2010年，穆加貝在中非合作論壇峰會上深情地說：「沒有中國就沒有辛巴威，中國是我的第二故鄉。」這話，穆加貝已經不是說第一次，那麼穆加貝為何對中國的感情如此深厚呢？
穆加貝是非洲著名的民族獨立英雄，他表示他能帶領辛巴威走向獨立，主要是看了《毛澤東選集》。
1964年，穆加貝由於反對白人統治的南羅德西亞（辛巴威前稱）政府，被逮捕入獄，並被判處了10年監禁。機緣巧合，穆加貝在監獄裡得到了一本英文版的《毛澤東選集》。
穆加貝是木匠的兒子，雖然家境不算富裕，但他從小獲得了受教育的權利，後來還在教會的幫助下，以優異的成績考進了唯一招收黑人學生的南非赫爾堡大學，並取得了文學學士學位。
由於文化程度高，穆加貝在得到《毛澤東選集》後，他很快就發現了這是一本能幫助國家實現獨立的好書，這讓他大喜過望，於是在10年的監獄生活中，他把《毛澤東選集》翻來覆去的研讀，並結合辛巴威的實際情況和歷史，從書中得到了不少啟發和寶貴經驗。
其中給他印象最深的道理，就是——槍桿子裡出政權。
穆加貝也算是老革命了。他在大學畢業後，曾在國內、尚比亞和加納等國擔任過老師。其間他還通過函授的形式獲得了法學、經濟學和行政管理學學士學位。
當時非洲還是西方國家的殖民地，飽受白人歧視剝削的黑人，一直過著十分悲慘的生活。
第二次世界大戰結束後，非洲各國興起了民族獨立運動。有「黃金海岸」之稱的加納，在恩克魯瑪的領導下，經過不懈的鬥爭，於1960年宣告獨立。
恩克魯瑪的成功，大大地影響了穆加貝。他曾慕名前往加納，了解和學習恩克魯瑪成功的經驗，並在那裡與志同道合的女教師拉赫·弗朗西斯卡·海弗恩結為了夫婦。
也是從那時起，穆加貝決定做辛巴威的恩克魯瑪，他要以一己之力把國家獨立，人民自由的責任承擔起來。
穆加貝很快就參與創建了政黨——非洲民族聯盟，帶領人民為反種族歧視和反殖民主義展開了鬥爭，然而由於經驗不足，他的革命事業很快就被南羅德西亞政府軍鎮壓，而他也因此在監獄裡度過了10載春秋。
1974年，穆加貝恢復了自由，此時他要帶領國家和人民獨立的信念更加堅定。他深知槍桿子裡出政權的重要性，於是他組建了辛巴威人民解放軍。
穆加貝在招募士兵時，喊出了一系列比如「取消白人特權」「分田分地」等口號，由於深得民心，許多飽受壓迫的黑人紛紛參加了解放軍。
1977年，穆加貝擔任非洲聯盟主席兼第一書記。在帶領人民發動武裝鬥爭時，穆加貝也會遇到各種問題，比如在羅德西亞與白人鬥爭到了最艱難的時期，他發現隊伍中有戰士因思念家鄉而開小差，於是他就開思想學習班，學習毛澤東思想，從而統一解放軍思想，並通過改變戰術，獲得了最終的勝利。
有意思的是，在我軍中傳唱的紅歌《三大紀律，八項注意》，在辛巴威解放軍中也流傳深遠。唱紅歌和學習毛澤東思想，對辛巴威解放軍凝聚戰鬥力和團結群眾，都起到了不可小覷的作用。
1980年，英國政府已經無力繼續控制辛巴威，在考慮本國利益的基礎上，邀請以穆加貝為首的各黨派領袖召開會議，其實也就是讓出了辛巴威民族自決權。
作為交換，英國政府提出在10年內不得進行土地改革，同時在議會中要為白人保留20個席位，以保證憲法不被更改。此外，英國政府還承諾每年會給辛巴威一筆贊助金，幫助辛巴威政府從白人地主的手中收購土地。
要知道辛巴威本來就是殖民地，白人比例在全國雖然只占1%，可是70%以上的土地卻掌握在他們手中，這也就造成了一系列的種族矛盾，穆加貝在發動解放戰爭時，主要就是打著分田分地的口號，因此一旦國家獨立，土地改革是必須實施的一個政治環節。
但當時除了穆加貝領導的非洲民主聯盟，還有其他黑人黨派，所以為了能得到英國政府的支持，穆加貝同意了英國政府開出的條件。隨後他宣告國家獨立，而他也被選為總理，
1985年，穆加貝擊敗了其他黨派，讓非洲民主聯盟成為了執政第一大黨，而此時的他不光獲得了西方國家的支持，同時他在國內的威望也達到了巔峰，在全民支持中，他順理成章地登上了總統寶座。隨後他廢除了總理職務，牢牢地控制了軍政大權。
打江山易，守江山難。
對於怎麼帶領國家走向強大，穆加貝沒有經驗，於是他不遠萬里拜訪中國，並受到了中國領導人的熱情接待。
其實，在辛巴威還沒有獨立前，穆加貝就因為崇拜毛澤東，曾兩次拜訪過中國，因此他見到了中國領導人就如見到了朋友一般，十分親熱。
