唐代高僧玄奘，西行遠遊，留下了一部重要的地理史籍《大唐西域記》。因為到達的國家眾多，觀察記錄全面，世人對於西域有了更多的了解。現在的印度，尼泊爾，巴基斯坦等地，都是當年玄奘考察記錄的國家。
因為僧人的緣故，對於沿途的佛教文化，玄奘尤其關注，其中，就有一處著名的石窟群，也是阿富汗苦難歲月的見證者，巴米揚大佛。
從地理位置上來看，巴米揚大佛位於阿富汗巴米揚省。絲綢之路繁榮時期，這裡曾是交通要衝。往來於古羅馬帝國、波斯、中國和印度之間的商隊必經之地，藝術融合著希臘、波斯和印度佛教的成分，形成獨特的古典的藝術風格——希臘式佛教藝術。
「梵衍那國，東西二千餘里。南北三百餘里。在雪山之中也。人依山谷逐勢邑居。國大都城據崖跨谷。長六七里。北背
高岩」。
「至犯引國，國王是胡，不屬余國，兵馬強多，諸國不敢來侵……土地出羊馬氈布之屬，甚足蒲桃」。
歷史文獻中的梵衍那國，犯引國，都是巴米揚的稱號。
作為希臘式佛教藝術中心之一，巴米揚自然少不了相關文物遺蹟，巴米揚大佛就是其代表之作。
公元七世紀，到訪巴米揚後，玄奘在《大唐西域記》中留下了這樣的文字：「城東二三里伽藍中有佛入涅槃臥像，長千餘尺」。其規模，大約為東西300米，南北200米。
包含著大約3000個大小佛窟，在公元600年至700年期間，常有得道高僧在石洞中講經，信徒則圍聚在佛像前聆聽。原來大佛的鼻孔是天然揚聲器，講經者的聲音可被放大數倍，清晰地傳到聽眾耳中。
而在眾多的佛像群中，有兩座尤其出名堪稱代表，那就是西大佛塞爾薩爾：建造於公元五世紀，高53米，著紅色袈裟；東大佛沙瑪瑪，鑿於公元一世紀，高38米，身披藍色袈裟。
作為巴米揚石窟群的代表之作，兩座大佛在歷史上盛極一時，中國高僧玄奘法顯都有過詳盡的筆墨描述。然而因為多年戰亂，起初的佛教藝術建築標籤下，巴米揚大佛還多了一層身份，阿富汗苦難歲月的見證者。
19世紀後期，英國先後發動了兩次阿富汗戰爭。1919年獨立之後的阿富汗，在1979年因為蘇聯的入侵，戰火愈演愈烈。多年戰亂，到了90年代後期，巴米揚兩座大佛的頭部已經無處可尋。
雖然被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，巴米揚大佛在1966年也曾啟動過維修工程。因為氣候影響進展緩慢，7年後才稍有成績。緊跟著1979年的阿富汗戰爭就中斷了進度。
更為致命的是，2001年塔利班炮火洗禮巴米揚佛像石窟群，各種武器裝備輪番上陣。千年藝術寶庫，遭此大難。前後1500多年，歷盡滄桑，巴米揚大佛經歷三次劫難。雖然後期再度啟動修繕工程，巴米揚大佛的劫難，在當地也被視為阿富汗民族的災難。
歷史上一座傑出的藝術寶庫，也成了阿富汗人民苦難歲月的見證者。