在南非首都約翰內斯堡西南24公里，有一個100萬黑人聚集的城鎮名叫索韋托。五年前，我的先生受公司委派，在約翰內斯堡上了一年的班，就住在索韋托。下面我把從他口中聽來的有關這個南非城鎮的情況說一下。
索韋托的貧民區
索韋托是一個見證了南非種族隔離歷史的城鎮，廢除種族隔離政策的南非《自由憲章》就是在這裡簽署的。作為南非最大的黑人中產階級聚集區，這裡富有與貧窮同時並存，既有高樓大廈，也存在基礎設施缺乏、貧困嚴重的各種問題。這裡的黑人並不是如人們想像的那樣「水深火熱」，他們中的大多數，都能從南非社會發展進步中獲取相應福利，。但顯著的貧富差距問題依然是索韋托地區最需要解決的問題。
索韋托窮人的住宅基本類似，這些房子有一個共同特點：每棟房子50碼都有一個廁所，每家的廁所用一堵玉米杆製成的牆與鄰居家的廁所隔開。廁所裡面沒有電燈，平均大約二十個廁所的距離，會有一根長長的木桿，上面掛著裸露的燈泡。這種燈泡並不亮，晚上只會投射出昏暗的燈光，如果不藉助手機照明，我先生幾乎不可能找到廁所的門。大多數索韋托窮人家庭有電燈，但是用電不能保證，所以蠟燭或煤氣燈反而是他們最常用的照明工具。一般黑人家庭並不會使用天然氣，絕大多數人都在使用煤爐。他們的房子通常不大，有兩到三個牆壁沒有刷漆的小房間，以及一個小陽台。
索韋托遠眺
和許多非洲地區不同的是，索韋托的居民有水井，是那種手壓式的水井，但是井水通常比較渾濁。如果你願意，你甚至可以用一根水管將井水壓到廁所里去沖一下廁所——當然，當地很少有人會這麼做。
索韋托普通黑人住的房子都很小，特別是那些孩子生得多的人家，一個小房間甚至要住好幾個人。通常他們的房間是沒有門的——這樣，每天早上母親起床時必須越過年幼孩子的身體，爬到床外邊，用牙咬著毯子的一邊來擋住門洞，然後穿上她的褲子。如果不這樣，她沒有其他遮擋隱私的方法。
索韋托的標誌
索韋托的許多居民都在24公里外的約翰內斯堡務工，他們去市中心主要是乘坐公共汽車或者火車，很少有人會打計程車。每天上班的高峰期，索韋托的交通十分擁擠，即使是火車，也是人滿為患。通常火車停下後不到半分鐘，車廂內就會被上班的人以及去做小生意的商販們的貨物或者行李塞滿，包括每個人的頭頂空問，都會被占滿。
由於火車班次太少，乘客太多，加上運行速度太慢，所以儘管離約翰內斯堡只有24公里，但這裡的人們必須在凌晨5點就離開家，否則就無法趕在七點半前到達市中心。這對於我那平常喜歡賴床的老公來說，是他最不適應也是最反感的地方。
中產黑人聚居區
雖然有百萬人口，但索韋托的學校並不多——似乎這裡的黑人也不太重視對孩子們的教育。索韋托的富人家庭，通常都會把孩子送到約翰內斯堡的私立封閉式學校，或者送到臨國史瓦濟蘭、萊波札那的學校。也有一些人把孩子送到比勒陀利亞或者布隆泉的舊式教會學校。
據我的先生說，索韋托似乎只有八所中學，其中只有艾薩克中學和奧蘭多中學的教育質量稍好一點。這兩所學校也是索韋托的中產黑人家庭的孩子們讀書的第一選擇。
雖然艾薩克中學和奧蘭多中學也算是索韋托的名校，但兩所學校的硬體和軟體都比不上國內任何一所縣城的中學。這裡的教室很多窗戶沒有玻璃，更不要說圖書館和實驗室——這是根本不可能存在的。
艾薩克中學
索韋托的學校最嚴重的問題是缺老師，尤其是高水平的老師。因為高水平的老師都願意去約翰內斯堡、比勒陀利亞或者布隆泉這樣的大都市，那裡的工資要高得多。而很多黑人也並不重視教育，他們更願意做一名工人。
最近幾年，索韋托也慢慢有了夜生活。包括私人家庭開設的啤酒屋在內，索韋托有著大約400多家酒吧，這裡是年輕從的聚居地，尤其是到了周末，酒吧里的「MaGents'』演出總能吸引很多年輕男女。
索韋托的酒吧
由於索韋托和約翰內斯堡是南非犯罪率比較高的城市，所以在索韋托期間，我先生和他的中國同事很少在晚上出門。據他說，有一次就在他們住處的樓下，發生了一起殺死三人的搶劫殺人案，他們上樓的台階都被鮮血染紅了——從那之後的一個多月，他們嚇得都不敢獨自出門。
回國之後，老公最大的感想就是：無論是到地球的哪個角落，也比不了我們的祖國。這不是歧視，也不是習慣不同，而是在因外，有很多東西你真的受不了。
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