歷史條件完全不同，唐節度使是邊塞抵禦外敵的的武將，一併掌握了財權，人事權，往往才能坐大，而總督，巡撫恰恰是為了互相制約才設立的。節度使好多都雄居一地數十載眾人只視節度使不識朝廷體制，節度使相當於弱化了的諸侯。總督巡撫一職經常有論調很難相互勾結，新的地方都是陌生的官員都制約著你，所謂的能調動的兵馬首先很有限其次不是正規軍。自打宋太祖發明了文官體制後很少有內部大員造反的。
清朝文官正一品的只有太師、太傅、太保、三殿三閣大學士、領侍衛內大臣、掌鑾儀衛事大臣，太子太師、太子太傅、太子太保、少師、少傅、少保、協辦大學士、六部尚書、理藩院尚書、都察院左右都御史、九門提督等文官都是從一品。總督如果加大學士頭銜，就是正一品了；加尚書頭銜，都是從一品。比如，李鴻章曾經以為文華殿大學士的身份，出任直隸總督兼北洋大臣，就是正一品。
最關鍵的問題是誰承擔軍餉，這是核心問題。藩鎮是自己養兵，督撫是朝廷養兵。清朝中後期為了戡亂，允許團練之後。朝廷對湘軍和淮軍也是頭疼的，沒有曾李同意，朝廷也調不動軍隊的。朝廷想給曾國藩挪挪窩，派馬新貽接任兩江總督，上任不久就被湘軍的人給刺殺了。朝廷連個屁也不敢放，改派曾國荃任兩江總督。庚子事變時，李鴻章、張之洞、劉坤一就是按兵不動，慈禧太后無奈之下只好逃到西安，也不會追究這些督撫違抗聖旨之罪，朝廷也會認慫的。辛亥革命時，清廷為什麼要起用袁世凱？因為新軍是朝廷調動不了的，陸軍大臣蔭昌在新軍面前說話屁用沒有，不用袁世凱沒辦法啊。所以，誰養兵，誰說了算。
總督雖然品級高，名義上的權力比較大，（兵部尚書，督察院右都御史，總督XX，提督軍務，兼理糧餉，河道，巡撫事）看似權勢熏天，實際上對地方的軍政，民政管理權及其有限。總督所轄各省都有實際主持政務的行政主官～巡撫，還有負責全省財政的副省級布政使（藩台），以及負責全省司法的提刑按察使（臬台），和負責全省地方治安，徵兵，剿匪，軍隊訓練的提督（省軍區司令），這些省級，副省級官員即是本省的領導班子成員，又各自有自己的垂直領導體系和各自的業務範圍，互相制約，各司其職，誰也不能一家獨大，比如說，提督雖然是本省的官員，但是又受兵部的直接領導，跟同級的總督巡撫只有業務上的關係，又比如布政使，掌管一省財政，稅收，雖然是副省級官員，但是又受戶部直接領導，跟巡撫互不統屬，所以，不管是總督還是巡撫，都沒有任何可能在地方上進行割據。
總督巡撫其實權力交叉並沒有明確的分界線，只不過一個側重軍政，一個側重民政。二者也沒有上下級關係都是聽命於皇帝，這是朝廷防止地方大員做大做強，故意互相掣肘監視罷了。很多人認為總督和巡撫為地方官，實際二者均為中央官員。地方行政最高官員為布政史司政使。督、撫二者一般都有加銜。總督授左督御史為從一品，大學士為正一品。巡撫授兵部待郎為正二品，兵部尚書從一品。從此看耍高於提督。令外總督上馬管軍，下馬管民，在定範圍內名副其實的封疆大吏土皇帝。
總督統領地方軍政要務，但是因為提督和巡撫一般也有專折密奏權，所以總督也受提督和巡撫監督，總督權力肯定是大於巡撫的，姚啟聖做過福建總督，年羹堯做過四川總督和川陝總督，李衛做過直隸總督，岳鍾琪做過陝甘總督等等，總督一般設置在擔負著軍政要務執行重大軍政事項的省份，尤其是當軍政要務事項涉及到多個省份時，總督的設置就很有必要了，可以避免地方官員因為一些矛盾互相掣肘延誤軍國大事，也便於協調統領不同省份的力量，總督的設置就有點集中力量辦大事的意思。
論官品提督最高，論實權總督最大。但是職場上沒什麼絕對的，總督雖然管幾個省但不可能對巡撫直接發號施令，也沒有直接調動提督管轄的一兵一卒。總督手下的兵叫督標，巡撫管轄的兵叫撫標，提督管轄是綠營（就是漢軍）他們之間誰也干涉不了誰互相監督都有直接上奏的權利…硬要分出誰大的話總督>巡撫>提督但實際上各有其責誰都不能對誰亂來。