前文說過，項梁扶立放羊娃羋心為名義上的帶頭大哥後，張良第一時間找到項梁，希望能給韓王成一個名號，讓他帶著韓國的小弟們鬧革命，呼應楚軍。項梁大手一揮：准了!
這之後，張良匆匆與劉邦告別，他要回到家鄉，幫助韓王恢復他心心念念的韓國。劉邦西進時，遇到了在韓地打游擊戰的韓王成和張良。
張良追隨著自己的老大韓王成，在潁川一帶致力於恢復韓國故地，圍繞城池爭奪，與秦軍的戰事屢有反覆。他鄉遇故知，劉邦自然是十分欣喜，他開始挖牆腳：韓國已經復國，你的夢想也已實現，可是，秦王朝不滅，韓國依然是寢食難安！
劉邦的這套說辭讓張良無法拒絕，為了完成反秦大業，張良決定跟劉邦入關，獨留韓王成繼續打游擊。
有了張良的輔助，劉邦如虎添翼。不久，劉邦的西路軍到了陽翟。劉邦原本想著快速拿下陽翟，不料陽翟是塊硬骨頭，城沒攻下，劉邦的隊伍反倒折損不少。劉邦大怒，發動全部兵力日夜急攻，強攻入城，並實行了屠城報復，放火燒毀官府，這才出了口胸中的惡氣。
此時，秦國的主力大軍還在北地趙國與項羽對峙，正在河內打游擊戰的趙國將領司馬卬眼看老家被圍無能為力，心中盤算開了:楚懷王說先入關者為王，自己何不也去試試?
此時的劉邦剛到洛陽，碰到了釘子，過不去了。得知司馬卬有意渡過黃河，南下入關，劉邦急了，你個臭不要臉，玩呢?關中是我的，你也敢來搶功?他撂下洛陽，帶著人趕到黃河邊上，封鎖了西進必經的黃河渡口，並燒毀了所有的渡船。
你不是能耐嗎?有本事飛過來呀!
劉邦在入關中的路上畫了一條紅線，這條線以內都是劉邦的勢力範圍，倘若司馬卬敢越雷池一步，那就要掂量掂量自己的分量。
在阻斷了司馬卬的西進之路後，劉邦繼續著他攻取關中的計劃。眼看洛陽城久攻不下，劉邦很著急，在張良的建議下，索性放棄了洛陽，重新選一條路入關。
從哪兒走呢? 張良伸手在地圖上一指：宛城!劉邦二話不說，帶著隊伍就往宛城趕。本以為拿下宛城不在話下，沒想到宛城也是塊硬骨頭，啃了半天也沒啃下來。劉邦著急得都快上火了，聽聞項羽在巨鹿打敗了王離，正在跟章邯對峙呢，如果被項羽趕上了，那關中地區的歸屬權就跟自己沒關係了。他決定繞過被包圍的宛城，繼續向西進攻關中地區的南大門——武關。
只要過了武關，咸陽便觸手可及了。就在劉邦準備放棄宛城時，張良再一次出場了，他告訴劉邦:宛城往西可經武關直達關中，往北可經魯關直達洛陽，往南經武當山和桐柏山的南襄隘道，可達襄樊平原，向東南可達江淮流域，自西周到秦王朝，都是重要的軍事要道。你就是再著急，也不能繞過宛城啊，你要是不拿下宛城就進攻武關，極有可能出現腹背受敵的境況，到時候你可就成夾心餅乾了!
劉邦一聽，如夢初醒，對啊，萬一我走了，宛城的守軍從背後偷襲我，我可不慘了嗎?
見劉邦反應過來了，張良又給他一個小提示:更換旗幟! 劉邦問，怎麼講? 張良告訴他:很簡單，製造錯覺!劉邦恍然大悟，趕緊下令:全體都有，向後轉，目標宛城!宛城內，神經緊繃了好幾天的將士們好不容易放鬆下來，難得開懷聚飲，喝酒擼串，結果第二天早上一醒來，發現城外又來了一支軍隊，將自己包了餃子。
這下子，城裡的守軍絕望了，宛城的老大內心也崩潰了，這剛走一撥，又來一撥，這樣僵持下去，最先玩完的肯定是自己。與其坐以待斃，不如自掛東南枝算了，拔出劍就要自殺。關鍵時刻，一個叫陳恢的人攔住了他，說，未到最後關頭，絕不輕言犧牲，這事兒還沒到最後一步呢，我去跟劉邦談談。
老大問他，我們都已經被包餃子了，你能有什麼辦法?陳恢微微一笑，山人自有妙計!
當天晚上，陳恢偷偷溜下城牆，去見劉邦:我聽聞楚懷王有個承諾，先入關中者為王，而如今，您停下來圍攻宛城，我認為大大的不妥。 劉邦:那你的意思是?陳恢:宛城以及南陽郡諸縣，共有數十城池攻守聯防，南陽軍民以為戰也死，降也死，如果您全力強攻，大伙兒一定會拚死抵抗，戰事必將拖延很久。您如果繞道西去，宛城守軍必定會緊跟尾隨。到時候，前有守軍，後有追兵，西進恐怕就難了。我有個主意，不如寬待南陽軍民，封賞南陽郡守，讓他繼續駐守南陽，然後整編宛城秦軍，帶著他們一起西入關中。如此一來，南陽境內諸縣軍民聽聞您來了，必定會爭相投奔，到時候您的關中之路必將暢通無阻了!
