1946年一天，在上海繁華街道上的一家照相館裡，一個滿臉褶子的老農民，從褲腰帶里掏出一坨皺巴巴的小布袋子，隨後打開布袋，裡面放著一疊又舊又皺的紙幣，儘管紙幣皺巴巴，但還是被老農民整齊地疊在一起，這是老兩口攢了很久的家底。
老農民拿著錢，有些猶豫，也有些心態，但看到身邊的妻子和兒子，他還是狠下心來，把布袋子遞給了照相館的老闆，作為照相的費用。
這是老農民人生中第一次照相，同樣也是妻子、兒子第一次照相，更是一家三口第一張全家福。在那個缺吃少穿的年代，吃飽飯都成問題，老農民狠下心來照一張全家福，真是不尋常。
一家三口略帶拘束地坐在背景板下，在照相師傅的一聲「笑一笑」下，一家三口迎來了第一張全家福。
1946年，上海還未解放，國內還處於內戰時期，老百姓過著吃不飽穿不暖的日子，連飯都吃不飽，大戶人家都減少消費了，一個老農民哪有閒錢照相呢？這一家三口拍照的錢，有不少還是找鄉里鄉親借的，他之所以狠下心來拍照，只有一個原因：他的16歲兒子將與他們分別。這個兒子是養子，是抱來的，兒子的親生父親已經派人來接孩子了。
老農民名叫朱文玉，旁邊的16歲大小伙子叫朱鴻興，看著兒子，朱文玉眼裡滿是不舍，黝黑乾枯的臉龐上，愁雲滿面。而妻子早已泣不成聲，抱著兒子不願離開。朱文玉嘆了口氣，從身上掏出一些煙葉，然後就著自己的煙槍抽起煙，隨著一朵煙霧升起，朱文玉的思緒回到了十幾年前他收養兒子的場景。
1933年，朱文玉從江蘇奔赴上海探望自己的繼母。
朱文玉是一名平平無奇的莊稼人，一輩子本本分分，踏踏實實。農忙時，每天太陽還未升起就起床趕到地里，一直忙到太陽落山。農閒時，他也不閒著，到處給別人打零工，或者給有錢人家彈棉花。在他的辛勤勞作下，一家人日子雖然過得清苦，但至少還能保證個溫飽。
來到上海後，他按照地址找到了繼母家，這次繼母讓他來，一方面，她自己想念兒子了，雖然兩人沒有血緣關係，但繼母一直將他視若己出，而朱文玉非常孝順，一直將繼母當成自己的親生母親。另一方面，繼母知道兒子結婚多年一直沒個孩子，前幾年收養了一個閨女。
這次繼母是想給兒子收養個男孩，畢竟在農村不孝有三，無後為大，繼母擔心兒子老了以後，老無所依。
繼母與兒子朱文玉吃過飯，隨後從屋子裡抱出一個小男孩，親手交給朱文玉。看到這一幕，朱文玉有些不知所措，直接懵在原地。繼母看出老兒子的顧慮，對他說：「這個孩子，你帶回去養，當自己孩子，娘能給你保證，孩子身份乾淨。」
朱文玉上下打探了眼前這個男孩，孩子只有三歲左右，儘管臉上髒兮兮的，身體很弱，面黃肌瘦，身上還有不少瘡，可一雙大眼睛卻異常清澈。朱文玉很喜歡這個小男孩，他也心疼孩子，他和妻子正想要一個男孩呢，真是求之不得的事。朱文玉毫不猶豫地回復繼母：「好，那我帶回去好生養活。」就這樣，朱文玉有了兒子。
為什麼朱文玉不仔細詢問孩子的來歷呢？其實，在那個動盪社會，妻離子散、家破人亡的事非常普遍，許多孩子沒了父母，也有許多父母沒了孩子，朱文玉身邊就有不少朋友收養了沒爹媽的孩子，照樣過得順心如意，眼前這個孩子，朱文玉非常喜歡，他覺得自己和這個孩子有緣，並下定決心一定要把孩子養得白白胖胖。
第二天，朱文玉來不及休息，就收拾行裝，準備帶著孩子返回江蘇老家，離開前，繼母拉住朱文玉對他說：「孩子沒名字，小名叫毛毛。你後面給孩子取個名字吧！」就這樣，毛毛跟著朱文玉回到了農村老家。
