話說康熙重臣高士奇隱退後，四處遊玩散心，到了揚州，一不小心就把身上所有的錢給花光了，他當了二十年宰相，揚州一帶的門生故吏多的是，一句話自有金錢送來，但是高士奇就是高士奇，他沒找任何一個人，而去當地一個鹽商家去當教書先生，而這一家人三個兒子，老大和老二已成家立業，就剩下一個小兒子，請了高士奇來教他識字，將來能看看帳本就行，也沒有把這個不起眼的教書先生當回事。
「那年過中秋節賞月，又是老頭子生辰。鹽商大發請帖，請了當地縣令、縣丞，還有各個鹽號掌柜的，揚州有名的縉紳、七大姑子八大姨的親戚，院裡擺了幾十桌筵席。上上下下足有二百多人，一來賀壽，二來也在席間講說生意。偏偏疏忽了，忘記下帖子請兒子的老師。高士奇也不在意。
「倒是鹽商的小兒子氣不忿，跑去私塾叫老師，一五一十說了。高士奇也愛這孩子，說：『既如此，我陪你闖席去，咱們和他們逗樂子玩兒。』
「於是師生兩個直趨鹽商家。那鹽商見了老師自知失禮，倒不好意思。當時正在安座，首位還沒定下，也就虛招呼一聲，說『首位給你留著呢！你教小兒半年，也不容易，又是斯文中人，就請上座！』這鹽商原以為他不好意思，要謙讓一番，誰知這高士奇毫不謙讓，一屁股就坐了下去，泰然自若用桌布揩揩手，端茶就喝。
「此時正是『高朋』滿座，單是上席就有兩個舉人出身的現任官，府里當過師爺的縉紳，其餘的也都是財雄一方手眼極大的富豪，見是一個乾瘦的窮先兒坐了首位，人人似吃了蒼蠅般膩味，擦眼睛揉鼻子打哈欠乾咳嗽的，什麼怪相都有。主人更是早已變色，一肚皮的無名火，乾笑著請眾人入席飲酒。高士奇也就頭一個飲了。
「客人們起先礙著面子，不好說什麼，都只側目斜視。眼見高士奇毫不慚愧，直將眾人視有若無，越發耐不得。酒過三巡蓋住了臉，一位鹽商終於忍不莊，問高士奇：『老先生，您這輩子坐過幾次上首席位呀？』
「『五次。』高士奇舔舔嘴唇，說，『姐姐出嫁，我代父親，送她到姐夫家。設席相待，我坐了首桌首席。』
「席上傳來眾人一陣轟笑，有人插科說：『那算小老丈人，這席坐得！』
「『十三歲進學，十六歲入鄉鬧舉試，得中頭名解元。』高士奇笑嘻嘻說，『南京貢院設鹿鳴筵，我坐首席首位。』他這話一說出，所有的人都像突然挨了一悶棍，呆若木雞愣在座上，一時變得鴉雀無聲。不知是誰，慌亂得將碗拂在地下，『砰』地摔得稀碎。滿座賓客靜聽高士奇說話，『二十六歲獨身闖京師，在名相明珠府為西席教師，受康熙爺知遇之恩，薦為博學鴻儒科，取在一等額外之名，朝廷於文淵閣設筵，天子親自相陪，太子執壺勸酒，不才忝在首席首位——這是第三次。」高士奇不緊不慢舉起三個指頭，侃侃而言。『次後為相二十年，又主持篡修明史，官拜文淵閣大學士、上書房大臣、領侍衛內大臣、太子太保。五十五歲榮歸故里。在賜金還山之日，天子率百官於體仁閣設筵餞行。這一席仍是我首座首席，這是第四次。』他笑吟吟站起身來，說：『今日第五次，可以休矣！』說罷抽身便走。此刻所有的人都已離席，人人面色如土，個個呆若木雞。」