歷史上最強盛的王朝，一般都認為是唐朝，但如果綜合對比起來，其實在所有的封建王朝里，清朝才是最強大的！無論是經濟實力、軍事實力又或者疆域面積和人口數量，清朝都要遠遠超越唐朝。
就拿最關鍵的兩項數據來說，疆域面積：唐朝最大面積為1237萬平方公里，而清代疆域面積最高時達到了1316萬平方公里；人口數量：唐朝鼎盛時期的人口數量最高也沒有超過一億，巔峰時大約有8500萬，而清朝最高曾多達四億人口！
清朝
人口數量的巨大差異，也使得清代和唐朝的經濟完全不在同一個量級，如果不考慮時代因素，清朝的實力其實從各方面來看都要遠勝唐朝，可以說，清朝曾走上了歷史的巔峰。
但這個實力強悍的王朝在經歷了短暫的輝煌之後，卻又迅速走向了衰亡，鴉片戰爭之後，大清王朝引領著中國歷史進入了苦難的深淵時代，我們不禁想問：如此強盛的大清王朝，為什麼會迅速敗亡？
清朝的疆域面積，在明代故土的基礎上先後收復了藏台疆等地，在大一統的進程中不斷擴充帝國的疆域面積， 1760年，大清國的面積達到了1316萬平方公里，此後，清朝的人口數量很快迅速增長，僅僅過了短短几十年，清朝人口總數便在1834年突破了4億。
清朝
與此同時，走到歷史巔峰的大清帝國也開始盛極而衰，無論是領土的擴張，還是人口的繁盛，都無法阻止這艘東方巨輪駛向無盡的深淵。為什麼盛極一時的大清帝國，會迅速敗亡？教科書上的答案，往往只有四個字，那就是：「閉關鎖國」。
事實上，清朝的衰亡的根本原因並非閉關鎖國，早在閉關鎖國之前，大清就已經走在了危險邊緣，其衰落最大的根源就在於——清王朝的疆域和人口都已經突破了「邊際平衡」。
邊際平衡，是邊際收益等於邊際成本的臨界點，一個王朝之所以會不斷擴張自己的疆域範圍，是因為每擴大一塊土地，就能帶來新增收益。
清朝
縱觀世界和歷史，大部分的戰爭和侵略都是因為有利可圖，所以總有人為了占領更多的地盤而瘋狂地發動戰爭，在他們眼中，更多的土地可以帶來更多的收益。
大清王朝起家於東北，通過一個多世紀的不斷搶占地盤，最終不但控制了中原地區、還將東北地區、蒙古草原、以及整個西域全部收入囊中，清朝的疆域達到巔峰時期的1316萬平方公里，這是除了元朝以外中國歷史上最大的版圖，在擴張的過程中，大清王朝也因此得到了巨大的收益。
不過，儘管從理論來看，占領的地盤越多帶來的回報也越多，但是，每新增一塊土地也會相應產生新的成本，比如治理成本、駐軍成本、教化成本等等，在擴張的過程中，最初新增的地盤所帶來的收益一般都會大於成本。
清朝
但是隨著地盤的增多，慢慢地成本越來越高，而收益越來越少，到一定的時候，收益和成本就會相等，這就是邊際平衡，一旦超出這個平衡點，成本就會超過收益，國力就會衰退，社會就會動盪，一個王朝就會由此盛極而衰。
大清王朝在達到這個邊際成本之前收穫了大量的財富，於是皇帝宣布永不加賦，賦稅減少，老百姓的小日子就好過，沒事就生孩子玩，人口數量在乾隆嘉慶年間直線上升，很快就達到4億規模。
人口數量是古代衡量一個國家繁榮程度的重要參考數據，但人口並不是越多越好，這個數字同樣有一個臨界值，一旦超過，就變成了人口過剩。
清朝
清朝
而清朝4億人口的規模，已經屬於人口超級過剩，帶來的結果就是勞動力越來越廉價，越來越多的人沒有土地耕種，用今天的話來說就是失業率很高。
勞動力非常廉價還會帶來另外一個後果，就是不會有人去研究如何發展新的技術以改進生產效率，因為勞動力太便宜了，所以，當西方熱火朝天進入工業革命階段，而大清王朝依舊停留在農耕社會。
疆域的邊際平衡被打破，人口數量遠超臨界值，這兩大因素，最終成為壓垮帝國的千斤重擔，這個一度能媲美大唐的強大王朝，也因此很快倒在了歷史的車輪之下。