對焦在攝影里的重要性是毋庸置疑的，拍攝時要是對焦不准，照片是無法拍攝清晰的。現在相機的對焦系統里主要有自動對焦與手動對焦二大類。平時拍攝大部分用的是自動對焦，因為自動對焦速度快，操作簡單。只要半按快門就能完成對焦。而手動對焦是通過旋轉對焦環，來使照片拍攝清晰的一種對焦方式。手動對焦很大程度上需要依賴拍攝者自主的判別以及熟練程度甚至拍攝者的視力來確定所拍攝物體是否對焦準確。
因此手動對焦相對於自動對焦來說，操作要複雜。但即使這樣，現在的相機都還保留了手動對焦，之所以這樣，是因為作為一種與攝影差不多同時出現的最早的對焦方法。在一些自動對焦對不上的地方，手動對焦卻能夠做到。比如反差不大、光線不足、被攝主體前有遮擋物以及需要精確對焦的微距攝影等，這些使用自動對焦就很難對上或者對上也不夠精準。
所謂反差不大，指的是大面積純色畫面，主體顏色並不突出，如蔚藍的天空，平靜的水面，牆壁等，這樣使用相機的自動對焦就很難對上焦。此時用手動對焦就可以根據自己想要突出的部分來調整了。光線不足，大家應該比較好理解，平時使用自動對焦需要依賴充足的光線才能快速對焦，如果光線不足的話自動對焦往往派不上用場，比如拍星空、夜景拍攝等，光線不足的場景的話用手動對焦往往更快更便捷，特別是拍星空，一定會用手動對焦。在一些場合，有時會發現在拍攝的被攝主體前面，有其他物體在前景位置遮擋，比如欄杆，玻璃等等，自動對焦往往就會將焦點放在前景物體上，而不是想拍攝的主體，此時，用手動對焦能快速解決問題。
微距拍攝使用手動對焦，估計很多人沒有想到，認為微距拍攝使用自動對焦不好嗎？半按快門一下就好了。其實並非如此，近距離拍攝物體，使用自動對焦半按快門，圖像一直在對焦和失焦之間徘徊，始終無法全按快門拍照，此時是最尷尬的時刻，這是因為景深太淺，導致相機無法自動對焦。這時使用手動對焦就可以解決大部分問題。
以前使用手動對焦全靠被攝者的觀察與經驗來確定對焦的準確性，不過現在隨著攝影技術的發展。手動對焦也出現了一些輔助對焦的功能。比如對焦放大、峰值對焦等。對焦放大，就是在旋轉對焦環對焦時，被攝主體會成倍數放大，這樣可以提高手動對焦的準確性。而峰值對焦其原理是將畫面對比度最高的區域用高亮的方式顯示出來。越是接近合焦，畫面上出現的高亮顆粒就越是明顯。而這些高亮的顆粒就是所謂的峰值。峰值對焦可以幫助我們看到畫面中哪些部分是清晰的，也可以調節高亮顆粒的顏色和大小來適應不同的場景。峰值對焦是一種非常實用和有效的手動對焦方法。
由此可見，手動對焦還是很有必要存在的，即使平時使用機率不多，但是讓它與自動對焦結合起來，就能大大提高拍攝時對焦的準確性。