隨著世界盃預選賽18強賽的抽籤分組結束，伊萬教練組和國家隊正式進入備戰節奏，距離9月初國足的前兩場18強賽還有2個多月，這個時間雖然不算緊湊，但是對祈求笨鳥先飛的國足來說也是比較緊張的，伊萬科維奇應該抓緊時間在這兩個月里，儘快考察國腳們的狀態。為了確保國足能夠以最佳狀態迎接挑戰，中超聯賽的賽程也做出了相應的調整，以配合國家隊的備戰計劃，伊萬也應該儘快做出備戰計劃。
足協和中超聯賽方面在廣泛徵求俱樂部意見後，決定將原定於8月24日和25日進行的中超聯賽第24輪提前至7月19日至21日。這一調整為國足提供了更多的集訓時間，在18強賽之前至少有2周的準備時間。這一舉措很符合足協對國足的常規操作，也顯示出了對國足頭兩場18強賽的重視。然而國足主帥伊萬科維奇，卻表現得不那麼積極。
伊萬在36強賽結束後，就回到了克羅埃西亞，之後亞足聯在吉隆坡舉辦18強賽抽籤，足協派出伊萬去現場參加。儘管伊萬出現在了18強賽的抽籤現場，但是他卻十分不情願。離開吉隆坡後他又返回克羅埃西亞，準備休假一段時間後，於7月10日左右重返中國。屆時他將赴中超賽場，繼續考察球員的表現和狀態。然而在9月5日國足首戰之前，很難保證伊萬會一直留在國內，因為他實在是太愛回家了。
衝擊世界盃是中國足壇最重要的事情，而中超聯賽又是最佳考察國腳的平台，在聯賽激戰正酣的同時，作為國足主帥卻頻繁回國休息，當然這不能算是不稱職，但是至少是沒揚科維奇那麼上心。在國足不管以什麼樣的方式打入18強賽後，伊萬科維奇的合同也自動觸發續約，執教期限延長到了2026年世界盃結束後，就算再怎麼不想用他，足協方面也是沒有錢來賠他的解約金了。
不得不說伊萬此番頻繁回國，是不是進了18強賽自動續約，他也就沒了後顧之憂，後面不管帶國足如何，他也能穩坐主帥的位置。即便是提前下課，足協還是要賠償他違約金，所以這筆錢算是到手了，所以在讓他去參加18強賽抽籤時，他也表現出了不情願的想法。球迷對伊萬和國足也沒抱多大期望，只要能踢出希望就好。