作者：任仕榮（軍旅原創文學）
25年前，我從部隊退伍，回到了江南水鄉。回首往事，從娶妻生女，到打拚事業，從獨自闖蕩，到合夥發展，結交過不少朋友，經歷過許多事情。然而，最讓我記掛在心的還是老班長，最難忘的還是戰友那些陳年往事。
我的從軍之地在魯南，部隊隸屬濟南軍區。我說的老班長叫劉衛軍，從新兵教導團集訓結束下到連隊，我被分在四班，他是五班班長，那時我還不認識他。四班班長叫張振艷，身體棒，素質好，就是文化程度偏低，屬於能幹不咋會說的實力派骨幹。可是，張班長卻對劉班長很佩服，通過開班會了解每個新兵的情況，張班長看我寫得一手好字，便在會後把我引薦給了劉班長。
劉班長在全團很有名氣，經常有他寫的稿件刊登在軍區《前衛報》上。張班長特別囑咐我好好向他學，並給了我很大的夸班自由度，只要劉班長找我，可以隨叫隨去。我雖然人在四班，可和劉班長接觸很多，不是讓我隨他去採訪，就是叫我幫著抄稿件，有時張班長遇上看到，總是流露出高興滿意的神態，好像把我引薦給劉班長，是他的慧眼識珠，是他的慷慨無私。
我們連指導員是中國海洋大學畢業的大學生，到部隊成了一名「學生官」。那時有人對「學生官」有偏見，認為剛出校門的學生到基層當主官，身骨軟，翅膀嫩，擔心這，顧慮那。我們指導員雖然也是「學生官」，可讓一些人跌破了眼鏡。他和全連戰士一起摸爬滾打，還經常通過各種方式，與戰士談心交心，讓一些怕苦怕累，只想在部隊混幾年的戰士，和他一樣虎虎生威回到了訓練場，連隊官兵擰成一股繩，參加軍事大比武，有好幾項在團在師都獲得了好名次，連隊只用一年時間就跨進先進連隊的行列。
劉班長把指導員的帶兵事跡，寫成一篇《藍色的夢想，綠色的追求》新聞稿件，刊登在《前衛報》上，還被《山東青年報》刊載。我們指導員頓時聲名鵲起，成為團表彰的「模範指導員」、「優秀帶兵幹部」。劉班長也因此榮立了「三等功」，並作為新聞宣傳報道骨幹，被派往《山東青年報》社學習。此後不久，我當上了連隊文書，也有樣學樣像劉班長那樣，留心觀察，獨立思考，分析總結，舞文弄墨，常有一些「火柴盒」「豆腐塊」在《前衛報》上發表，也成為連隊繼劉班長之後的又一個「小秀才」。
前些日子，因為談業務去徐州出差，駕車出徐州行駛在省道上，看到一塊路牌指示著「菏澤171Km」的字樣，這讓我想到了老班長。菏澤是老班長的家鄉，在部隊時常聽他掛在嘴邊的一句話：「洛陽牡丹甲天下，菏澤牡丹賽洛陽。」那引以自豪的神色，真能深深感染每一個人。我曾看過他寫的《家鄉的牡丹》那篇美文，令我對菏澤，對菏澤牡丹，印象至深，特別神往。我對老班長的那份情誼，平時一直依賴著電話兩端那條看不見的連線，敘友情，談思念，雖說高興，卻也苦戀。現在，如此激動嚮往，如此咫尺距離，幾乎就要到了老班長家門口，我不想放過錯過這個機會。說是和隨行同事商量，其實我意已定已決。
開車上路前，已是下午5點多，我和老班長通電話，他十分高興之，連說：「好，好，一定過來，我再叫上其他幾個戰友，我們一起等你，等你，過來吃晚飯。」掛斷電話前，老班長還習慣性的提醒我「路上慢點，注意安全」，我頓覺眼熱心熱，仿佛又聽到老班長當年在組織軍體訓練時，常要說的那句：「注意保護，注意安全。」一路上，我心緒難抑，侃侃暢談，都是和老班長的交往，都是戰友的那些往事，隨行同事充滿新奇，樂此不疲，不吱聲，不插嘴，就聽我一人滔滔不絕的回憶。
不知不覺間，車行至菏澤地界。由於心急車快，天色已黑，下錯了路口，怕老班長等得太久，就發簡訊讓他們邊吃邊聊邊等，老班長速回簡訊：「不急，大家等的就是你.！」車多開行30多公里，終於趕到預定飯店門口。下了車，在街燈下看見老班長迎上來，他一眼就認出了我，緊緊相擁，細細端詳。呵，一別20多年，感覺中老班長好像一點沒變，可還是看出了變化：人已中年，皮膚少了當年的光澤，面目稜角越發顯得分明，額頭眼角多了些皺摺，依然留著有個性的中分頭，嗓音還是那樣底氣十足，行走還是那般風火敏捷。說著拉著進了席間，一一落座後，老班長不停的為我夾菜，戰友間不住的碰杯換盞。此時的我，早已忘了自己不勝酒力，還特意告訴戰友女兒今年高考進了一本，以此增添往來敬酒話題。今晚就是今晚，醉了就是醉了，精神愉悅，興致愈濃，酒酣耳熱，其樂融融。面對老班長，忘了妻子出門少喝酒的叮囑，入鄉隨俗，學著比劃，按著老班長的敬酒方式，每人敬上兩杯，意為有來有往。要是以我平時酒量，早就該醉倒趴下了，可在「酒逢知己千杯少」的意念中，我只是感到有些迷迷糊糊，仍覺意猶未盡，竟然不知何時散席，又是在何時睡去。
第二天，當我準備回返南京，老班長又攜妻兒，一併帶著土特產，執意要留我們喝過當地頗有特色的羊湯再上路，還說什麼「入伏喝羊湯，有益身安康」。老班長帶著來到當地一家 很有名氣羊湯館，外為仿古建築，內為寬敞大廳，食櫥各色點心小吃豐富，圍著地桌食客滿滿，看得出這兒大受歡迎。前夜盡興多杯，胃裡深感不適，老班長還像在部隊那樣，關愛我，護著我，沒讓我再端杯，其他戰友依舊戰力不減，頻頻舉杯。當熬煮的奶白羊湯端上桌，每人乘上一碗，加入特製調料，香撲撲，熱騰騰，十分誘人，真是絕了，聞著喝著竟然沒有一點腥膻味。老班長還不時要來湯煎包，羊雜碎，各種獨具特色的美食小吃。所有這些在南方很難看到吃到，一碗羊湯就著面點小吃下肚，立時感覺舒暢許多。席間，戰友們再三挽留多呆兩天，說是吃過還要看過，留下來再看看菏澤的風景。無奈還有工作，一再相謝相約，說好來年牡丹花會再次相聚。
與我隨行的王祖業先生，是一位見多識廣的成功人士，返程途中，他一再感慨：「我這輩子真遺憾，怎麼就沒去部隊鍛鍊鍛鍊？戰友情可比兄弟親啊！」他還特地作詩趣我：「久別二十載，一日重相逢，戰友情誼深，勝如羊湯濃。」
是啊！鐵打的營盤流水的兵。當年毛頭小子毅然從軍，加鋼淬火後離別軍營，先是由我推著自行車，含淚送別老班長退伍，後是戰友輪迴錯落返鄉。雖說四下分散，各自打拚奔忙，可日日記掛在心的仍是當年戰友，牽念不息的還是那純真的戰友之情……