和平拿下宛城，這當然是最理想的解決方案。作為一名政治家，劉邦深知人設的重要性，西征之路艱難重重，一路上有數不清的城池關口，要想順利通關，難度係數相當大。只有展現自己仁義和愛民的一面，才能讓周邊的百姓放下戒備心理，敞開懷抱歡迎自己。也唯有如此，才能減少西征路上的阻力。
雙方都很滿意，一拍即合，宛城縣內的老大打開城門，迎接劉邦入城。劉邦也遵守承諾，入城後秋毫不犯，接受官印，收編軍隊，給民眾留下了不錯的印象。在那個動輒人頭滾滾、血流成河的戰爭年代，劉邦的做法與項羽形成了鮮明的對比。
先羅列一個基本事實，項羽從起兵開始，到兵敗垓下，每到一處，動輒殺人盈野，屠城殺降更是家常便飯。《史記·項羽本紀》中，項羽共搞了六次大屠殺。
第一次是襄城屠城，坑殺全城平民，城中的秦軍和百姓，無論男女老少，一個活口不留。
第二次是城陽屠城，項羽占領城陽後，對城內的百姓進行了血腥報復，殺光了幫助秦軍抵抗的全城平民。
第三次是新安屠城，項羽玩了一把陰謀，坑殺秦朝的降卒二十萬人於新安。公元759年，詩人杜甫途經新安，還寫下了「項氏何殘忍，秦兵此處坑。愁雲終古在，鬼燦至今明」的詩。
第四次是咸陽屠城，項羽進入關中後，打擊報復關中百姓，殺戮關中平民無計，把秦都咸陽變成了一座鬼城。
第五次是破齊屠城，坑殺田榮降卒，大肆燒殺搶掠，逼反了復辟後的齊國。
第六次是外黃屠城，項羽與彭越激戰了幾天，最終彭越大敗，棄城而逃。得知外黃城的百姓曾幫助彭越守城，項羽一怒之下下令將城內十五歲以上的男子活埋，幸虧外黃縣令十三歲的兒子站了出來，阻止了項羽的這場屠殺。
上述殺戮，都是戰勝之後的屠城和殺降，這樣的行徑簡直令人髮指!
宛城和平收編的消息，一時之間傳遍了大大小小的城邑，不少人紛紛來拜劉邦的碼頭，自願給他當小弟。劉邦到了丹水縣，守城的戚鰓、王陵帶著官員和小弟們出城投降;劉邦到了湖陽，守城的梅立即開城投降。劉邦所過之處，從不擄掠，深得民心，不僅兵力迅速壯大，糧草也得到了補充。
很快，劉邦的大軍到了關中的南大門——武關城外。
武關位於陝西、河南、湖北三省接合部附近，屬「秦頭楚尾」，與函谷關、蕭關、大散關合稱為「秦之四塞」。關城並不是一個山口或狹窄的山谷，而是處在一塊相對寬闊的川道上。墨綠色的武關河呈牛耳狀從東、西、南三面將武關環抱。早在春秋時期，武關便已成為晉國的關隘，不過那時的名字叫「少習」，戰國時，少習被秦國占領，後更名為武關。
就在劉邦剛喘了口氣兒的工夫，一個不幸的消息傳來，章邯不得已投降了項羽。主力部隊都反水了，秦王朝瓦解之勢已定，項羽許諾封章邯為雍王。一切收拾妥當，項羽再一瞧，劉邦這老小子跑得挺快嘛!老子在前線打仗，你倒撿了個大便宜，不行，絕不能讓你搶先入關!
得知項羽打贏了章邯，劉邦不淡定了，楚懷王曾答應過，誰先進入關中滅了秦朝，誰就是關中王。眼下自己距離成功就差一步，絕不能輸給項羽!
劉邦迫切進入關中的心情是可以理解的，可問題在於，武關可不是豆腐渣工程，攻了半天，愣是沒拿下來。
就在劉邦撓頭的時候，張良再一次出場了，他告訴劉邦：眼下我們需要與時間賽跑，不能在武關城下浪費時間，你需要盟友給你持續輸出。
劉邦問道，盟友都被項羽嚇死了，都跟著項羽混了，哪還有什麼盟友?張良微微一笑，伸手朝西一指：你的盟友就在咸陽城內!劉邦問道，難道是死太監趙高?
張良點了點頭。
這天晚上，一位使者從劉邦的大營出發，行色匆匆地往秦都咸陽而去。他叫寧昌，是劉邦的特派員，他此行的任務是與趙高秘密接觸，商議對大秦這家上市公司破產清算，兩人共同瓜分財產。
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