乾隆作為封建時期最長壽的君王，自然後宮嬪妃眾多，而關於乾隆後宮妃嬪爭寵的歷史，也被不斷被搬上螢屏，成為了眾多影視作品的劇情藍本。
在這些以「乾隆妃嬪」為背景的清宮劇中，妃嬪們為了上位不擇手段，為了爭寵絞盡腦汁，在乾隆後宮妃嬪爭寵的橋段中，有位高貴妃作為其中的主角，是爭寵的熱門人選，而且劇中高貴妃囂張跋扈，目中無人，讓宮中妃嬪所嫉恨，同時高貴妃也吸引了很多觀眾的眼光，也讓大家對歷史上真實的高貴妃的故事產生了好奇。
然而真實歷史上的高貴妃，她的性格並沒有如影視劇中演繹的那樣囂張跋扈，乾隆對她也並不厭惡，歷史上的高貴妃不僅溫柔賢惠，德才兼備，同時還是乾隆帝年少時期的戀人。
《清史稿》記載慧賢皇貴妃列傳：慧賢皇貴妃，高佳氏，大學士高斌女。事高宗潛邸，為側室福晉。乾隆初，為貴妃，晉皇貴妃。薨，諡曰慧賢皇貴妃。葬勝水峪。
慧賢皇貴妃，高佳氏，大學士高斌的女兒，高家原為漢族，祖籍奉天遼陽，曾祖高名選，努爾哈赤時期歸順，出身內務府包衣世家，按照清朝慣例，內務府三旗女子都需要參選秀女，入宮當差，作「承值侍應之人」，也就是使女。
作為出身內務府包衣的高氏通過包衣選秀進宮，雍正年間被指派為四阿哥弘曆的使女(格格)，雍正十二年三月，雍正一紙諭令，高氏由使女上升為寶親王弘曆的側福晉。
諭曰：「寶親王使女、高斌之女著封為王側福金"(福金即福晉)。」
雍正之所以把內務府包衣出身的使女高氏封為弘曆的側福晉，更重要的原因在於高氏父親高斌，高氏的人生轉折和父親的工作相關，因為在雍正十一年，高斌署理江南河道總督一職，高斌在江南河道總督任職期間，致力於治河事宜，治河成績卓著，成為當時清朝著名的河道總督和治河專家。正因為如此，雍正為了彰顯皇家恩典，才特意下旨提拔高斌的女兒高氏為王府側福晉。
《清實錄》所載:"乾隆二年。丁巳。冊立嫡妃富察氏為皇后·······冊封庶妃高氏為貴妃。"
在雍正十三年九月，乾隆帝即位後，月底即封側福晉高氏為貴妃，並諭令其家族出旗，將高氏母家由內務府包衣抬旗，賜隸滿洲鑲黃旗。清朝時期如果要給后妃抬旗，還需要在后妃姓氏加上「佳」字，將其滿族化，以提高后妃身份，因此高氏改為高佳氏。
清朝選秀很嚴格，通常秀女進入後宮，先封為答應。之後部分答應有可能一步升為常在、妃、嬪、貴人。貴人及其之上的封號是來自代代權貴世家的女子才可獲得的，只有從王府直接入宮，家世不高的她們才有機會直接封嬪，封貴人。
高氏作為潛邸之側福晉，隨乾隆入宮，不受選秀的出身限制，憑著資歷可直接抬升位份，因此才得以在乾隆登基就被封為貴妃。
1745年，高貴妃舊病復發，乾隆深感她時日不多，因此為了沖喜，以「貴妃誕生望族，佐治後宮，孝敬性成、溫恭素著等名義晉封她為皇貴妃，高氏從出身包衣的使女到攝六宮事的皇貴妃，人生完成了逆襲。
然而即使乾隆冊封高氏為皇貴妃，依然沒有挽回她的性命，高氏死後，乾隆給她的諡號是「慧賢」，稱「慧賢皇貴妃」，根據清朝對於妃嬪諡號的記載：「慧，柔質通敏曰慧」、「賢，內德有成曰賢」，可見高氏在乾隆眼中是個性格溫柔、聰敏的女子。