第三天，毛毛的到來，朱文玉妻子非常高興。她一輩子沒能為老朱生下一兒半女，心裡非常愧疚，如今看到丈夫有了子嗣，她眼裡的淚水直打轉。朱文玉看到妻子的眼淚，也是嘆了一口氣，他沒怨過妻子，也明白妻子心結，如今毛毛的到來，希望可以打開妻子的心結。朱文玉之前收養的女兒朱鴻樓見到弟弟後，也非常高興，常常圍著弟弟看。
一家人因為毛毛的到來，整個屋子都是歡聲笑語，而鄰居也聽說了朱文玉抱回一個男孩，也都來家裡恭喜朱文玉，朱文玉也非常高興，就讓妻子做一些菜款待街坊鄰居，並特意抱著孩子給鄰居們炫耀。
酒足飯飽後，鄰居們也都陸續離開了。送走鄰居，朱文玉抱起毛毛坐在大堂，他衝著孩子做鬼臉，毛毛也被逗得直樂，朱文玉想給毛毛取個好名字，他苦思冥想了很久，最終他給孩子取名朱鴻興，和大姑娘的鴻樓搭配。
就這樣，毛毛有了自己的新名字：朱鴻興。
孩子被安頓下來之後，朱文玉接下來要解決的問題就是治好孩子身上的瘡，儘管瘡不致命，但朱文玉還是下決心要給孩子治好病，讓孩子健健康康地生活。為了給孩子治病，朱文玉把家裡值錢的東西都賣了，換了一些錢後，他和妻子帶著兒子東奔西走，到處訪醫問藥，就這樣，朱文玉給兒子買了很多藥。
治病光靠吃藥可不行，孩子的營養必須跟上，為了給孩子補充營養，夫妻倆每天只吃山芋、黑面等粗糧，把家裡的糧食和白面都留給孩子吃。姐姐朱鴻樓非常疼愛弟弟，為了弟弟，她每天天不亮就起床，守在家裡唯一一隻老母雞前，看雞窩裡有沒有雞蛋，如果雞下蛋了，朱鴻樓就馬上掏出來送到廚房，讓媽媽給弟弟煮雞蛋吃。
就這樣，邊吃藥邊食補，在一家人的悉心照料下，朱鴻興的身體才有起色，身上的瘡也逐漸好了起來，看著朱鴻興越來越紅潤的臉龐，一家人非常高興，他們對生活充滿了希望。
一家人其樂融融地過了幾年幸福時光。然而，看著兒子一天天長大，朱文玉覺的不能讓孩子和自己一樣，一輩子當農民，要讓孩子上學，長大成為一個有出息的人。
朱文玉和妻子商量，要把孩子送出去讀書，不管怎樣，讀書是一條出路，總比長大後種一輩子地強。很多人對此很不理解，一個農民哪有什麼錢送孩子讀書呢？農民的孩子讀私塾難度有多大？
早些年，能讀起私塾的孩子，基本上都是富農以上的大戶人家才能供起，普通老百姓沒有能力送孩子去讀書，有的甚至想都不敢想。朱文玉家雖然不是貧民，頂多只能算一個中下農，一家人辛勤勞作一年，也勉強餬口，如果再送朱鴻興去讀書，這就意味著，一家人要擠出多年的口糧，才能勉強供孩子讀幾年私塾。
儘管困難重重，但老兩口最終還是咬咬牙把兒子、女兒都送到私塾去讀書。朱文玉雖然是個農民，但他的思想不保守，看得很遠，他認為，女兒、兒子都一樣，不能顧此失彼，更不能重男輕女。既然能送兒子去讀書，那麼，女兒也同樣要供出來，一個孩子都不能落下。
這兩個孩子雖然都不是自己親生的，但他們早已是相親相愛的一家。這就是樸實的中國農民。在夫妻倆的精打細算下，兩個孩子都出去讀書了。
在之後的日子裡，夫妻倆更加拚命地幹活，還經常搞一些副業賺錢供孩子讀書。而朱鴻興和姐姐一起上學放學，他倆也非常懂事，都非常體諒父母，每次在放學回家的路上，姐弟倆都背著小筐，在路邊撿糞，糞便散在田地里可以是農作物最好的肥料。
五年後，姐姐朱鴻樓嫁給了隔壁鄉的一個陳家小伙，陳家的境況和朱家差不多，姐姐嫁給的人，也算是門當戶對了。
朱鴻興和姐姐的感情非常好，姐姐出嫁後，朱鴻興非常不舍，他十分惦記姐姐，每到農忙時，朱鴻興忙完家裡活後，他總會跑到姐姐家，幫姐姐全家幹活，順便看看姐姐。一來二去，陳家和村裡人都感慨：「朱家姐弟倆，沒什麼血親，卻比親姐弟感情還好。」
