作為中國歷史上第一位，同時也是唯一的一位，從社會最底層的赤貧農民家庭出身，逆襲成為開國皇帝的，明太祖朱元璋的經歷看起來很有種不真實的魔幻感，故而向來是歷史愛好者的話題之王。由於朱元璋在登上帝位、君臨天下之後用酷烈的手段管理官僚體系，殘忍無情的對待功臣乃至親族，以至於有些歷史學家，尤其是西方的漢學家，從中推導出他患有嚴重精神疾病的結論，這是真的嗎？如果不是真的，那些無可爭辯的古怪行為背後又有著怎樣的心理根源？
筆者認為朱元璋絕對不是精神病患者，他的那些所謂的古怪行為背後還是有其邏輯性的，其可能性最大的兩個原因分別是：1，孤獨和安全感的缺乏；2，希望創立一個理想國的夢想。
先來看看造成明太祖朱元璋感到孤獨和安全感缺乏的原因。
朱元璋出生在一個沒有自己土地的佃農家庭，除了他和大哥之外，其餘的兄弟姐妹有的送人撫養，有的出嫁，他的童年生活是在隨著父母親東躲西藏逃避債務中度過的，而在他剛滿16歲時，雙親和大哥又全都餓死了。顛沛流離的生活方式，年齡相近的兄弟姐妹的離散，讓他不可避免的陷入孤獨。而親人被餓死這種慘痛的經歷，自然而然在他心理上造成嚴重的影響，家人連自保都做不到，如何能給他以保護？怎麼可能有安全感？此外，在那場導致他大部分家人死亡的災難中，官員和鄉紳們肯定生活的還不錯，而在少年朱元璋的心目中，他們難道不應該伸出援手嗎？
明太祖朱元璋的夢想是什麼呢？
朱元璋的外公是位曾經參加過南宋末年抗元戰爭的老兵，還曾經雲遊四方當算命先生，雖然其在南宋末年應該只是個普通的士兵或者下級軍官，具體的身份姓名也無法考證，但是其閱歷自然是非常豐富的，同時作為南宋的遺民和最後的戰士，對前朝也肯定是無限嚮往的。跟現代農村的留守兒童一樣，沒有玩伴的朱元璋應該有很多時間跟外公共度，而老人自然會把自己極富傳奇性的經歷反反覆復的講給他聽，順便加進一些新奇的見聞，從而在少年的心目中留下深深的痕跡。
上面的兩點姑且算是筆者的推理，接下來我們來從歷史中尋找證據，先把朱元璋是精神病患者的說法給推翻。不錯，朱元璋對待朝廷官員的手段極其酷烈，且喜歡連坐，常常使用法律之外的手段，顯然，這些行為是過當的，假如他是精神病患者的話，他是不會認識到這些錯誤並將之公之於眾的。但是，明太祖卻在《大誥續編》中坦誠說道：朕如寬厚行仁，人將謂朕不明於事；朕如加嚴，人又指之為暴矣——等於承認自己犯錯了。同樣的，解縉當面指責明太祖的嚴刑峻法，而後者僅僅是不予理會，沒有將他一殺了事，試問一個精神病患者會有這樣的清醒的認識和強大的自治力嗎？
人是一種群居動物，相互之間需要交流溝通，而親情友情則是最至關重要的感情，朱元璋從軍之後很快娶妻生子，侄子也過來投奔，周圍更多的是朝夕相處的好友袍澤，在這種環境下，他肯定不會感到絲毫的孤獨和不安全。可是當他登上皇位，稱孤道寡之後，親情和友情立刻遠去，久違的孤獨和不安全感再次包圍了他，於是乎不可避免的影響他的判斷和決策，而少年時期對官員和鄉紳的不良印象自然催生了酷烈手段的使用，既是自保也是報復。
當然，最主要的原因還是明太祖朱元璋少年時代，從其外公的故事裡誕生的夢想，即創立一個中國人的理想國家：皇帝英明睿智，官員勤政愛民清廉能幹，百姓安居樂業，最明顯的例子是就是他期望能夠在整個帝國的統治基礎，廣袤的鄉村中實現理想的治理方式——由村莊裡有威望的老人來處理日常事務解決村民之間的糾紛，而不是如果以前的朝代被鄉紳士大夫完全掌握，並且鼓勵鄉村中德高望重的老人參與地方政府的監督，甚至可以直接把他們認為有不法行為的官員、胥吏等抓起來，這種模式還通過《教民回榜》制度化。
綜上所述，明太祖朱元璋在他統治期間性格的確表現的有些病態，但那是心理因素和理想主義在起作用，絕不是精神病患者的表現。