在許多人的認知里，慈禧太后葬送了大清朝。她自私自利，為了給自己辦六十大壽，挪用了海軍軍費，結果致使甲午海戰一敗塗地，北洋水師全軍覆沒；她對外卑躬屈膝，面對八國聯軍的蹂躪，卻要「量中華之物力，結與國之歡心」……
但是，普通生活中的慈禧太后，並非陰騭冷酷，甚至還有一點人情味。
以張勳為例，他在1901年被調到京城，成為御前護衛，經常擔任慈禧太后、光緒皇帝的扈從，跟慈禧太后關係比較近。有一年冬天，地方官員進貢了一批新鮮蜜桃，張勳負責將貢品搬到慈禧太后所住的萬壽宮，完成任務後，張勳和隨從侍衛們都恭恭敬敬地在一旁列隊，等候慈禧太后發話。
慈禧太后出來後，在侍衛跟前走過，第一反應是「張勳哪，這是侍衛怎麼都穿著單衣呀」。其實，張勳的手下們是穿了棉襖，但是為了儀容整潔，所以把棉襖塞進了褲腰裡，扎得結結實實，沒有露出來。張勳照實回稟之後，慈禧太后卻不太相信，反而親自摸了摸侍衛的衣服，真看到了棉襖才罷手。
不僅如此，慈禧太后閒著的時候，還喜歡跟站崗的侍衛們聊天扯家常，喜歡問侍衛的家長里短，比如家裡有幾口人，哪裡人氏，來京城多久了之類的，還會仔細地聽侍衛的回答，完事之後，總會以憐憫的口氣說：「可憐你們了，大老遠、背井離鄉地來保衛咱家，好好乾，將來給你個官做。」這樣一來，侍衛必然會感激涕零。
當然，慈禧太后這些舉動也有可能是政治家式的演戲，用這種手段來籠絡身邊的人，但也有專家認為，這多多少少也跟慈禧太后年輕時候的經歷有關。早年，慈禧還沒有選秀進宮時，生活在民間，家道並不興旺，父親去世後，一度淪為普羅大眾，也算是遍嘗民間疾苦，也正是如此，慈禧太后對身邊的小人物有些同情，也是「可以理解「的。
後來，慈禧太后薨，清朝沒過多久就在風雨飄零中倒下了，當時的大多數人都慢慢地接受了共和思想，封建帝制一夜之間成了過往雲煙，在民國初期的軍閥中，唯獨只有張勳一個人對滿清念念不忘，比如他死活不讓部下和士兵剪掉象徵著清朝的辮子，於是留下了「辮子軍」的稱號；不僅如此，張勳還乘機復辟過，一心一意想著恢復滿清皇室。
也許有人認為，張勳復辟是有著自己的私心，有著自己的利益訴求，這個觀點也是正確的，但是張勳敢冒天下之大不韙，憑著一己之力也要復辟清朝，從某種意義上來說，也是對慈禧太后的一種回報。