今天我們來聊一個時下流行的話題——供應鏈。
說起供應鏈，很多人覺得它和企業最為密切相關。目前，諸如供應鏈管理，供應鏈金融等學科，均已成為大學裡的熱門專業。企業對供應鏈的控制能力，決定了它的議價水平，生產效率乃至最終的市值。
不過，我們今天談的供應鏈要比這更加宏觀。我們關注的是國家層次的供應鏈。確切地說，它是人類最古老的組織方式之一。供應鏈的規模和效率，塑造了一個國家的競爭力和影響力。
1/5 古老的供應鏈
人類自從有了文明開始，就有了供應鏈。雖然它那時候還不叫這個名字。
對供應鏈比較學術化的定義是：它是將產品或服務從生產者轉移到消費者手中的綜合系統。這個系統由一系列要素組成，它們包括資源、信息、資金、基礎設施，以及人的活動等等。
這個定義有個小小的缺陷，因為它更多地把供應鏈視為一個商業或者經濟概念。實際上，我們可以對供應鏈做更簡單的理解：它本質上就是資源的流動。
沒有供應鏈，人類歷史上的那些古老帝國就無法實現擴張，並將文明的種子撒向各地。
讓我們先從中國開始，秦始皇統一全國後，所做的第一件事，就是加強基礎設施建設，他在各地修路，建立了一個發達的交通網絡，以方便軍隊能及時趕赴當地，處理各種突發事件。
另外，秦始皇還動用百萬軍民修築長城，以防備北方的遊牧部落。長城是當時規模最大的軍事基礎設施。
在歐亞大陸的另一端，羅馬帝國也非常重視路網建設。我們都知道有」條條大路通羅馬」的說法，從羅馬首都出發，你可以抵達帝國的任何地方。後來，鄂圖曼帝國也把路網延伸至各個轄區，並在地圖上加以標註，這些道路讓鄂圖曼帝國成為了15世紀連接東西方文明的樞紐。
供應鏈不僅局限於路上。海上的供應鏈使文明擁有了更為廣闊的發展空間。
古希臘在公元前800年只是個彈丸小國。古希臘土地貧瘠，不適合發展大規模農業。有限的土地資源，讓古希臘人不得不把目光轉移至海上，通過發展商業，古希臘擁有了燦爛的文明，並具備了與大陸國家截然不同的政治與文化視野。
近代英國，從某種程度上堪稱古希臘文明的翻版。
英國把自己的國家實力建築在全球化的貿易網絡基礎上。並通過強大的軍隊扼守各個戰略要道。當然，英國人在陸地上也並非無所作為。19世紀，英國東印度公司修建了印度鐵路網。隨後又在非洲進行類似的嘗試，鐵路讓這些古老的大陸與現代文明取得了聯繫，使之在融入全球市場的同時，也喚醒了獨立的力量。
2/5 不同的命運
說完了這些大國，讓我們再來看看小國。有些國家因為占據著供應鏈的重要位置而變得強大，有些則由於遠離供應鏈，迄今仍在貧窮和戰亂中掙扎。
我們先來看一個著名的彈丸之國——新加坡。新加坡曾經是英國殖民地，二戰以前，新加坡一直是個不起眼的地方，獨立以前，新加坡相繼附屬於英國和馬來西亞。1965年後才成為主權國家。
新加坡獨立時，人均GDP只有500多美元。如今，新加坡的人均GDP已超過6萬美元，是亞洲為數不多的已開發國家之一。新加坡土地狹小，也沒有豐富的資源。是什麼使新加坡崛起的呢？
有人會說，因為新加坡占據著馬六甲海峽，是全世界最重要的海上交通要道之一。還有人說，新加坡人繼承了華人勤勞節儉的優良傳統。
當然，這些都有一定的道理。但更重要的是，新加坡承接了自上世紀六十年代以後，源自西方已開發國家的製造業轉移，並依靠天然港口與廉價勞動力，積累了雄厚的產業資本。以上這些優勢，使得新加坡成為了全球供應鏈上重要的組成部分。
後來，「亞洲四小龍」的崛起，基本上都遵循了新加坡的發展路徑，方才成就今天的經濟奇蹟。
不過，不是每個國家都有新加坡那麼幸運。如果我們前往亞洲或非洲的腹地，你所看到的將是另一番景象：貧窮、戰爭、瘟疫總是伴隨著這裡的人們。個別地區更是成了恐怖主義與極端勢力的溫床。
