1928年6月，孫殿英率領國軍第十二軍進駐清東陵，他將指揮部設置在薊縣城北的一座古廟。當時的清東陵處於無政府管理狀態，土匪出身的孫殿英很快目光投向這裡。可清東陵不是想盜就能盜的，畢竟盜墓需要面臨很大的輿論壓力，而且準備盜掘的還是清朝皇陵。
孫殿英自然不願意讓自己面臨強大的輿論壓力，他想到了一個辦法，以在清東陵剿匪並演習的名義盜掘清東陵。孫殿英以最具破壞性的方式盜掘了清東陵，用烈性炸藥炸開慈禧太后和乾隆皇帝兩座陵墓的地宮。
「東陵盜寶案」發生一個月後才曝光，身在天津的溥儀和滿清遺老群情激憤，一致要求國民政府要嚴懲孫殿英。孫殿英很會來事，他利用盜出的珍寶打點，結果逃過了懲罰。孫殿英的最終的結局是這樣，1947年9月病死於解放軍的監獄裡，終年63歲。
顯然，孫殿英被釘在了恥辱柱上。可孫殿英自己卻不這麼看，他曾說：「大清殺了我祖宗三代，不得不報仇革命。」讓人萬萬沒想到的是，孫殿英的後人成為了一個大人物。在孫殿英的後代中，以兒子孫天義最為人知。
孫天義，1931年出身，母親是孫殿英的第二位夫人。孫天義對父親當年盜墓行為了解很少，但他走上了與父親完全不同的一條路。孫天義年少時學習刻苦，成績優秀，後從北京輔仁大學西方語言文學系畢業。
特殊時期，孫天義因父親緣故受到牽連，可他把所有注意力都用在了對外國名著的翻譯讓。筆者注意到，孫天義曾擔任西安外國語學院教授、院長，在工作上做出了很大的成就。可能孫天義做夢也沒有想到，自己最終竟然開始保護文物。
孫天義在西安外國語學院期間，還有一個身份，陝西省政協副主席兼教文衛體委員會主任。在孫天義分管的工作中，就有對陝西歷史名勝以及文物保護。對於這樣的安排，孫天義頗為感慨，他說：「我父親身上破壞文物的污點，是抹不掉的。正因為如此，更增加了我保護文物的責任感，這點無比重要。」
1987年，西安電影製片廠拍攝的故事片《東陵大盜》，孫天義的一個學生弄到電影劇本，希望他能看看有什麼不符合史實的地方。孫天義看完後，也沒有對這部故事片做出多少評價，只是提到了一個細節，「歷史事實，我說不出來，但電影不應出現三姨太、四姨太搶東陵財寶的鏡頭。因為不可能發生那樣的事情。我問過母親，她和幾位姨娘從來沒有見過什麼東陵珍寶。」
參考資料：《東陵大盜》