適逢中國正在改革開放初期，由於市場經濟復甦，社會秩序也不斷好轉，整個國家呈現出了勃勃生機。中國的變化讓穆加貝非常欣喜，不過他的內心也有疑問，認為改革開放偏離了毛澤東思想，有走資本主義路線的嫌疑。對於穆加貝的疑問，中國領導人給他做了詳細的解答，同時也根據辛巴威的現狀，善意地給他提出了建國之策。
穆加貝在回國後，遵守了與英國政府的約定，沒有搞「打土豪，分田地」的政治手段，而是拿著英國政府給予的贊助金，收購白人手中的土地，然後再分發給黑人。
此外，穆加貝不僅大力扶持小農經濟，還注重學校教育等，因此在他執政的第一個10年內，國家經濟有了很大的提升，甚至還獲得了「南部非洲穀倉」的稱號。人民都能吃飽肚子，生活水平也得到了改善。最直觀的數據就是兒童營養不良從22%下降到了12%，預期人均壽命也從56歲提升到了64歲。
當時，非洲已經有不少國家獨立，但是大多數國家獨立後卻仍沒能擺脫貧困的現狀，所以穆加貝的成功，讓他受到了非洲各國乃至西方國家的關注，甚至不少人斷言，辛巴威會成為繼南非之後第二個已開發國家。
在那一時期，穆加貝還曾兩次拜訪中國，並和中國領導人進行了深度交流。對於穆加貝的疑惑，中國領導人知無不言，言無不盡，把中國從抗戰到改革開放的過程做了詳盡的解說，並肯定了改革開改和第一個五年計劃都獲得了成功。
不過，中國領導人也表示，國與國不同，希望穆加貝多從中國在發展道路上的失敗中獲取經驗，並強調「外國的經驗可以借鑑，但是不能照搬。」
遺憾的是，穆加貝由於在治國上取得了一定的成功，讓他頗為自負，因此忽略了中國領導人善意的提醒。
轉眼辛巴威政府與英國簽訂的「10年不土改」的協議到期，英國政府停止了對辛巴威的贊助，但此時大部分土地還掌握在白人手中，那些曾追隨穆加貝參加解放戰爭的黑人退伍老兵和農民，由於遲遲分不到土地，也對曾經許諾「分田分地」的穆加貝產生了不滿情緒。
要知道這些人可是穆加貝威權統治的根基，為了能繼續獲得這些人的支持，穆加貝決定以激進的手段推行土地改革。
穆加貝以高壓手段，制定了一系列非常措施，比如限定土地價格，強行徵收土地，剝奪地主申訴等權利……得不到保護的白人地主嚇得紛紛逃離了辛巴威，而穆加貝則把強行徵收的土地分給了眾多黑人。
然而穆加貝的做法引起了西方國家的不滿，因此西方國家停止對辛巴威的援助，並實施了各種經濟制裁，這對辛巴威的國家經濟造成了嚴重的衝擊，導致國內物價飛漲，通貨膨脹嚴重，工業也因此陷入了困境，導致失業率更是達到了80%。
為了緩解經濟矛盾，穆加貝只能不斷推出新的經濟改革政策，結果導致津元一路貶值，通脹率竟迅速達到了100000%，最終不得不拚命加印鈔票，達到壓低物價的目的，但這種忽視經濟規律的做法，根本解決不了實際問題。
最糟糕的是，自從把從白人地主那裡強行沒收的土地分給昔日那些一起打江山的黑人兄弟和貧民後，原本糧食富足的辛巴威居然鬧起了饑荒。
原來，白人地主不僅有著現代農業種植技術，而且他們還在國際上有牢靠的銷售渠道。如今白人都紛紛逃到了國外，不善農業的黑人兄弟們根本不懂得種植，再加上他們不具備吃苦耐勞的精神，哪怕是把種子種到了地里，也完全擺出一副靠天收的態度，因此糧食生產量低到不能想像，根本無法滿足民眾的需求。
工業凋敝、農業蕭條，國內的經濟矛盾愈發尖銳，社會問題也層出不窮，在這種情況下，反對穆加貝的人越來越多，他們認為正是穆加貝的獨裁專製造成了他們生活上的不幸，因此原本統一的政黨開始分裂，反對黨以「挽救經濟」為由，呼籲民眾推翻已經統治國家數十年之久的穆加貝政權。
對於反對黨的行徑，穆加貝不屑一顧，他自信地表示，在他有生之年，沒有人能在選舉中勝過他，因為辛巴威能獨立，是他「親手組織了解放鬥爭」。
為了繼續維護自己的權力。2017年，93歲的穆加貝解除了聲望很高的副總統姆南加古瓦的職務。結果他這一舉措在國內引起了巨大的震動，當時不少人認為他是想把總統之位傳給他第二任妻子格蕾斯，這讓那些原本支持他的人也投向了反對黨。
姆南加古瓦趁機聯合軍隊和反對黨，發動軍事政變軟禁了穆加貝。在僵持多天後，穆加貝深知大勢已去，只得向議會主動提交辭去總統的辭職信，終結了37年的威權時代。
2019年，95歲的穆加貝因病去世。由於他一直認為姆南加古瓦背叛了他，因此他在離世前立下了遺囑：一是不希望姆南加古瓦及反對黨主持他的葬禮，二是不下葬於國家公墓，而要求下葬到農村老家。
對此，辛巴威官方表示，前總統是被怨恨的毒藥蒙蔽了心智。那些支持姆南加古瓦政府的支持者們也表示，穆加貝對姆南加古瓦的憤怒不能超越國家的驕傲和利益，因為他是國家的財富，所以他沒有權力為自己挑選下葬地。