據統計，全世界有13000支地方武裝，其數量是主權國家的65倍。他們幾乎全部位於窮困、閉塞，甚至與世隔絕的地區。另外，中央政府力量的薄弱，也是這些地方武裝得以長期滋生的原因。
導致割據勢力蔓延的因素有很多，但與供應鏈的隔絕或疏離，是其中最重要的一個。
在很多貧窮國家，中央政府由於無力負擔昂貴的基礎設施建設，使得一些地區脫離了與外部世界的聯繫。一旦產生割裂，這些地區實際上就會擺脫政府的控制，成為世界地圖上的灰色地帶，如果與政府的矛盾升級，就會給地區帶來動盪和不安。最終危及到整個供應鏈的穩定。
3/5 生產和消費
說了那麼多，我們已經了解了供應鏈的重要性。對大國而言，供應鏈是其施加影響力的載體。對於小國，供應鏈能決定其貧窮還是繁榮。既然供應鏈如此重要，它究竟是怎樣發揮作用的呢？
在之前我們已經說過，供應鏈的本質，是資源的流動。供應鏈由一個中心以及若干個重要節點所組成，它們結出一張龐大的流通網絡，信息、金錢、各種資源，通過供應鏈傳播到各地。
供應鏈必須有個中心，因為這是驅動供應鏈發展的核心力量。誰是供應鏈的中心，誰就能主導世界。
作為中心，需具備兩個條件。首先，中心得是個龐大的消費市場，因為唯有如此，全國乃至全世界的生產資源才會流向這裡。第二，中心還得是個重要的生產中心，能夠把要素進行加工，形成資本或終端產品，重新流往其他地區。
第一次工業革命後，英國是全球供應鏈的中心。它從全世界的殖民地進口大量的原材料，在本地工廠進行加工，並以產成品的方式銷往全國乃至世界各地。
英國之所以成為世界供應鏈中心，得益於先進的技術和豐富的煤炭儲備。這兩個條件使英國的工業能力大大提高，並推動了整個消費市場的升級。生產力改善了人們的消費水平，又進一步擴大了消費市場的規模。
當市場擴大後，勞動分工得以不斷細化，並帶動了各領域專業水平的進步。如此循環往復，一輪接一輪，社會就實現了產業升級。
進入19世紀末，美國繼承英國，成為了下一個世界供應鏈的中心。和英國不同的是，美國的國內市場更為龐大，而且遠離戰爭和動盪，享受了長時間和平安寧的環境。二十世紀六十年代以前，美國既是全世界最大的消費品市場，也是最重要的製造業生產地。
然而，美國的崛起和英國還是有很多相似之處。首先，它通過密集的鐵路網絡，使國內交通變得四通八達。鐵路作為重要的基礎設施，將美國各地的市場連成一片。當初，英國也是通過鐵路，將國內市場率先連接起來的。
另外，美國的賓夕法尼亞還有大量石油，如同英國的煤，給工業發展提供了不竭燃料。而發生在19世紀末的第二次工業革命，則讓美國的生產技術有的質的飛躍，使美國商品得以大量出口，從汽車、可口可樂到軍火，征服全世界。
可到了六十年代後，隨著全球化時代的到來，美國開始將供應鏈延伸至海外，尤其是亞洲國家。在美國國內，經濟金融化讓越來越多的大公司選擇在海外建廠，全球供應鏈的中心開始悄然轉移。
4/5 公共品與「智豬博弈」
然而，無論是昔日的英國還是後來的美國，他們作為供應鏈中心的價值，不僅在於給世界提供商品，還承擔著另一項重要的任務，就是不停地完善這個供應鏈，讓越來越多的國家加入其中。唯有這樣，他們才能成為最大的受益者。
那麼，這些大國該如何完善供應鏈呢？最直接的方式，是提供公共品。還記得我們先前所說的，英國人在印度和非洲建鐵路的例子嗎？鐵路促進了當地的經濟繁榮。
然而，英國人造鐵路可不是為了給這些國家做慈善，而是要把他們儘快納入自己的供應鏈體系。不過，最終的受益者卻是雙方。
在人類歷史上，占據著供應鏈中心的大國，經常向周邊地區提供公共品。最典型的公共品是道路建設，以及運河、水渠、防禦工事甚至法律秩序。
公共品耗資巨大，而且短期內沒有回報。乍看之下，這似乎是讓小國占便宜，對大國卻是不划算的。真的是這樣嗎？
下面我們來講個小故事，它就是博弈論里著名的「智豬博弈」。