然而，隨著國內局勢的不穩，朱文玉為了讓兒子有個穩定的生活，就把他送到上海學做皮鞋。當學徒雖然辛苦，但學一門手藝之後，至少能吃飽飯，如果留在村子裡，看天吃飯，兒子有可能跟著自己挨餓。
朱鴻興也很爭氣，學手藝非常刻苦，僅僅一段時間，他就掌握了做鞋的技巧，還得到了師傅的誇獎。在上海期間，朱鴻興非常挂念自己的養父母，經常給養父朱文玉寫信，每次接到朱鴻興的來信，父親朱文玉都會由衷感慨，如果日子能夠一直這樣過下去多好。
為何會如此感慨呢？因為朱鴻興是抱養的，他是有親生父母的，他的親生父母在哪裡，朱文玉一點消息也不知道。朱文玉經常做夢，夢見有一天，兒子的親生父母來了，把他接走。儘管只是夢，但老實巴交的朱文玉，還是做好了準備，如果真有那麼一天，兒子選擇跟親生父母走，還是選擇跟著自己生活，讓孩子自己選擇。
這就是可敬可愛的中國農民。
這一天果然到來了，1946年，幾個陌生人來到了朱家，兒子的身世也就此揭開。
陌生人告訴朱文玉，孩子的生父是我黨主要領導人之一劉少奇，毛毛是劉少奇和妻子何寶珍所生的。
當時，劉少奇外出參加革命，何寶珍含辛茹苦地養活孩子，到來1933年，何寶珍被特務跟蹤後不幸被捕，幼子毛毛是何寶珍在被捕前，親手交給房東太太的。她知道自己已經逃不出去，但不管怎樣，孩子是無辜的，必須讓孩子活下來。
房東太太出於善心留下了孩子。後來，地下黨員姚慶玲找到了房東太太，這才把毛毛尋了回來。姚慶玲就是朱文玉的繼母。
那時候，革命形勢很嚴峻，劉少奇又下落不明，姚慶玲想給毛毛找一個好人家領養，她思來想去，就想到了繼子朱文玉。這才有了朱文玉收養毛毛。
聽著陌生人的講述，朱文玉夫妻倆由衷地為毛毛親生母親何寶珍惋惜，不過，夫妻倆覺悟也很高，沒有任何猶豫，就帶著幾名同志來到上海找到了朱鴻興，並親口告訴兒子他的真正身世。
朱鴻興知道真相後，他一時間也不知道如何接受，一方是挂念自己十幾年的父親，一方是養育自己的養父母，讓他做選擇，他也不知道怎麼選。
然而，朱文玉替他做了選擇：去找親生父親，他並非棄養孩子，而是世事無常，他是為革命犧牲家庭的。臨走前，他提出了一個要求：和孩子照一張全家福，於是就有了開頭一幕。
最後，朱鴻興在養父母的注視下，坐上汽車離開了上海，並回到了劉少奇身邊，他也改名為劉允若，並進入延安學校學習。
回到劉少奇身邊後，劉允諾從未忘記過遠在江蘇的養父母，也經常給他們寫信。劉少奇同樣也會給朱文玉寫信，還經常寄來一些錢援助兩口子，但這些錢，都被兩口子存了下來，他們打算等劉允若結婚時，用錢給這個兒子置辦一些被子衣服。
1953年劉允若養母病逝，劉少奇得知消息後，第一時間告訴了毛毛，而此時毛毛正在蘇聯學習飛彈設計，他沒能送養母最後一程，他還是個學生拿不出什麼錢來。劉少奇也明白兒子的心情，他其實對朱文玉一家是充滿感激之情的，之後和朱文玉一直以兄弟相稱，親如一家人。
劉少奇從工資里拿出一部分錢交給兒子，讓他交給養父。於是，數日後，一封信送到了朱文玉手裡，信的內容是：父親大人，國家正在建設，親父拿的薪水制，與父商量後拿出60萬作為目前的喪葬費。原本劉少奇是讓毛毛以自己名義送錢給朱文玉，但毛毛卻把真相告訴了養父。
1954年，養父朱文玉因肝病去世，臨終時，不斷呼叫著朱鴻興，而得到消息的毛毛，面朝祖國的方向，深深磕了一個頭，送別父親。
無論是朱家還是劉家，對於朱允若來說，都是愛的傳承，有朱允若這個紐帶，這兩家在內心上早已成為一家人，他們都是樸實、善良的中國人的典型代表。