雖然現代各大影視劇上演繹的乾隆對於高氏沒有半點愛情，還有點厭惡，但是分析史料發現，從乾隆對高氏的各個方面的表現和態度來看，高氏在乾隆心目中的「存在感」確實是非常高的。
首先：從高貴妃的年齡來看，她是乾隆年少時期的戀人
《清史稿》有高貴妃的記載，但是關於她的生年不詳，皇室譜牒中也並未記載她的生年年月，不過， 高氏的年歲有一個人是記得的，那就是乾隆皇帝。
乾隆四十五年 ( 1780) 年底，乾隆帝在孝賢皇后陵前酹酒時有詩曰:
「七旬忽我逮，百歲任他期」，其後詩注曰: 「隨皇后殯地宮者，慧賢皇貴妃、淑嘉皇貴妃， 如在世，皆年逮七旬，今皆辭世，益增悵然。」
寫這首詩的這一年，乾隆帝恰值七十大壽，從乾隆的詩句中來看，高貴妃如果還在世，也年逮七十，因此可以判定高貴妃當與乾隆帝同歲，是同齡人，生於康熙五十年 ( 1711) 。
如果高氏真如乾隆詩中所講和他同歲，那高氏的生卒年為康熙五十年至乾隆十年（1711－1745），享年 35 歲。
高氏是乾隆年少時期的戀人，高氏進王府後，這段時光正好兩人是情竇初開的青春期，那時候乾隆還是寶親王，沒有帝王和妃嬪身份的牽絆，青年人之間的感情或許較為熾熱些，乾隆帝年少和高貴妃想必也是度過了一段快樂的時光。
而且清朝皇室的規矩是母以子貴，一個妃嬪是否受寵，很大原因在於子嗣，高氏一直沒有子嗣，在無子傍身的情況下，乾隆登基後就封她為貴妃，可以看出乾隆對這位年少時期的戀人沉甸甸的愛。
其次，從她逝世後，乾隆對她的悼亡詩來看
在古典詩歌中，自潘岳 《悼亡詩》以來，「悼亡詩」形成了一種專門的狹義概念或傳統，一般都是悼念亡故妻子的詩作。
乾隆帝一生雖然妃嬪眾多，但在他龐大的御製詩文中只為三個女人寫過輓詩， 而一再令乾隆帝悼亡懷思的，除孝賢皇后之外，只有高貴妃。
據乾隆帝在輓詩中所述：
況曾賦抱裯，嘗經陪曲宴。憂農予悒鬱，強慰予之畔。頻進徐妃箴，未怨班姬扇。廿年如一日， 誰料沉疴臶？囑我為君難，不作徒背面。」
《無題》一詩以悼亡高貴妃:
散遣閒愁點筆時，無端觸緒轉增悲。 歌詩擬改杜詩句，生別終勝死別離。
從乾隆的悼亡詩中可以看出，能讓乾隆發出 「生別終 勝死別離」的悲愴搶呼，可見高貴妃在乾隆心目中占據了無法取代的地位。
再次，高氏和富察皇后情同姐妹，並沒有讓乾隆心生厭惡
在很多影視劇中，高氏和富察皇后水火不容，互為仇敵，可在真實的歷史上，高貴妃與富察皇后一直情同姐妹，相處融洽。
高貴妃一直沒有生下子嗣，與皇后感情很深而又懂得乾隆深愛嫡子的她，自從乾隆三年富察皇后所生嫡子薨逝後，高貴妃一直安慰鼓勵著富察皇后繼續養好身體，再生個嫡子。
在皇宮中一年一次的家庭宴會的坐位，高貴妃和皇后都坐在甲等座位，兩人坐在皇上的左右兩邊，上的菜肴品種全部一致，可見高貴妃和富察皇后關係相處融洽，同時也受到了乾隆的寵愛。
綜上所述，歷史上的高貴妃溫柔聰敏，而且識大體，還是和影視劇中腹黑跋扈的人設完全不同的，在乾隆的眾多後宮佳麗中，雖然和富察皇后相比，高貴妃不是乾隆心中的最愛以及白月光，可是和其他佳麗相比，高貴妃也算是乾隆極其寵愛的妃子。
參考文獻：
《清實錄·高宗純皇帝實錄》
《慧賢皇貴妃輓詩，疊舊作春懷詩韻》
弘暦 . 御製詩二集
《清史稿》慧賢皇貴妃列傳