孫毅將軍在開國中將里，名氣並不是很大。究其原因，與他擔任的職務有密切關係。
他在戰爭年代，長期擔任參謀工作和軍事教育工作，在前線作戰的時間不長。
他早年在舊軍隊當兵，投奔國民黨26路軍趙博生後，晉升很快，成為中校參謀。
1931年，他在跟隨趙博生參加寧都起義，走上紅色革命道路。
在紅軍隊伍中，他的起點非常高，擔任師參謀長。或許從舊軍隊出來，不了解紅軍，他一直想去紅軍學校學習。如願以償後，就不想再回作戰部隊，留下擔任教員。
抗戰時期，他被調任晉察冀軍區參謀長，因不了解部隊，跟不上聶榮臻司令員的節奏，在作戰部署上非常吃力。最終，他被調任到冀中軍區參謀長。
解放戰爭時期，他擔任軍區司令員，縱隊司令員，打過幾次規模不大的戰鬥。
解放後，他被調去搞軍事教育工作，先後擔任華北陸軍軍校校長兼政委、華北高級步兵學校校長、第六步兵學校校長。
1952年，他給羅榮桓寫信，直言不諱地說：自己力不從心，希望到武裝部工作。
一個月後，他被調任華北軍區副參謀長，主管軍務處、人民武裝處、戰史資料處。當時的參謀長是楊成武，他都是老熟人。
他身為軍區副參謀長，深入第一線了解自己主管的工作，抓到不少實際情況和材料。如何解決這些收集起來的問題，他沒當場解決，而是去軍區司令部彙報再說。
其實，孫毅也是有他的難處，畢竟作為副參謀長，上面還有參謀長、副司令員、司令員，不能越權下解決。作為參謀長就不一樣了，人家可以「先斬後奏」，直接現場解決問題。這樣一來，造成孫毅微信不高，解決問題太慢的看法。
不過，他擔任副參謀長沒七八個月，被調離去總監部外訓部副部長、軍事出版部部長等職。
1978年，他退居二線，享受大軍區正職待遇。