假設有個豬圈，豬圈的一頭是個踏板，另一頭是個食槽。如果踩下踏板，食槽里的食物就會掉下來。現在豬圈裡分別有一頭大豬和一頭小豬。現在假設有這樣幾種情況，第一種是兩豬一起去踩踏板；第二種是大豬去踩，小豬等在食槽邊；第三種是小豬去踩，大豬等著；第四種是兩隻豬都不踩。我們將四種情況下兩豬得到的食物用下圖表示：
通過這張圖我們不難發現，對小豬而言，無論它和大豬一起去踩踏板，還是自己去踩踏板，結果都是不划算的。因為小豬個子小，搶食物根本搶不過大豬。而大豬呢，雖然在食槽邊坐享其成是最好的選擇，但小豬不會幹這種傻事。同樣，小豬也不會和它一起去踩踏板，明知道爭不過你，幹嘛還要去硬拼呢。最終，留給大豬的只有一個選擇，由它來踩踏板，小豬分一杯羹。
現在我們把豬圈變成全球供應鏈，而大國就是這個「豬圈」里的「大豬」。要想得到食物，大國就得給小國提供公共品，而相關的費用則由大國支付。
如果我們拋開政治因素，僅僅從經濟角度出發，大國之所以這樣，是因為如果他不這麼做，情況就會更糟。大國若不幫助小國改善基礎設施，那麼最終承擔供應鏈效率損失的，仍然是大國。因為和小國相比，大國更需要一個整體化的世界。
5/5 外行談戰略，內行談後勤
最後，讓我們回到中國。大家都知道，今天的中國，正從製造業大國朝著製造業強國邁進。其實，中國能取得今天那麼大的成就，和龐大的供應鏈密切相關。
中國政府歷來重視基礎設施建設，歷朝歷代的統治者，都深知基礎設施與供應鏈的密切關係。從秦始皇開始，中國人就頻繁地在各地修建路網，開挖運河。早在兩千年前，中國人就有了完善的官僚體系與中央政府。
中國人都熟悉一句老話，叫「合久必分，分久必合」。中國歷史上有過多次分裂，但最終總是歸於統一。為什麼會這樣呢？
這和我們的基礎設施建設有一定關係，因為對中央政府而言，只有基礎設施的「市場」，即受眾越大，單位成本才能攤薄，形成規模效應。換句話說，有個龐大而統一的市場，讓中央政府有能力提供更多的公共品，這也是中國形成國家競爭力的重要源泉。
直到今天，中國仍然是世界上為數不多的，能向全世界提供公共品的發展中國家。比方說，我們有能力在國外投資基礎設施建設，並承擔類似於亞丁灣護航這樣的軍事任務。這都和我們國內市場龐大的體量有關。
只不過，在二十一世紀後的今天，中國正把自己的供應鏈拓展到國外，在如今的海洋上，航行最多的船隻，就是中國的輪船。
2010年，來自中國的中遠集團正式接管了希臘的比雷埃夫斯港。短短十年，就讓這個當年瀕臨破產的港口成為了地中海第一大港。
中遠集團對比雷埃夫斯港的改造，除了優化管理和大量投資。更重要的是，他把港口與希臘最主要的貨運中心，以及歐洲的鐵路網連接起來。最後，還將這個港口納入了「一帶一路」的規劃中。
也就是說，比雷埃夫斯港的興盛，得益於我們把它拉進了全球供應鏈體系中，並成為中國「一帶一路」戰略的重要組成部分。
聽完了這個故事，你可能會對我們國家有新的了解。過去我們通常認為，中國人最擅長的，就是為全世界製造便宜的商品，從iphone手機、到襪子襯衫、拉鏈紐扣、再到平民轎車。但事實上，中國人還有一項引以為豪的出口商品，那就是我們的基礎設施。
幾十年來，中國企業向國外，尤其是發展中國家修建了不計其數的道路、橋樑、電站，以及價格低廉的通信設施。這些基礎設施在促進這些國家和地區經濟發展的同時，也在完善著我們中國的供應鏈。我們有理由相信，中國將成為下一個全球供應鏈的中心。
在軍事界有句很有名的話，叫做外行談戰略，內行談後勤。所謂後勤，就是指戰場上的供應鏈。我覺得這句話不僅適用于軍隊，對國家和企業也是如此。
如今很多人都喜歡談論平台化戰略，但平台化戰略不是一句口號，也不是漂亮的模型，它來自切切實實的東西，就是你能否及時把足夠的資源，傳輸到最需要它的地方。這背後需要付出極大的努力，但也正是這種努力，才能造就一個企業到國家的結構性優勢。