的患者，發生第三級以上放射性肺炎的風險較高
•腫瘤位於肺中葉或肺下葉
•腫瘤較大
•肺部接受的照射劑量較高
•使用標靶藥物
•使用化療藥物
•使用免疫治療藥物
放射性肺炎，該怎麼治療？
放射性肺炎治療的第一步是正確診斷，但因為可能造成呼吸困難的原因非常多，包括：腫瘤惡化、慢性阻塞性肺病、肺栓塞、細菌性肺炎、病毒性肺炎、間質性肺炎、心臟問題…等，都可能造成相同的症狀，診斷上有時並不容易。
最好的治療，還是靠預防，需要放射腫瘤科醫生在治療開始前，先仔細的評估肺部接受照射的體積以及肺部接受的劑量，設計出安全而適合病患的放射方案，才能達成這個目標。