吳三桂為何反清失敗？因為一個舉動盡失人心！ 吳三桂晚年聯絡耿精忠，尚之信起兵反清。作為沙場老將，明朝關寧鐵騎的統領、清朝的平西王，最終卻敗在少年皇帝康熙的手下，原因是什麼？今天看來，是因為他的一個舉動盡失人心。吳三桂被封為平西王之後，奉命節制雲貴一帶的官員，有封授官員的「西選」權利，能越過朝廷直接任命「西選官」。同時，可以鑄幣發行，直接控制雲貴的貿易市場，通過經商斂財、強征市稅等辦法，擁有了大量的財富。他的軍隊，基礎來自關寧鐵騎，同時還吸納了大量李自成的殘部，戰鬥力十足。
正是有了這些可以作為支撐，1673年因為撤藩問題，吳三桂才敢以「奉旨總統天下水陸大元帥」之名起兵，他打出的旗號是「反清興明」，還擁立了前明的「朱三太子」——這是非常具有號召力的一招，因為「興明討虜」使他的起兵具有了一定正義性。史載，經營雲貴14年的吳三桂在反清之初，接連攻克貴州全省、湖南衡州。加上耿精忠，尚之信二藩的黨羽紛紛響應，四川、廣西、陝西、河北等地先後起事，一時間九州震動，形勢對吳三桂非常有利，康熙則陷入手忙腳亂之中。湖南、江西、福建、廣東、廣西、雲南、貴州、四川、陝西、甘肅等省相繼擁戴吳三桂，以其馬首是瞻。
就在此時，吳三桂卻做出一個令人難以置信的舉動：1674年，他在湖南衡陽稱帝，定國號為「周」，改衡州府為''應天府''，建造宮殿95間，象徵九五之尊；封張氏為皇后，孫子吳世璠為皇太孫；封文武百官，頒制新曆、鑄造發行新幣。同時開科取士，一切仿照前明的樣子，並且要求大江南北「蓄髮，易衣冠」…… 吳三桂起兵後，之所以得到紛紛響應，就是他打出的「興明討虜」、「反清復明」的旗號具有蠱惑性。但是，起兵的次年就稱帝，定國號為「周」，這與他打出的旗號自相矛盾，讓世人徹底看清了這個當年號稱「為君父報仇」，打開山海關迎八旗鐵騎入關者的真實面目，從而盡失人心。
稱帝當年的秋天，吳三桂在內外交困中病逝。其孫吳世璠退守雲南，公元1681年昆明城被清軍攻破，吳世璠自殺，吳三桂的「周」朝也划上了句號。